藏春宮大門被人推開。
細細蒙蒙的一層灰撲簌簌地落下來, 眨眼間被風吹得不見。周圍宮人亦未想到皇帝竟還會來藏春宮，短暫的驚愕後又趕忙跪成一排。
藏春宮常年冷落，在宮裡侍奉薑泠的宮人也極少。
除去綠蕪、青菊, 隻剩下寥寥幾個叫不上來姓名的宮女太監。
殷綾兒一踏入門，便迫不及待去搜尋那名叫薑泠的女子，以至於並沒有怎麼留意身側皇帝的神色。
院中果然有一棵桃花樹，隻不過並沒有殷綾兒想象中那麼大、那麼漂亮, 樹上的桃花也都凋謝了, 隻餘下殘枝敗葉在蕭瑟的寒風中搖曳盤旋。
片刻後，從房裡走出來一名女子。
時值秋日, 對方穿得並不多，一襲素衣愈發襯得她身形單薄。明明久居這不見天日的深院之中, 她也未曾刻意地精心打扮，這衣裳、妝容皆是乾淨而妥帖。一看到那女郎，殷綾兒忍不住在心底暗暗驚歎。這等絕色美人, 果真是凡夫俗子不能與之相比。
她忽然明白，皇帝為什麼想讓她多讀點書了。
腹有詩書氣自華, 前人所說的話果然不假。
秋風瑟瑟，薑泠安靜地站在那裡，淡雅得像是一幅水墨畫。
綠蕪扯了扯自家主子的衣袖，後者才緩緩福身，聲音平淡：“見過皇上。”
她斂目垂容，未看那名素未謀麵的妃嬪, 也未望向一襲龍袍的步瞻。
清風穿過庭院, 拂起她鬢角青絲。下一瞬，薑泠聽見身前響起女子嬌俏一聲：
“皇上，臣妾想要這棵樹。”
這是一棵很普通很平常的樹。
也是藏春宮唯一的一棵桃花樹。
薑泠抬起頭, 微微蹙眉。
對方不知是哪戶人家的小姐，被養得十分嬌縱。她穿著一身藕粉色的裙衫，髻上珠翠鈿玉，光影一落，晃出一陣流光溢彩。
她已有許久未見過這般豪奢的首飾，耀目的光微微有幾分晃眼。
殷綾兒乍一開口，立馬便有宮人上前。他們事先準備好了移栽的工具，齊轟轟地走向那棵桃花樹。
人群將她與步瞻的身形遮擋住。
隱約之間，薑泠似乎感覺到正有一道目光，輕輕落在她身上。
三年未見，她愈發消瘦，身形隻有輕撲撲一層，好似冷風一吹便要傾倒。可這瘦小的身形裡，偏偏又有一根鐵釘般深深根種的韌勁，見步瞻要砍樹，她並沒有質問，甚至都沒有阻攔。
殷綾兒原以為，麵前這個女人會生氣的。
因為自己的闖入，憑空奪走了她喜愛的東西，換作任何一個人，多少總該有些情緒的。
可她好似沒有。
她的神色很淡，好像在看一件極平常的事。薑泠看著鐵鍬一點點挖出被刨得鬆軟的土，忽然覺得很無趣，朝人緩緩一福身後，便離開前院。
藏春宮並不大，卻也不甚小。整整三年，薑泠已然能夠閉著眼睛將整個宮殿橫著走一遍。
她聽著前院的挖樹聲，隻覺得胸口悶得堵堵的。也是可惜了這麼漂亮的樹，陪了她這麼久，人挪活樹挪死，也不知在另一個地方能不能活下去。
如此想著，她方欲歎息一聲，猝不及防地撞上一個人。
薑泠正低著頭，撞入眼簾的率先是一抹明黃色的衣角。衣角上以金線繡著遊龍與雲紋，無一不昭示著衣裳主人的尊貴與威嚴。她的右眼皮突突一跳，下意識抬頭時，恰恰與那人對視。
他垂下濃黑的眸，目光似是清淡，靜靜地落在她素淨瘦削的麵容上。
三年未見。
這是薑泠第一次看見步瞻穿龍袍，在她的記憶裡，對方還是一身雪白廣袖素袍的模樣。他時常喜歡用一根極簡易的發帶將烏黑的發束起，如今卻是金冠玉帶，看上去愈發高傲，也愈發高不可攀。
她再度福下身，按著規矩喚平淡無波地喚道：“陛下。”
女子脖頸白皙細長，迎風送來些淡淡的馨香。步瞻看著她規矩極了的身段，也平淡無波地應了聲：“嗯。”
除此以外，二人再無任何多餘的話。
事實上，薑泠也有些倦了。再過些天是母親的生辰，她昨夜抄寫經文為母親祈福，故此熬得很晚，如今眼下有著淡淡的烏青。步瞻的目光正順著她的眼睫滑下，落在她的眼瞼處時，神色頓了一頓。
然而，他也僅是神色微頓。
兩個人之間仍橫亙著良久的沉默。
冷風蕭瑟不止，庭院內百草凋敝，枯萎成一片昏黃。
薑泠隻覺得這沉默無端令人窒息，也無端讓人感到一陣煩悶。她並不想讓步瞻看見自己現在這副模樣，早知他今日突然過來，自己昨夜就早睡一些，也不至於滿臉疲憊。
——像個棄婦。
像個麵黃肌瘦、滿心怨恨，因為一個男人吃不飽睡不好的棄婦。
薑泠忽然有些鬱悶。
步瞻神色微不可查地動了動，繼而彆開眼去——他似乎並不想看她，目光有意無意地環顧了四周一圈。就在此時，前院響起頗為謹慎的一聲：
“陛下，這桃花樹還挖嗎？”
還挖嗎？
見皇帝突然離去，正在挖樹宮人有些不知所措。
幾乎是下意識的，男人的眼神再度掃過來。
步瞻未言，目光定定地落在她身上。
他似乎在等著她開口。
見後院遲遲未有動靜，有小太監忍不住了，循著路小跑了過來，隻一眼就看見對峙著的一雙男女。