水麵清平, 湖上泛起微風，驅散了男人心中無端生起的期待感。
湖麵上水霧彌漫, 將周遭的一切襯得格外飄渺虛無。白蒙蒙的樹，陰虛虛的水，以及水波上倒映出來的朦朧衣影。一時間門，澄澈的水鏡上似乎多了幾朵桃花，一支接著一支，簇放著新芽。
那花朵太過於美豔嬌嫩，引得人下意識彎了彎身, 不等他探出手去，湖麵上忽爾刮來一道冷風。不過須臾, 原本平靜的水鏡被冷風吹得打皺, 其上桃花枯萎，幻化成泡影。
步瞻回過神，看著空無一物的水麵, 剛探出去的手指頓了頓, 繼而微蜷。
風聲漸止, 湖上隻餘寥寥輕舟, 見狀，他不禁自嘲地笑了聲。
他在期待什麼？
他到底是在期待著什麼？
男人低垂下眼睫，看著逐漸清平的湖麵, 鳳眸中情緒淡去, 晦暗的眸光複而清明。
回京的馬車就停在斷橋邊。
見主上走下船，周圍侍從立馬正色。
談釗重新走回他身邊, 恭敬道：
“主上，車馬已備好，是否要立刻歸京？”
步瞻眸光平緩, 淡淡“嗯”了聲。
就在抬手掀開車簾的那一瞬，他的頭忽然疼得厲害。眼前是一片天旋地轉，讓他猝然攥住了簾帳，險些將其撕扯下來。
男人眉心緊蹙，指節泛起一片青白。
見他身形頓在原地，談釗趕忙上前。
“主上，可是頭疾又犯了？”
這些年，他頭痛愈發厲害。
自從步瞻即位之後，便廣尋天下名醫。剛開始時，有人能用與馮茵茵一樣的針法緩解他的頭痛，可隨著時間門的推移，此法越來越不管用。
無論他再怎麼休養，再怎麼紮針、喝藥，依然沒有能治愈他頭疾之法。
莫說是根治了。
那些法子，就連緩解都不能緩解。
知道喝藥、施針無用，是在薑泠離開他之後。
自她離開，皇宮的桃花便不開了，他更是日複一日地忍受著那難耐的頭疾，名醫尋了一批又一批。
始終無甚效用。
有時候頭疾發作，會疼上一整晚。
他躺在床上，整宿整宿地睡不著。長夜孤寂，從房簷上落下滴滴細雨，他聽著那雨聲，承受著蝕骨鑽心之痛。
闔上眼，麵前忽然閃過一張熟悉的臉。
痛意登即從頭腦處傳來，一路滑下，直到心房。
他的整顆心疼得顫抖，額上冒出大滴大滴的汗珠，汗水黏濕了鬢角，他後背處更是一片濕潤。
步瞻無意間門的翻來覆去驚到了下人，宮人提心吊膽，守在門外。
“皇上，您……可是要傳喚太醫？”
雨珠子“啪嗒”一聲，砸在宮階之上。
好半晌，寢殿內才傳來極壓抑的一句：“無妨。”
第二日，步瞻掩去眼下一片烏青之色，若無其事地去上早朝。
自她走後，周圍的一切好像都變了，又好像什麼都沒有變。
斷橋邊，談釗滿臉擔憂地迎上前，卻見自家主上擺了擺手。他忍著痛，雙唇早已發白。片刻之後，他強迫自己凝神，掀開車簾地走上馬車。
馬車內一片昏黑，簾帳微掩著，光亮透不進來。
車軲轆開始轉動，搖晃感讓他的頭疾愈發劇烈。步瞻攥緊了手邊的玉佩，馬車駛過南金街，行至一處時，不知是不是錯覺，車馬竟放緩了些。
車內的男人輕抬起車窗簾，問：
“到哪裡了？”
談釗頓了頓，回道：“主上，前麵就是青衣巷。”
步瞻放下車簾，淡淡應了聲。
青衣巷。
琳琅居所在之地。
馬車行至巷口，忽爾有暗香飄入車簾。輕風將簾子的縫隙吹得更開了些，整條小巷充斥著一道若有若無的清香。談釗筆直坐於馬背之上，微微勒緊韁繩，朝馬車看了一眼。
車簾微動，坐在馬車內的男人闔著一雙眼，養著神。
就在轉角處，馬車忽一顛簸，步瞻的身子跟之輕微晃了晃，前方響起一陣喧鬨聲。
“哎——對不住，這位官人，一時衝撞，還、還望海涵。”
馬車停住，喧鬨聲中夾雜著一人略帶慌張的道歉聲。
原來是方才將近拐角之處，迎麵撞上了個男子。
這本是一件小事，見車內主上未言，談釗也未曾計較，他揮了揮手，示意對方站起身。
薛才瑾雖出身於普通人家，單看著馬車的車簾子，也知曉馬車裡所坐之人非富即貴。他趕忙又朝車內之人恭敬地哈了哈腰，繼而閃到道路一旁去。
就在馬車再度行駛時——
有婦人看見他懷中的魚簍。
“哎，這不是薛先生嗎，怎麼，又給你家薑姑娘捉魚去了呀。”
“莫、莫要亂說，”聞言，薛才瑾羞得整張臉通紅，赧然道，“還不是我家的。”
“她愛吃魚，我想著多給她釣一些回來。她一個人在青衣巷孤苦伶仃的，平日裡沒有個照應，又不喜歡趕集市，連新鮮的鱸魚都不曾買到……”
