懲戒閣裡，各種刑具齊全，太監張束交代了，容貌不能有損，皮囊不要生瑕，其餘的，下麵的人看著辦。
太監屈福很是為難。
張束道：“去太醫院請個擅長治外傷的太醫看顧著，不是不能傷，隻是傷了不要留下傷疤。陛下看了，難免倒胃口。”
屈福左右看了看，湊到張束近前低聲問：“公公，您指點一下小的，陛下對這位如何？
“小的心裡沒底，實在不敢得罪太過。若到時這位得了寵，小的豈不是要被活剮。”
張束道：“你就放下那顆心吧。陛下要狀元郎屈服，明白嗎？”
“屈服後呢？”屈福擦了擦頭上不存在的汗，“封妃？”
張束搖頭道：“屈福啊屈福，這麼多年了，你還是不明白。記得當年那個寵姬嗎？”
張束這麼一提，屈福立馬想了起來。那個小倌館出來的寵姬，當初屈福還巴結過，沒想到沒過多久就被杖斃了。
那寵姬確實夠屈服，都不像個人了，就是陛下跟前的一條狗奴。
屈福回過味來，安心不少，諂媚道：“多謝公公，公公您若是有用得著小的的地方，小的肝腦塗地也要報答公公。”
張束推脫一番：“說什麼呢，咱們都是為陛下辦事，為陛下儘忠肝腦塗地萬死不辭，才是咱們奴才應該做的。”
屈福忙道：“公公教訓得是，小的明白。小的一定使出渾身解數，叫這狀元郎乖乖地求陛下寵幸。爪牙都修理得圓潤光滑，再調養一身水光瀲灩的皮囊，讓陛下儘興。”
張束滿意道：“你看著辦吧。”
臨走前，張束想到林世子，停下了腳步。屈福連忙上前詢問張束，可還有彆的吩咐。
張束琢磨了下，道：“屈福，有一件事你得烙在心裡。”
“公公您說。”
“不要讓消息流傳出去，特彆是不能讓林世子知曉。懲戒閣位置偏遠，按理來說，世子爺不會逛到這裡來。可萬一逛到了，想辦法遮掩過去，彆叫世子爺知道，這裡麵關著狀元郎，明白嗎？”
屈福頓時感到頭疼，他怎麼把世子爺這位貴人忘了。
他提心吊膽道：“事後，世子爺不會為了狀元郎，找小的們麻煩吧。”
張束瞥了屈福一眼，道：“下人們聽命辦事，世子爺要找麻煩，也輪不到找你麻煩。”
“況且全天下都是陛下的疆土，世子爺也是陛下的臣民，陛下要的人，世子爺還能爭搶不成？”張束道，“隻是世子爺那身子骨，若是有個好歹，彆的不說，仔細太子殿下扒了你的皮。
“記住了，辦事謹慎些，管住嘴，不該說的彆說，不該問的彆問。”
張束離開了懲戒閣，沒看被鎖住的狀元郎謝知池一眼。
他知道狀元郎無辜，可這世上無辜之人何其多。累死在徭役裡的平民無不無辜，治水時屍骨填了渠堰堤塘的無不無辜。
狀元郎明明有通天路可走，是他自己回絕了，非要挺著一身風骨讓人砸斷，再也站不起來，隻能趴著做狗。
昨日，下麵的人稟報了謝知池的狀況，張束在陛下跟前提了那麼一句，牢裡的謝知池如何處置。
一個膽敢作詩諷刺皇帝的人，五馬分屍都不為過，嚴重者牽連宗族，曆史上也不是沒有株連的先例。
狀元郎年輕氣盛，為逞一時之快，冒犯陛下威嚴，殺雞儆猴也是慣例。
皇帝蕭倦垂眸掃了張束一眼。
張束心中惴惴，立馬收了殺心，謹慎道：“依奴才看，謝氏一介罪人，既為奴，便要有罪奴的樣子。
“陛下高抬貴手，免了謝氏五馬分屍的罪責，謝氏若知悔改，當五體投地拜謝陛下厚恩。”
皇帝被張束的說法逗樂了，隨意道：“好啊，讓朕看看，謝知池如何悔改得五體投地。”
張束明了皇帝的心思，惴惴的心才放了下來。
很多時候，陛下並不明說，反而要下麵的人看著辦。但要是辦得不好，命也就彆要了。
張束翌日便安排了懲戒的宮殿、人選，將謝知池從地牢裡帶了出來，投入另一層更深的地獄。
馬車緩緩向前，林笑卻靠在車壁上，聽著車外的熱鬨繁華，漸漸沉靜了下來。
回到寢宮，林笑卻已累得渾身酸軟。
又是出宮又是站了半個時辰，林笑卻倒在床榻上便不想再起來，連晚膳也不用。
山休以為主子是傷了心，他端著羮肴勸林笑卻多少吃些。
林笑卻扭過臉去，他太累了，累得不想說話，倒符合了黯然神傷的模樣。
山休心中極不好受，又是頭一回欺瞞主子，竟端著羮肴跪了下來：“主子心裡不高興，打奴才出氣也好，何必折騰自己身子。”
林笑卻倦倦地扭過臉看他，山休端著碗跪在地上，垂著一雙眸眉心擰得死緊，能把蚊子夾死。
林笑卻抬手撫上山休眉心，撫得山休皺緊的眉散開才作罷。
他道：“我太累了沒胃口，你跪著作甚。打你，我沒力氣，有力氣也懶得打。”
“隻會打得我手疼。”林笑卻嘟囔了句便倦倦地半闔了眼。
山休將碗擱到一旁，道：“那奴才自己打便是。”
林笑卻沒反應過來，山休便狠狠地給了自己一巴掌。
打得臉都偏到一邊去，嘴角都帶了血。
山休還要再打，林笑卻驚得爬起，連忙攥住了山休手腕：“你這是做什麼？我沒怪你，我真的隻是胃口不好。”
山休千言萬語無法說，他既欺瞞主子便是犯上，打死也不為過。
林笑卻連忙按住他：“山休！”
山休濕著一雙眼，抬眸望主子：“主子，倘若有一日，奴才犯了錯，主子會原諒奴才嗎？”
林笑卻這才明白，山休打自己是為何。
他望著山休，卻無法明說自己早知道了，謝知池成了宮奴而非遠走。
他撫上山休紅腫的臉頰：“再如何，你也不該打自己。疼了腫了，可沒有人會關心。”
山休含淚笑：“若主子不關心，奴才被打死也是理所應當。若主子垂憐，奴才再如何，也要留條賤命繼續伺候主子。”
林笑卻聽了，心中並不好受，鼻頭一酸，他扭過臉去。