尤其是適才隔著一道宮牆，宮牆之後的那些話語……
禍亂後宮，按著宮律，極刑處死。
位分越高，所要承受的刑罰便越嚴重。作為六宮之主，皇後若是禍亂宮.闈，則
要承受七七四十九道極刑。
每一道極刑，
都在她奄奄一息之時戛然而止，
那刑罰能要人命，卻又偏偏不能完全索了她的命去，叫她求生不得，求死不能。
一直到四十九道刑罰受儘，才會下令，將其徹底處死。
想到這裡，步瞻心口處忽然一痛，仿若有一把銳利的尖刀，惡狠狠捅在他的心胸之處。他疼得牙關顫栗，額上也冒出豆大的冷汗。見狀，談釗趕忙上前，扶了他一把。
“主上，”談釗扶起他的身子，“當心。”
步瞻眼前微微有些模糊。
這些天，他的身子越發不好，他能明顯感受出來，那箭矢上的毒藥正在發作。這藥是西巫的毒，與其說這是一種毒，倒不若說這是一種蠱。
西巫人善巫術，善製毒，善用蠱。
太醫們也替他把過好幾次脈。
每每把脈，那些太醫皆麵露疑色，他們從未見過如此奇怪的毒藥，明明是毒，卻不至於要人性命，甚至……他們連脈象的異樣都無法探出來。
剛開始，步瞻也不知道這毒藥的異處。
可漸漸的，他總是出現頭暈目眩、眼前發暈的症狀。
他還以為是自己近日操勞過重，所導致的身體欠佳，可直到昨天夜裡，他從夢中驚醒時，竟發覺眼前居然還會出現幻覺。
他睜開眼，看見尚是少女的薑泠站在一棵積了雪的桃花樹下，似乎聽見聲響，對方轉過頭，朝他笑得燦爛。
黑夜裡，他情不自禁地伸手，想要摸一摸她的臉。
可不等他摸到那女孩的臉頰，忽然有人將她的胳膊拽住，定睛一看，正是綠蕪。
綠蕪尚是年幼的模樣，著急地扶住她的胳膊，聲音裡帶了些驚惶：
“小姐，您怎麼又跑出來了，這要是讓老爺見到了，您又要挨罰了。”
“可是外頭下雪了，下了好大的雪，我想出來看看。”
“小姐，您的經文抄了麼，還有今早老爺新發給您的那本詩集，您都背會了麼？”
小薑泠眸光黯了一黯：“未曾……”
“小姐，快回屋罷，老爺吩咐過了，您若是今日不能將那詩集背上一半兒，今天晚上就不能用膳。”
“還有，三日後會有馬車接您入宮，老夫人也吩咐了，您在入宮之前，須得將那幅蓮花刺繡圖繡好，以送給皇後娘娘，您千萬莫要忘了。還有入宮時的那些禮儀……”
薑泠聲音很低落，輕輕“噢”了聲。
當晚，她被關在閨閣，小小的身子趴在桌案上，背誦著那些枯燥的詩文。院子外，傳來阿衍與庶妹玩鬨的聲音，聽見那嬉笑聲，少女忍不住仰起頭、朝窗外望去。
黑黑的天，銀白色的地。
她的目光穿過“步瞻”，除了一片孤寂，她什麼都看不見。
步瞻忍不住走上前，很想將那本詩集撕了，很想牽住她的手，帶她去院子裡麵玩雪。
就在這時，畫麵忽然轉了轉。
少女跪在一片冰天雪地裡，懺悔著自己的“罪過”。
“我不該喜歡季徵，我不該喜歡季扶聲。”
“女兒有罪，求父親責罰。”
她的眼淚“啪嗒”一聲滴下來，墜在地上，融於一片冰雪之中。
步瞻的心又軟了一軟。
她跪了一整夜，雙腿凍得幾乎沒有知覺，是大夫人將她抱回房裡，那晚過後，她高燒不止。
即便是雙頰燒紅，即便是無甚知覺。女孩子仍平躺在床榻上，喃喃著：
“女兒不孝，女兒有罪。女兒罪該萬死。”
“女兒不該喜歡季扶聲……”
就這麼一瞬間，他很想衝上前，將她孱弱的身形抱住。
然而他什麼都碰不到，他隻能觸到那無邊的、滲著涼意的黑夜，漆黑的夜色，將他的周身一點點吞噬。
步瞻眉睫一顫，終於，落下一滴滾燙的熱淚。
原來他的姑娘在幼時……竟也過得這麼苦。！