一縷白檀香鑽入鼻端，令人心神安寧。
她牽動男人衣角，把帕子還他。
葉敘川用兩根手指拎起這昂貴的絲織品，湊近燭火，讓火焰逐漸把帕子舔舐殆儘，隻餘一寸煙灰。
燈光如豆，一點點燒著絲緞，發出輕微的劈啪聲。
“為何不求饒？”他問道。
煙年的嗓音還嘶啞著，她費力地吐出完整的話語，如一截鏽蝕的鐵。
“大人扼我的喉嚨，是懷疑我麼。”
“既然如此，我便將我的身世告予大人。”
“入紅袖樓為樂伎前，我也曾是好人家的小娘子，我的故鄉在真定府白馬關，離汴京千裡之遙。”
葉敘川緘默不言。
他手下之人辦事何其利落，想必早已把她的舊籍、經曆、親朋舊故都查了個底兒掉。
煙年隻作不知，接著道：“家鄉總是在打仗，今年北周人贏，明年國朝勝，馬蹄聲來了又去，就像海上的潮汐，潮水褪去後，隻剩下禿黃的荒灘野地……大人大約已不記得了，我九歲的那一年曾有一場大戰，真定府鬨了場饑荒，幾乎到了易子而食的地步。”
“接著說。”葉敘川道。
那幾年，國朝與北周局勢劍拔弩張，禁軍鎮守國都，皇帝隻能倚仗藩鎮節度使抵擋外族攻勢。
葉氏自前朝起，在河朔已經營百年，起先做節度使，後來效忠的王朝覆滅，就做一方諸侯，再後來，本朝開國之君平定天下，葉氏觀其勢大，打也打不過，直接投誠也不甘心，便嫁去了兩個女兒，撈了個侯爵名號。
當時的皇帝，也就是如今小皇帝的祖父，一邊饞葉氏手中兵力，一麵忌憚外族，於是也不和談，也不增兵，就這麼磨磨唧唧地打著，累得邊關幾鎮民不聊生，幾乎找不出一塊齊整的田地來。
這種情況下，饑荒是必然的結果。
女人的嗓音依舊那麼嘶啞，娓娓道來一段久遠的往事。
“我家算是富戶，住在縣上，可那年饑荒鬨得太厲害，饑民扛著鋤頭，打壞了我家的門搶糧。”
她抬起眼，眸中碎光閃爍。
“若非大人恰好路過，趕走了他們，煙年今日哪裡還能活著再見大人一麵呢？”
“大人當年身份貴重，卻願意救下一個萍水相逢的小娘子，這份慈心做不得假，所以……煙年不信大人會濫殺無辜。”
“哦？”葉敘川不置可否：“難怪你膽子那麼大。”
“從沒人派煙年來大人身邊，是煙年自己心甘情願。”她道：“大人不信我不要緊，隻要能讓煙年時時看著大人，煙年就已經極為滿足了。”
*
葉敘川居高臨下望著她，眉頭微皺，修長的食指輕輕敲打床頭。
約莫是在回憶舊事。
說謊的藝術，在於九分真一分假，煙年方才所述句句為實，隻不過被他救過的那小姑娘早已成塚中枯骨，她隻是個冒牌貨罷了。
兵荒馬亂的年頭，人命賤如轉蓬，多的是這樣的故事。
葉敘川換了個姿勢，沉吟道：“我有些印象，你家在一間灶神廟邊，你當日戴了一枚紅色的絨球，倒與如今的模樣有些像。”
煙年眼眸一閃，暗暗為葉敘川的記憶力心驚。
“大人記岔了罷，“她道：“我家旁邊是一座關帝廟，至於絨球……那幾年染料難尋，我沒有那樣的飾物。”
“許是我記錯了，“他全然沒有被揭穿的窘迫，隻是平靜道：“看來你當真是燕地人。”
*
狗男人，煙年心中暗罵，這廝居然還不動聲色地詐她，簡直是死王八燉湯，一肚子壞水。
“大人事忙，心懷天下，胸有丘壑，記憶或許已經模糊了。”她嘴上仍十分善解人意：“……但對妾來說，大人是妾晦暗前路上難得的一點熒燈，妾彈了多年琵琶，就是抱著要為大人彈奏一曲的心意……”
“你的確彈得不錯。“葉敘川深深看了她纖長的手一眼：“琵琶技藝漂亮，更擅撩撥人心。”
“大人看得上妾，是妾的榮幸。”
她揚起眼：“大人若是想……”
葉敘川笑了笑，微涼的手掌撫過她側臉，和顏悅色道：“你費了那麼多的功夫，就是為了再用我一回？”
煙年一滯：“倒也不是……今日那蔣文邦騙我說能幫我見到大人，妾一時糊塗，上了他的當，急於躲避，才不慎闖入大人筵席。”
葉敘川認真聽了，頷首道：“唔，原來如此。”
煙年擠出眼淚：“大人，那蔣文邦著實可惡！我……”
葉敘川的手落在她瑩白如玉的耳垂上，輕輕捏了捏，感歎道：“人家被你耍得團團轉，被你敲得滿頭是血，你還誣陷人家，是不是有些過份了？”
“大人看出來了。”她頃刻收了淚水。
“你說呢？”葉敘川道：“擾了我好好的筵席，該怎樣罰你才是呢？”
如煙年所料，葉敘川看得出她的小手段，卻並不在意，更不會為了個無關緊要之人問她的罪。
他性子傲，但也有傲的好處，知道護犢子。
她含羞帶怯，眼波橫飛，小聲道：“便罰我像上回一樣，伺候大人吧。”
重音落在伺候二字上。
“你想怎麼伺候？”葉敘川還是笑。
煙年微微傾身，露出領口處一小片雪膩肌膚，如撒了糖霜一樣的白。
柔若無骨的雙手捏住葉敘川衣袖，往下拉，讓他和她一樣坐在榻上，她十分擅長那種脈脈不得語的眉目傳情大法，眼光瀲灩如一泓春水。
星野低垂，佳人如玉，風月正情濃。