談釗微愣。
他從未料到，一向強勢的、雷厲風行的主上，為了一個女人，竟變得優柔寡斷起來。
他明明是天子。
明明可以直接將娘娘帶回宮。
談釗眼瞧著，主上微側過頭，看了眼床上的被褥。夜幕漸落，城門已關，主上始終未曾有過半分離去的意思。
他坐回桌案邊，倒了一杯茶，攥著杯身冷聲道：
“朕是不信，她真能一直待在這裡。”
真的能一直與那個酸秀才待在一起。
她是嬌生慣養的官家小姐，自幼習慣了下人伺候，十指不沾陽春水的，怎得真能為了這幾枚銅錢以笑示人。
更何況，她自幼接觸的，都是非富即貴的公子哥，各個乃人中龍鳳，非尋常人可以媲之一二。
步瞻躺在床上，睜眼閉眼，滿腦子竟是那個身上有魚腥味的窮酸秀才。
對方抱著那一簍筐的魚，朝他彎腰賠笑，一口一個官老爺喊得小心翼翼。
興許是被曬的，那人的皮膚有些黑，身上穿著粗布麻衣，真是那兒哪兒都上不了什麼台麵。
想著想著，他的頭又有些痛，不知不覺昏昏睡去。
每日醒來，步瞻都會走到窗邊，凝望著琳琅居。
他等啊等啊，終於，在一個萬裡無雲的大晴天，琳琅居開了門。
那日遇見步瞻後，薑泠便一直提心吊膽。
在季徵酒醒過來之後，她將此事一五一十地同對方說了一遍，並說出自己的擔憂：
步瞻此人，心眼極小，占有欲又極強。她怕對方會故技重施，將自己強擄回宮去，也怕對方會對季老師做出什麼不利之事。
出乎意料的是，自從那一日過後，步瞻似乎放棄了帶她回京的想法，竟未曾在她眼前出現過。
想來也是，對方如今是一國之君，日理萬機，哪裡有什麼閒工夫在她身上乾耗著。
歇了四五天，她又開開心心地打開琳琅居的大門。
季徵將十七娘送到她這裡來，幫襯著她打理著琳琅居。薑泠雖與十七娘不甚熟絡，但也十分相信季老師的眼光，於是也連帶著，對眼前這名女子十分信任。
教她製香有些急功近利，薑泠先開始教她認會每一種香料，幫襯著為客人裝點。
十七娘性子清冷，不是很愛笑。
對方也不喜歡說話，大多時候都是抿著嘴，冷幽幽地瞧著她。
隻是偶爾會突然出聲，過問一兩句關於季徵的話。
“他叫什麼名字，為何花大價錢將我買下？”
“你與他這般親絡，你是他的夫人麼？”
“不是夫人，那你心儀他？也不是？那便是他喜歡你……”
薑泠一邊挑揀著香料，一邊不厭其煩地向她解釋著自己與季老師之間的關係。
十七娘問完了話，又不出聲了，像隻慵懶的貴婦貓兒，懶散地癱坐在一邊，邊磕著瓜子，邊用另一隻手輕敲著桌麵，哼起一首不著調的小曲兒。
哼曲兒時，對方的聲音很柔，很軟。女子的眼神也忽然放遠了些，目光柔柔的，不知在想些什麼。
薑泠沒有上前打擾她，聽著她哼的曲兒，兩個人相處得也較為安適平和。
琳琅居開門迎客。
門前早早地排起了長隊，眾人翹首以盼，等著買琳琅居新一批的香料。
步瞻也走下樓，不過片刻，攤位麵前已站滿了人。
談釗在他身側壓下聲息，認真道：“主子，要不要卑職將前麵這些人全都趕走。”
步瞻輕咳了兩聲：“不必。”
談釗：“可是您日理萬機，平日那些大臣們都很難見上您一麵，怎可為了這等小事親自排隊——不行，卑職還是將他們全都打走。”
步瞻：“……回來。”
見他心意已決，談釗也沒了辦法，蔫了吧唧地陪在他身側，一同排起這長隊。
來琳琅居采買的，大多都是女子。步瞻一出現，登即吸引了不少人的目光。
“怎麼有這般俊俏的小郎君，是來為他的夫人買香料的罷。”
“哎，說不準還未成婚，是心上人買的。”
“咱們江南，何時竟有這般俊美的郎君……”
那一聲聲竊竊私語，還有那一道道移到他身上的、貪婪的目光，讓步瞻感到無比厭煩。
他一抬頭，便看見琳琅居麵前，薑泠忙碌的身影。
步瞻從未見她這般操勞忙碌過。
他排著隊，靜靜觀察她許久，這段時間裡，她一直在忙前忙後，一邊笑著迎接客人，一邊裝點手裡頭的東西，未曾有片刻的歇息。
女子額頭上，冒出些細微的汗。
她匆匆抬手擦了擦，繼而又笑道：“您收好。下一位——”
步瞻不懂，她為何甘願這般辛苦。
為何明明這般辛苦，還不願意回到他身邊。
她分明可以錦衣玉食地過完後半生，享受數不儘的榮華富貴，稍一抬手便有價值連城的金銀珠寶。
隻要她想，他亦可以將世上的寶貝都搜羅起來，送給她。
何必還要如此起早貪黑，如此辛苦地與這些平民百姓打交道，忙前忙後地笑臉相迎。
男人微微蹙眉。
更令他未想到的是。
隊伍排到一半兒，忽然有人撥開人群，擁上前。
“薑姑娘，我今日無事，來幫你打點打點店鋪。”
說話的正是薛才瑾。
步瞻眉心蹙意更甚，忍住衝上前的衝動。
下一瞬，即便隔著重重人群，他清楚地看見。攤位前的女郎輕輕揚唇，竟朝那秀才溫婉一笑。
她的口型，似乎是：“多謝薛大哥。”
步瞻的心驟然一痛。
薑泠麵上掛著，是他許久未見過的、如此明媚的笑意。
他已有許久未曾見她這般對著自己笑，如今這笑容，竟為了另一個人盛開。
他的內心不可遏製地翻湧上一陣酸意，叫他攥緊了手邊的玉佩，指節泛得青白。