流水般的昂貴首飾被送入三層雅間。
“做得不錯，張師傅的手藝越發好了。”
煙年撚起一副蝶戀花鎏金嵌玉簪，凝神端詳一刻。
花蕊精細，繁複華美，一枚種水極好的和田玉雕作葉片形狀嵌於花下，她輕輕轉動發簪，簪頭上的蝴蝶振翅如飛。
“這個也要了。”
夥計盛讚她慧眼如炬，管賬丫頭大筆一揮：再添二十兩。
小幾擁擠不堪，數十枚烏木匣子層層疊疊壘得老高，而煙年絲毫沒有停下的意思，下巴微抬，示意夥計奉上下一枚名貴首飾。
“娘……娘子……”
香榧望著滿桌寶光璀璨，看得口舌生津，腦門冒汗，忍不住小聲問她：“……是否買得有些多了？”
煙年笑道：“不好看嗎？”
“好看，可是……”
“好看就買呀。”
煙年花錢，大氣到令人膽戰心驚，而當香榧聽到她說“賬便掛在葉樞相府上”時，已經不止是膽戰心驚了，她的心一陣猛跳，險些當眾暈厥。
連碧露都覺得離譜，忍不住問：“娘子的意思，是讓府裡替娘子結賬麼？”
煙年笑眯眯的眼中掠過一絲促狹：“沒辦法，我也不喜歡用過的東西被彆人染指，昨日葉府來人盤查，摸過我每件衣裳首飾，那這些臟東西隻能扔了去，既然扔了，那我自然要買新的，對不對？”
她不動聲色地起身，將藏有密信的簪子佩於腦後，輕快道：“把結款單子送去府裡罷，咱們去下一家。”
*
驚蟄時節總是多雨，瀝瀝地下了數日後，天光終於放出暖晴來，日落殘暉懸於天際，將三千裡層雲染上緋紅之色。
葉敘川走出垂拱殿，夕陽如一壺陳茶，肆意潑灑在朱紅的官袍上。
值守的宮人忍不住偷偷望向他。
對弱冠過半的男子來說，權力才是能使人永葆青春的靈藥，久居上位那股子淡漠篤定的氣度，足以令宮女們心折。
更何況他還生得俊美無儔，昔年在藩鎮做少將軍時，就曾被冠以玉郎之名，每逢出征歸來打馬遊街，總能拉回滿滿一車瓜果。
他拂去飄落在肩頭的海棠花瓣，對身後的女子道：“太後娘娘不必送了。”
“好，”錦衣華服的美婦人含笑道：“政務龐雜，千頭萬緒，官家還年少，我分身乏術，多虧時雍在旁協助，才護得國朝江山不落入豺狼虎豹手中。”
時雍是葉敘川的字，取時事太平，海晏河清之意。
“都是為人臣子的本分。”
葉敘川隨口敷衍，不疾不徐走下一級階梯，躬身行禮告退。
太後頓了頓，方歎道：“旁人也就罷了，怎地連你也與我客氣？隻喚我娘娘，連聲阿姐都不願叫了。”
葉敘川不語，手指輕輕摩挲官袍滾邊。
“我近來總想起當初在藩鎮的年光，時雍，你可還記得教我們經文的那位範先生？”
葉敘川瞥她一眼：“自是記得。”
葉朝雲含笑續道：“當年我們在範先生門下，儒家經文學得不多，倒是博覽群書，漲了不少閱曆，我想，蘇先生與範先生相似，都是大開大闔，不拘小節的性子，未必有心狂言。”
“不如這次先赦免了蘇先生罷，想必他也得了教訓，今後不會再給官家讀旁門左道的書本了。”
說罷，她抬起眼，觀察葉敘川的反應。
葉敘川淡淡道：“蘇子野貴為天子之師，卻向官家教授長短經中的陰謀詭計，如此膽大妄為，臣不殺他，已經顧念了昔時之誼。”
葉朝雲笑容有些僵硬。
“長短經那書……我也曾看過幾眼，雖說不算光明磊落，但有些詞句也未嘗沒有道理，官家以後親政，需彈壓住朝堂上文武百官，學些帝王心術，也是無礙的罷。”她低聲道。
“官家是九五至尊，須仁民愛物，緊握權柄的手段何止百千，既可用陽謀，為何要用邪門歪道？”
葉敘川遠望緋色雲片，似乎想起一些遙遠而晦暗的往事。
“當年太宗皇帝最擅以計策玩弄權勢人心，為收權柄，又是斷糧草，又是挑唆藩鎮內亂，生生逼死葉氏不知多少良將，攪得燕雲大亂，險些被北周打下真定府。”
他轉頭，平靜凝視葉朝雲有些泛白的臉龐。
“有些事，臣子做得，官家卻做不得，阿姐，你想讓官家也長成膽怯無能，遇事隻用陰私手段的君王麼。”
一席話如尖刀利箭，將葉朝雲說得無言以對。
姐弟二人靜默許久。
春風暖融融吹在頸側，葉朝雲卻無端覺得冷。
她與葉敘川乃一母同胞的親姐弟，家族破敗後，她入東宮為侍妾，弟弟遠走藩鎮投軍。
他們早已漸行漸遠，卻又互相依靠著在朝堂上立足。
忠直之士隻曉得指責外戚誤國，卻不知她雖然坐了這個太後之位，卻連替自己兒子選個帝師，都要看弟弟的臉色。
何其悲哀。
良久，葉朝雲費力一笑道：“哦，那便算了，就當我沒提罷。”
葉敘川微微頷首，語調放柔：“天下名儒大家何其多，從各殿大學士中另尋名師便是，念在蘇子野年事已高，且於太後娘娘有恩的臉麵上，臣與宰相商議後，已準許他留在汴京榮養，不必再貶謫它處。”
他對葉朝雲道：“太後娘娘儘可安心。”
葉朝雲垂下眼。
除了安心，她又有什麼法子呢？