江言心情忽然有些低落, 晚飯是撒特德做的，他沒吃幾口就上床躺下。
撒特德坐在旁邊，他背過身, 悶悶道：“我有點累, 想先休息了。”
又道：“不是跟你置氣, 彆擔心。”
撒特德喉嚨一滾：“嗯。”
他始終陪在江言身邊，知道人沒睡著, 便拿起草扇子搖動，替他扇風。
江言怕熱, 入夏後每晚幾乎都貼著撒特德睡, 今晚卻始終沒動, 隔著一臂的距離, 背對著。
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蟲鳴微弱, 後半夜, 撒特德覺察江言終於睡著, 緊繃的麵孔微微鬆緩。
他把人輕輕攬住, 手掌放在那薄薄的腹前緩慢摩挲。
翌日, 江言醒得早, 天灰蒙蒙的，他一動, 撒特德便跟著起來。
江言揭穿他：“你跟著我一整宿都沒怎麼闔眼。”
又道：“今日彆去割草了，從菜園裡摘幾捆, 用來應對它們一天的口糧還是足夠的。”
撒特德與江言下去洗漱, 看著青年回到灶台生火, 依舊拿上竹簍子，雷打不動地踩著灰蒙蒙的晨氣出去割新鮮的野菜野草。
江言從灶台上抬頭，目送那道漸漸消失的身影, 抿緊的唇一鬆：“……真是個倔骨頭。”
唇角卻自昨日回來後第一次浮起往時的笑意。
直到撒特德割完新鮮的野菜野草回來，喂過達達獸和咩咩獸，洗乾淨手，去幫江言把早點盛上桌。
江言剝開水煮蛋，第一個遞給撒特德，自己吃第二個。
他慢悠悠道：“昨夜回來，我生氣。”
撒特德見江言願意開口，便停下動作，認真聽。
“我不喜歡他們的冷漠。”
江言垂下臉，明明沒有儘力，就說要放棄。阿喬的命難道不是命麼，為什麼看了幾眼，就能判定他已經死了。
至關重要的時刻，想的不是怎麼把阿喬救回來，而是要剖開他的肚子取出幼蛇。
在沒有任何準備措施的情況下剖腹取蛇，原本還有一線生機的阿喬，很有可能因為虛弱，失血過多而死去。
江言想起自己施救時，耳旁一道道催促著剖腹的聲音，這些獸人說著團結，可當雌獸的性命陷入危機時，他們想的卻是讓幼蛇活著。
他越想越心冷，如果不是自己堅持，阿喬就真的死了。
再往前想到林卡，林卡深愛過的那個雌獸，會不會也遭受過同樣的情形？所有獸人都這麼喊，他不得不選擇順應這樣的聲音，甚至於……雌獸在這種聲音下舍棄自己，選擇剖開肚子取蛇，就隻為了延續部落的希望……
所以林卡才會那麼失望，對部落繁衍的事並不上心。
江言為腦子裡的推斷而難受，一下子就沒了胃口。
“你吃完就出去忙吧，我想去看看阿喬，不知道他情況怎麼樣了。”
撒特德握緊他的手，高大的身軀微躬，搭在青年柔軟的發頂上。
“言，不要胡想，你不會有事。”
江言悶聲道：“我當然沒事，又不會懷孕。有事的是阿喬，彆擔心我了，我收拾一下帶點東西過去看他。”
撒特德在山洞內又陪了江言片刻，直到一起巡視的獸人以為他發生什麼事過來詢問。
江言推了推撒特德，催促道：“快去忙正事吧。”
打發走對方，江言多煮了幾個雞蛋，又割了塊豬腿，從倉庫取出幾/把大豆，去往阿喬的住處。
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自從阿喬昨日得救，之後來了一群雌獸看他，吵吵嚷嚷的，入夜才恢複安靜。
他後半夜總睡睡醒醒，仿佛被噩夢魘住似的，隻一宿，臉色就憔悴許多。
江言在下麵喊了聲，阿喬應道：“我在！”
於是江言爬上去，阿喬出來接他。
“言，你能過來看我我很高興。”
阿喬把江言帶來的東西放好：“怎麼帶那麼多吃的？”
