值守十二區的聯邦軍第三次收到異常情況的舉報, 全部來自同一個地方。
——花葉小鎮。
附著於十二區地表上最大的F級副本，因為其無害和穩固，成為十二區難得的休閒娛樂和新人曆練場所。
這聽上去有點奇怪, 在噩夢入侵的第四十八年, 人類和噩夢達成了一種微妙的和諧，將自己曾經的生存之地全數讓諸於噩夢, 而自己退縮於地底, 兩者互不乾擾。而娛樂的匱乏與生存危機的時刻逼迫, 讓不少人將近乎無害的F級副本也當做了娛樂。
“已經是今天的第三次了！都說自己的隊友或者親人在花葉小鎮中沒有按時出來，這種情況應該很多吧, 說實話, 如果不是因為我有老婆孩子，我也想進入花葉小鎮不出來。”
“那你聽說過花葉小鎮的傳聞沒有？”
“什麼傳聞？”
“花葉小鎮其實是一片公墓，噩夢入侵之後，激活了亡者對於現實生活的渴望，所以創造出這樣一個副本。七天為一個輪回, 一遍又一遍重複著小鎮生活。所以覺醒者最多在裡麵呆七天, 否則會被卷入輪回之中，成為其中的一部分。當然, 像精神力等級不夠的，比如D級, 隻能呆五天。”
“為什麼是七天？”
“傳說這是神靈創造世界的時間。”看著隊友明顯愣住，說話的人頓時哈哈哈大笑起來, “嚇唬你的！誰知道多年前地表的事情呢？不過, 花葉小鎮存在這麼久，也確實成為不少人自殺的首選，以至於進入其中還需要進行一定的審核。它太像噩夢入侵之前的世界, 普通而忙碌，就算是夢境，也會有人選擇沉溺其中。”
“但是這麼短的時間內就收到三次異常舉報，會不會有點頻繁？我們需要向上級彙報嗎？”
“不用，在如今這個世界，堅持活下去才是最大的癲狂。”
*
竹猗看著沈醫生朝著她走過來。
被一群正常長相的人包圍著，竹猗終於明白之前護士為什麼會說沈醫生長得好看，同樣是兩個眼睛，一個鼻子，一個嘴巴，沈醫生偏偏就比其他人長得更吸引一些，應該放在城門樓子當雕像吸引人來參觀，可惜他的眼睛裡始終閃著晦暗看不透的神情，有一種隻屬於瘋子的狂熱。
“我知道，你母親昨天已經預約了就診時間，請跟我來。”
竹猗將視線從沈醫生的臉移轉到沈醫生的身份標牌上——沈河，他既是小鎮上唯一的精神醫生也是小鎮的傳教士。每一個陷入癲狂或者迷亂中的人都會被送到他這裡來接受治療，每一個陷入困境或者迷茫中的人也可以來他這裡尋求心理上的安慰。
從某種意義上來說，精神科醫生和傳教者乾的事類似，都是挽救人的精神。
“真名？”
“這世界哪有什麼真假可言。”
懂了，假名字。
“這是你的工作嗎？救治病人？”
“我隻是在給人一個解答而已，答案就在人們不願意直視之處，而我的任務就是將他們的視線引導該去的地方。”
這話裡有話，竹猗想起自己在小鎮上感覺到的種種不適和奇怪的事情，總覺得和麵前的沈醫生脫不了乾係。
他不是覺醒者，看上去也不像是失去意識陷入夢境的墮化物，卻可以隨意進出副本，並且融入其中。
沈醫生看向小白樓的窗戶外麵，對麵就是鎮子中心的廣場，一個裝飾作用大於實際用途的鐘正掛在對麵的牆上。
“你看見時間了嗎？”沈醫生笑得莫名，他的眉眼第一次隨著笑容而彎起，臉上的神情終於擺脫了陰鬱。
“看見了。”
“時鐘快要走到起點了。”
鐘表都是一個完整的圓，起點亦是終點。竹猗不明就裡，抬頭看了看天色，很好，大中午十二點，天色正亮，街上人來人往，“然後呢？”
“新的一周即將開始。”
“什麼意思？”竹猗確實在進入小鎮之前就聽說過，花葉小鎮的時間隻有七天，等到時間走到終點，一切就會複歸原位，但是他們這些人卻並不是完全遵守時間的順序進來，比如竹猗，就是在一周快要結束的時候才進入副本。
那麼時間清零意味著什麼？
如果這預示著不詳，沒道理慧子沒有告訴她。
“你見過莫斯烏比環嗎？看似一直在前行，實際上卻隻是在同一個空間的不同側麵運行，而你們就是隨著在中途插入隊伍又擅自離隊的外來者。因為環上的人數太多，所以外來者沒有被察覺，現在，時間睜開了眼睛。”
沈醫生的話音剛落，掛在對麵的大鐘指針已經走到了十二。
——叮當！
時鐘敲響。
正在街上行走的人忽然都抬起了頭，看向不知道為什麼響起的鐘。
記憶中，這個鐘年久失修，從未響起過，以至於鎮上的都忘記了它的存在。
——叮當！
鐘聲敲響第二聲，街上往前行走的人忽然開始往後退，時間在倒流回七天之前。
這曾經是花葉小鎮的一個特色景點之一，錯序的時間，先過後幾天，再回到前幾天，一個圓圈無論從哪裡開始，隻要一直往前走，總能走完一圈。