薛才瑾正說著，剛一轉過頭，忽然見身側的馬車停住。他心下緊張，趕忙轉過身，再度朝那馬車弓了弓腰。
“這位官人，還……還有何事？”
他的態度溫和謙卑，小心翼翼。
冷風拂過車窗，一隻修長如玉的手將車簾輕輕掀開。
看見車內男人那雙眼時，薛才瑾有些被懾住。他在江南見過不少有錢有勢的官人，從未有這樣一雙眼能讓人感到一股無名的壓迫感，竟讓他情不自禁地將脊背又彎下幾寸。
步瞻垂眸，乜斜他懷中魚簍一眼。
見狀，談釗便問：“公子可是想吃鱸魚了？”
誰知，還不等步瞻開口，麵前的布衣男子急忙出了聲。他雙手將胸前的魚簍護住，忙不迭地搖頭：“這位官人，這是給鄰家那戶小娘子釣的鱸魚，不賣的。公子若是想吃新鮮的鱸魚，南金街有一整條鋪子都是賣魚賣肉的，就順著這條道兒往南走，離、離青衣巷不遠的……”
薛才瑾護緊了懷中的鱸魚，急得麵紅耳赤。這是他花了一整天為薑姑娘釣的魚，又精挑細選、挑了好些個個頭大、看上去肥美的，準備去給她送過去。
卻未曾想，半道上殺出個愛吃魚的程咬金。
“程咬金”目光微沉，正定定地盯著他。
“薑什麼？”
薛才瑾不解，“啊”了一聲。
“她叫薑什麼？”
步瞻垂下濃黑的眼睫，光影墜在他細長的睫羽上，男人眸底有細碎的情緒搖晃。
念出這一個久違的“薑”字，他竟覺得有些生澀拗口。
對方搖搖頭：“我……我也不知曉。”
見他眼中的質疑，薛才瑾又被那可怖的眼神嚇了一大跳，他微微瑟縮著，如實道：“我真不知曉，官人，小的隻知曉……那姑娘姓薑，她不是本地人，是三年前來的江南，至於她的本名，也未和其他人提起過，鄰裡鄉親都喚她薑姑娘。”
薑氏，三年前，並非江南人士。
步瞻呼吸微促，心中忽然緊張。
會是她嗎？
還是又一個與她有幾分相似的人？
他攥了攥手中的玉佩，耳畔傳來談釗壓抑著的聲息。
“公子，不過是一個相同的姓……時候不早了，我們該出城了。”
聞言，步瞻微微抬眸，看了眼天色。
微沉的天，似乎又要落雨。
也是。
隻是一個姓相同罷了。
步瞻輕掃了馬車前那男人一眼，對方一身布衣，抖得像是個篩子。聽一側婦人的話，那名薑姑娘似乎是他的意中人。
她是嬌生慣養的官家小姐，若還在世，怎會在街邊拋頭露麵地開一家鋪子，怎會如此辛勞勤勉隻為了維持生計。
如若她還在世，又怎會看上這樣低賤的男子。
步瞻麵色冷淡，闔上車簾。
坐在馬車上，他想了想，企圖從記憶裡搜尋出她同樣也喜歡吃魚的痕跡。
可他想了半天，忽然發現——自己竟從來都不知曉她喜歡什麼。
她喜歡吃什麼，喜歡甜的還是鹹的，有沒有什麼忌口。
就連那年她過生辰，自己也是隨意向小廚房吩咐了聲，多做些皇後愛吃的菜品。
馬車緩緩，行至一處，談釗在車外輕聲：“主上，琳琅居到了。”
是過，還是停。
車內之人未言，喧囂的街道裡，唯有此一處靜默。那年一場大火，也讓談釗看出了薑皇後在主上心中的分量。但他什麼都不說，隻將那份情愫壓抑在心底，不讓任何外人察覺。
談釗等了許久。
那馬車夫也瞧著談大人的眼色，不敢再馭馬。
終於，就在所有人都要放棄的時候，天上忽然落了小雨。雨珠子一顆顆連成線，整條青衣巷再度彌漫上一層朦朧的霧，步瞻的聲音亦在這一層雨霧中朦朧地響起。
他說，停車，下馬。
談釗趕忙遞上一柄骨傘。
……
薛才瑾抱著魚簍，再度於琳琅居外撞上那一輛馬車。
馬車的主人撐開一柄骨傘，自車廂內施施然走了下來。他一身雪衣，站在一襲淅淅瀝瀝的雨簾裡，有風輕揚，拂起他寬大的袖擺。
他側臉昳麗，氣度矜貴，鶴立在朦朧的水霧裡，猶如仙人。
薛才瑾很想上前，說琳琅居今日不開門。
但轉念一想，對方今日差點兒將自己替薑姑娘釣的魚搶走，他不免生了些報複心理，抱穩了懷裡的魚簍，偷偷從另一側離去。
還好薑姑娘平日不住在琳琅居。
薑泠剛捧了兩壺酒、欲往另一間門屋子裡走，就聽到一陣敲門聲。她將桂花釀放下，撐著傘開門，又是住在隔壁的薛才瑾。
對方依舊抱著一籮筐的魚，依舊一見了她就臉紅。
雨水自廊簷上滴落，他未帶傘，所幸雨勢不大，他自己又住在隔壁。男人將魚筐放下，害羞地摸了摸後腦勺。