又道：“昨日幸好有你在！”
有江言在，不知何時成為令阿喬感到心安的人。
明明沒有強健的身軀，可他的一舉一動，會忍不住讓阿喬信服，隻要是言說的做的，就是對的。
他雙眼湧起些濕意：“若非你趕來，今日就看不到我了。”
江言細細打量阿喬的模樣，肚子又較之前大了一些，臉龐消瘦下不少，眼睛都有些凹陷。
他道：“你瘦了好多。”
阿喬笑著搖頭：“昨晚沒睡好而已。”
江言沒有反駁，可他心知肚明。
一晚上沒睡，怎麼會迅速消瘦得那麼快？想起阿嵐說過，幼蛇會在雌胎內汲取大量養分，他替阿喬感到擔憂。
“我用豬腿和大豆給你燉一鍋湯，等會兒多吃點補補身子。”
又把煮好的雞蛋遞給他：“這是水煮蛋，彆看這些蛋連巴掌大都沒有，可它富含許多營養，吃了對身體有好處。”
阿喬也圈了個棚養嘰嘰獸，聞言，不好意思道：“言，我養的嘰嘰獸怎麼還沒生蛋？”
江言道：“過段時間再看，或者我回去抓幾隻能生蛋的嘰嘰獸送過來給你養。”
阿喬淚眼汪汪的：“言，你真好。”
江言以前聽到這句話還會一笑置之，此刻再聽，聯想起昨日的事，心情有點複雜。
他問：“焜呢?”
焜是阿喬的第一個幼獸，聽聞阿喬當初為了生下焜，命是從鬼門關拉回來的。
阿喬道：“他跟武出去曆練了。”
幼獸隻要能走能跑，就得跟獸父外出曆練，部落裡沒有不會戰鬥的雄獸，都是自少時練起的。
江言低頭，看著雌獸隆起的肚子，歎息。
“我認為他們至少有個應該留下來，哪怕陪你一天，先把你照顧好才是最重要的。”
阿喬摸了摸肚子：“已經沒事了。”
江言無話，拿起豬腿去洗。
阿喬跟在他身後，小心觀察他的神色。
“言，你生氣了麼？”
江言沒有避諱，道：“是。”
“阿喬，你有沒有想過，昨日若非我堅持，你真的躺在地上再也醒不過來了。”
“你的命，當真那麼輕，能讓旁邊的獸人替你做主，喊著說放棄就放棄，要剖開肚子取幼蛇？”
阿喬舔舔唇，手指搓了搓尾巴上的鱗片。
“言……可大家都這樣的，獸人要保住幼蛇，幼蛇很重要。”
江言抬頭，把洗乾淨的豬腿用力一放。
“但你的命更重要，沒有你，哪來的幼蛇？如果你當時清醒，所有獸人都執意要你保住幼蛇，像林卡過去的雌獸一樣，割肚子，你也聽嗎？”
阿喬陷入茫然，他本來想說會的，因為獸人都會這麼做。不管雄獸或雌獸，選擇的永遠是幼蛇。
可對上江言帶著慍怒的目光，即將出口的話咽回肚子。
他的習慣告訴他這麼做沒錯，然而麵對江言的反應，卻叫他生出動搖。
江言道：“你說我自私也好，或者無情冷血都可以。如果要我選擇，我會選你留下。跟我認識這麼久，相處了大半年的人是你，我對你有感情，真的到了要取舍的地步，我隻選你。”
“隻要你在，以後一切都還有可能，你不在了，就什麼都沒有了。”
阿喬完全震住。
江言道：“我明白延續後代對部落很重要，可既然大家要團結，就要正視這個問題，不能因為保住後代，而舍棄雌獸。”
幾個來看阿喬的雌獸站在山洞底下，聽到江言擲地有聲的話，紛紛愕然。
幼蛇和自己，優先保護自己，這樣的觀念在他們認知下，前所未有。
一個雌獸喃喃：“言……為什麼會這麼想？”
“不知道……”
江言瞥見站在下麵的雌獸，道：“如果換成你們，我也會選擇你們。”
雌獸們久久沒出聲。
雌獸孕期會耗費很大的體能和精力，阿喬原來就差點死過一次。孕育幼蛇，對部落而言是希望的延續，同時也是雌獸要經曆的死劫。
每個雌獸見慣了那種生死場麵，千年來都這樣的，所以他們有隨時死掉的準備，把幼蛇保住就很好了，不怪任何族人的取舍。