以噩夢副本降臨那一年作為新世紀的起源，計算到現在已經四十八年。
新紀元二十年，人類全體遷入地底，但所剩人口不足三億，中央研究所被毀，西部研究所損失超過百分之八十的科學家，此外各地的研究所均有不同程度受損，全球僅有四成的科研人員帶著設備成功撤離，地表基礎設施大部分被摧毀，科技水平全麵倒退。
因此也有人將中央研究所的湮滅作為一個標誌性事件。
人類在噩夢的入侵之下不斷潰敗，從積極進攻轉變為防禦，隻求保存部分力量，換取物種延續的機會。
而現在，是新紀元四十八年，距離中央研究所湮滅已經二十八年。
一望無際的荒野之中，一個極為漂亮的女孩從灰撲撲的地上艱難站起，手上的檢測儀正在將收集來的波動以人類可以理解的數據方式呈現出來。
“東南方向發生九級大地震，具體位置尚不清楚，震源深度約30千米。”女孩看著檢測儀上的數據，驚魂未定地看向自己的隊友。
這是她第一次離開南部地下城進入地表出任務。
現如今，地表已經無人居住，幸存人類大多遷往幾個大型的地下城。在地下，人類重建了城市，政府以及軍隊，因為地域上的阻隔，幾個政府彼此之間隻是偶爾聯係，組成了互幫互助的聯邦，卻並不乾預彼此的內政。
而女孩來的南部地下城就是距離中央研究所最近的一座城市，也是現如今人類最大最安全的地方，擁有大約三千萬人口。
但是她依舊要離開安全的地底進入地表，為的就是求生存。
噩夢副本中捕獲的墮化物可以換取積分，兌換生活所需，換做以前，女孩是不用自己出任務的，她有一個A級覺醒者父親，還有一個即將成婚的B級覺醒者未婚夫，在地下城也屬於被人羨慕的對象。
但是一周前，她父親在野外失蹤，被聯邦政府判定為殺害同伴畏罪潛逃，因此政府收繳了女孩家中大部分財務用於賠償。
她本來想申訴，卻被拒之門外，轉頭又撞見未婚夫和好閨蜜躺在一張床上。
女孩一氣之下選擇了和父親生前幫扶過的雇傭兵小隊一起出任務。
她已經一無所有，所以也沒有什麼好失去的。
*
黑騎小隊屬於地下城中等偏上的雇傭兵小隊，一共有十多人，但是此行隻有四個人跟著一起出來。畢竟其他人也不是很待見女孩這種常年生活在溫室之中的菟絲花。
帶女孩出來接任務不過是為了還人情罷了。難不成還真能指望她幫上什麼忙嗎？
“前方並不是地震帶所處的位置，而且九級地震，即使在噩夢副本未降臨之前的舊時代也很罕見，很難不懷疑是墮化物搞出來的動靜。”女孩雖然實踐知識約等於無，卻極力在其他地方證明自己的能力。
她不希望黑騎小隊的人認為自己是除了美麗一無是處的廢物。
哪怕這是事實。
然而黑騎小隊的隊長聞言卻隻是大笑起來，他們一路對女孩尊敬，不過是為了讓她放鬆警惕，騙至無人的荒原罷了，怎麼可能真的善心泛濫，幫助隻見過幾麵的死人的女兒刷積分。
至於什麼女孩的父親對他們有救命之恩，所以特意來回報，也不過是騙女孩離開地下城的托詞。
養在溫室之中的花朵，一旦失去保護，注定凋零。
“小姑娘，你知道能製造出九級地震的墮化物有多強嗎？現階段人類已知的最強S級墮化物噩夢值也不過34000。要是這世上有這麼強的怪物，那麼人類早就滅亡了。”
女孩也察覺了黑騎小隊這一路對自己態度的變化。她有些後悔，不該這麼倉促地離開地下城，但是她早已經沒有退路。
地下城的吃穿住行全部都需要花費積分，而父親留下的那些財產大部分都抵作了賠償金。就算女孩偷偷藏了點東西，也不敢明目張膽拿出來。
因為一旦被聯邦政府發現，女孩手上這點存貨也會被繳走。
因此，就算黑騎小隊的隊長沙兵對自己態度越發惡劣，女孩也不敢生氣，儘量不拖後腿，爭取早日完成任務。
