地牢裡，幾隻白燭的光，蒼白了虛弱的影。
謝知池被杖責後，牢衛提他進監牢，血還在滴滴地流淌。
牢衛一邊用鎖鏈綁住謝知池的手腳，一邊道：“您彆怪小的，小的隻是行刑，上頭的命令不敢不從。”
“本來是要閹了您的，林世子長跪雨中為您求情，陛下改為了杖責。”牢衛道，“陛下一會兒過來看您，您知趣些，沒準就被放出去了，也不用留在宮裡當個奴隸。”
牢衛跟伺候皇帝的太監張束有點關係，是張束遠房的親戚，張束透露了那麼點皇帝的癖好，牢衛綁好謝知池的手腳，覺得不夠卑賤，道了聲：“得罪了。”
又將鎖鏈在謝知池脖子上繞了圈：“小的也是為大人好，咱們這些卑賤之人，不在陛下跟前當狗，也是在彆的貴人跟前當狗。您能攀上大鄴的帝王，能跪在陛下跟前當條被寵愛的狗，已經是多少人求不來的事。”
“大人啊，您現在從了陛下，還能有站起來當人的那一天。您要是一直犟下去，恐怕最後活得連一條狗都不如。”牢衛綁好了鎖鏈，又摸了把謝知池的血沾他臉上，突顯一個可憐可悲。
“小的知道，您是狀元郎，心高氣傲不願，可人要活著，骨頭被打斷了也得活著。”牢衛平時不是一個多話的人，這次是張束暗示了，牢衛才說出這麼些話來。
牢衛鎖好謝知池站了起來，守到牢外去。他打定主意，到時候陛下來了，若沒叫他們下去，無論發生什麼聽到什麼聲響，他也絕不轉過身來看上哪怕一眼。
好在皇帝沒有讓人聽牆角的習慣，一來就讓牢衛們都下去了。
皇帝蕭倦看著牢裡狼狽不堪的謝知池，屈尊降貴踏了進去。
這幾乎是蕭倦來過的最臟的地方，不知放了多少年的稻草，揮之不散的腐臭，血跡斑斑的刑具，有的刑具上還沾了碎肉。
蕭倦掃了一眼，便將目光放到了謝知池身上。
打得挺慘，還在喘氣倒沒死。
鎖鏈纏身，再多的傲氣也隻叫人覺得笑話。
都狼狽成這樣了，那張好麵孔仍是讓人覺得驚心動魄。
難怪丞相家的公子和怯玉伮都瞧上了。
蕭倦緩緩靠近謝知池，他蹲下來，掐住謝知池的下巴，看著謝知池不從的一雙眼，倏地就掐住他後頸將他按倒在了地上。
毫不留情，臉龐蹭到粗糙的地麵一下子就蹭傷了。
蕭倦微微倦怠道：“謝知池，倒是個清雅的名字，可朕給你臉麵的時候，你不要，那朕隻能如此了。”
“本來還想著把你閹了，叫你做個閹奴，瞧瞧你的風骨沒了命根子還能硬到哪裡去。”蕭倦微歎了一聲，“可朕那怯玉伮實在是喜歡你得緊，一副破身子還要冒著雨長跪求情。”
“你死了也就死了，怯玉伮死了倒還有些麻煩。”蕭倦鬆開手，撫著謝知池擦傷的臉道，“你這姿色，傷了可惜，朕會讓禦醫來給你瞧瞧。”
“謝知池，朕再給你一個機會。你乖乖洗乾淨身子，求朕臨幸，朕這次就放過你。”蕭倦鬆了手，站了起來。
他一襲玄衣，刺繡的五爪金龍在白燭的光裡顯得陰森。
蕭倦站在森冷的白光裡，居高臨下等著謝知池的答複。
奄奄一息的謝知池隻是笑了兩聲，諷刺地帶著血沫地笑了兩聲。
他是第一次受杖責，牢衛沒有留情，謝知池不慎咬傷了舌頭，他隻能笑，用笑來答複這大鄴王朝權勢在握的帝王。
他苦學詩書論語，通過一次次科舉，不是為了當一條狗。
修身齊家治國平天下……謝知池望著皇帝，這就是大鄴的帝王，這就是他從前忠的君。
蕭倦得到了答案，微微遺憾：“既如此，謝知池，你以後就做個宮廷裡最卑賤的奴吧。”
蕭倦離開了。
謝知池倒在角落裡，一雙浴血的手，攥緊了綁縛的鎖鏈。
夜色裡。
皇後楚詞招繡著錦帕，上一條錦帕沾了林笑卻唇上的藥汁，霧映要拿去洗，皇後沒讓。