他低垂下眼睫，靜靜打量著身前孩童眼底的情緒，須臾，如同灌輸著某種思想，語氣淡漠道：
“你記住，你的母後已經死了。為人君者，當學會無情無欲。”
“倘若我學不會呢？”
小孩子抬起頭，滿眼都是倔強，“倘若我不想與你一樣，做個沒有感情的怪物呢？”
步瞻神色微頓。
稀疏的冷風吹來，將他濃密纖長的眼睫拂得動了一動。男人麵上表情未變，他淡淡地掃了地上橫置著的那把鐵劍，擦肩而過的一瞬間，隻平淡無波地留下一句：
“再好好練練。”
回到青行宮，已是深夜。
戚卞玉在寢宮內等了太子許久。
步煜自幼沒有母親陪在身側，也不願喊奶娘伴著，故此卞玉時常留在青行宮裡，在太子需要自己的時候靜靜陪伴著他。聽見腳步聲，正守著宮燈的小姑娘揉了揉眼睛，她從桌案邊站起身，輕聲喚了句：“殿下。”
太子看上去失魂落魄的，不知經曆了什麼。
戚卞玉十分擔心，走上前。
“殿下，您怎麼了？”
步煜低下頭，沉默少時，忽然悶悶道：
“卞玉，你打我吧。”
“什麼？”
戚卞玉不明所以，“太子殿下，您在說什麼？”
“我沒有說胡話，”小皇子抬起臉，道，“目無尊卑，以下犯上者，杖三十，罰跪宗祠。卞玉，我今日目無尊卑、以下犯上，你責罰我罷，被你杖責，我起碼會好受些。”
戚卞玉微驚：“殿下，您……您做什麼了？”
小皇子抿著唇，似乎不願再多說一句話。見狀，她也不好再過問。不過頃刻，步煜便讓人在院子裡準備好了長椅、棍棒之物。他走到長椅之前，麵色自若地趴了上去。
“卞玉，來罷。”
“殿下，臣、臣不敢……”
“不要怕，犯錯的是我，不是你。”
戚卞玉接過比她手腕還粗的棍棒，發著抖，嚇得快要哭出來。
“殿下，您到底做了什麼啊！何必要領受如此責罰……您去同皇上說，您是他的皇長子，是大魏的太子殿下，平日裡又從未犯過什麼錯，若是無心之失，皇上定然會網開一麵、從輕責罰您……”
她苦口婆心，道。可步煜根本不聽她的勸，他抱緊了身子前的東西，發了令：“打，不要留情。”
對方沒法兒，隻好動手。
卞玉雖是一個小姑娘，卻從小伴著太子一起讀書習武，手上力氣也比極大。這一棍棒落下，隻聽極沉悶的一聲響，小太子徹底趴了下去，痛苦地噴出一口鮮血。
“殿下——”
太子煜：“卞玉，繼續打，我受得住。”
又是兩下棍棒。
戚卞玉徹底慌了神。
她是跟著殿下一起長大的，最了解太子殿下的秉性。他雖還比自己年幼上兩歲，卻極為懂事，從未做過什麼出格的事。
今天晚上……究竟發生什麼了？
周圍有宮人看著，見狀，亦不敢輕易上前。戚卞玉又打了七下，即便後麵幾下故意放了水，可殿下總歸是個孩童，挨了這十棍棒，已是氣息將絕。
她生怕這樣打下去會出事，趕忙停手，眼淚汪汪地道：“殿下，不能再打了，您的身子熬不住的。這剩下二十棍子，臣先給您記著，待日後您養好了身子再打也不遲。”
“您貴為大魏太子，金枝玉葉，可千萬不能出一丁點兒的差錯。”
戚卞玉聲音裡帶著些哭腔，勸說了良久，終於勸得對方抬了抬手，示意她止住。見狀，周圍宮人一擁上前，手忙腳亂地把他抬到床榻上，又趕忙去喊太醫。
小姑娘坐在太子榻前，擦著眼淚。
步煜本來是身上痛，一見她哭，心口處不禁也隱隱泛著疼。他忍痛伸出手，將小姑娘的手指勾住，氣息很輕：“你莫哭了，我沒事的。”
言罷，他頓了頓，轉念間想起一事。
“對了，去傳孤的指令。將近年關，天氣轉寒，讓內務府往各宮多送上一個月的炭量，就從孤的私庫裡扣——記得，定要給每所宮殿都送到，一個都不準落下。”
……
另一邊，藏春宮。
自從院內的那棵桃花樹被移栽走後，整個庭院又清淨了許多。東風蕭瑟，今年冬天似乎比往年還要冷上幾分。就在綠蕪正為今年該怎麼過冬而發愁時，內務府忽然送來了暖炭。
“公公，您確定……並未送錯？”
往年內務府也會送來炭火，但都是些很難燒的粗炭，今日送的，竟是香炭，不止是綠蕪，就連薑泠也有些意外。
公公命人將香炭放下來，對著庭院裡頭笑：“是，奴才並未送錯。”
綠蕪青菊大喜過望，捧著炭筐歡喜地走進屋。一進門，卻見薑泠滿麵愁容，坐在桌子邊。
“娘娘，怎麼了。”
綠蕪將炭放下，走過來，“發生了何事？”
聞言，薑泠微微回過神思，抿了抿唇。
就在不久前，她剛聽聞煜兒昨日在長明殿鬨了很大的動靜，似乎還惹惱了步瞻。她不知究竟發生了何事，問那宮女，對方也支支吾吾地不肯說。
自從被關入藏春宮，她就沒再見過煜兒，在她的印象裡，煜兒還是一歲多孩童的模樣。
薑泠等啊等啊，終於在大年三十這一夜，等來了一個機會。