然而就在女孩轉身之後，黑騎小隊的四人卻互相使了個眼色。
他們接下來的任務根本不是探索D級副本的異常，而是殺死女孩，並且將她的屍體帶回地下城，交給幕後的人。
這項任務的報酬極為豐厚，隻要拿下這一單，他們幾人就能獲得入住內城的機會，從此脫離朝不保夕的生活。
*
女孩握緊了手中的A級異能載具·潛行。
她感受了來自身後的惡意，很直白，毫無掩飾，就像猛獸對獵物勢在必得，因此不再做偽裝。
黑騎小隊的四人繞成一個圈，將女孩包圍。
圍獵的時刻已經到來。
他們陪著演了這麼久的戲，終於到了收網的時候。
女孩步步後退，止不住顫抖，卻依舊強作鎮定，“我們不是還要繼續完成任務嗎？你們這是做什麼？”
沙兵頓時笑了起來，“任務？小姑娘，你以為我們幾個人出來是為了陪你玩過家家遊戲嗎？你就是我們的任務，隻怪你命不好，有人出了大價錢要買你的屍體。”
破空之聲傳來。
沙兵的異能是【B級·金屬控製】，能夠操縱所有的金屬物品，隨著心意而動。
然而女孩的動作更快，她早就做好了逃跑的準備，在第一時間啟動了潛行，身形瞬間消失在原地，閃現到了幾千米外。
她的確天真，但是並不傻。
黑騎小隊的人緊追不舍，女孩使用異能的次數逐漸減低，她自身精神力過低，操縱起A級的異能載具難免力不從心。
她抬起頭，看向前方露出來的大豁口，這正是她此行的目的地，剛才發生過地震的地方。如她猜想的那樣，這樣劇烈的地震已經改變了此地的地形，一個寬約十米的裂痕從西邊一路延伸過來，裂痕下麵隱約可見一些老式的建築。
望著熟悉的尖頂，女孩瞬間想起了書中記載的中央研究所。
在啟動湮滅光環後，整個研究所沉入地底，找不到位置，現在，九級的大地震，將通往中央研究所的路給震了出來。
追兵已經到了身後，連續幾把小刀以接近子彈的速度朝著女孩飛來，讓它們停下來隻有兩種方式，擊中目標或者殺死操縱刀的人。
女孩心如死灰，站在裂痕邊緣，感受到了其中緩慢湧出的噩夢值。
據說中央研究所是因為遭遇一群S級墮化物入侵，才被迫啟動湮滅光環，二十八年過去了，沒有人知道地底有什麼，也沒有知道研究所內究竟在研究些什麼。
小刀轉眼已至胸前，女孩卻選擇了向後傾倒，就算是身後是地獄，她也要跳進去。
因為這人間早已不比地獄更好。
*
就像是平靜的水麵被投入了石子。
很輕很輕的聲音。
水波震蕩開來，在鏡子裡晃開一陣又一陣的漣漪，沉睡在鏡子中的人睜開了眼睛。
零號從黑暗中醒來，她感覺自己頭有點暈，身子有點重，肩膀乏力，像是睡了很長時間，但是轉念一想，又覺得昨天才剛見過沈醫生。
她又一次地評估失敗，被拒絕出院。
在努力學習成為一個正常人的道路上，零號走得十分艱辛。
房間內的裝飾一如既往，藍白條紋床單，被軟布包裹的桌椅，沒有看完的書，透明的玻璃映照出外麵霧蒙蒙的景色，看不真切。
走廊上傳來了人的腳步聲。
踉蹌、倉促、十分疲憊、下一秒就要力竭摔到。
零號站起身，打開了門，準備看看是誰在奔跑。
醫院每隔一段時間就會發生病人逃跑的事情，他們總是一邊跑，一邊喊著自己沒有瘋，將手邊能抓到的所有東西都朝著追來的護士砸過去。
零號從來不參與他們的反抗，她總是安靜而沉默的，努力學習成為一個正常人，爭取早日出院。
畢竟，誰會蠢到在精神病院證明自己沒有瘋。
*
零號打開了房門。
一個渾身是血的漂亮女孩摔倒在自己麵前，她看上去柔弱而狼狽，黑色的頭發散亂在臉頰周圍，眼睛中透著小兔子一樣的倉皇。
零號下意識後退了一步，倒是難得，這次看見的終於是人，而不是什麼奇形怪狀的東西了。