煙年開門一瞧，竟是管事。
管事麵色尷尬，手中端一方檀木托盤，盤子上置一隻盛了黑乎乎湯藥的玉碗，勺邊三枚蜜餞，精心插了細巧竹簽子。
煙年認了出來：“是避子湯？”
管事踟躕道：“是，不過煙娘子不必介懷，到底是大人如今尚未婚配，不願有子嗣流落……”
她一句話還未收尾，一隻纖長柔荑已伸了來，持起玉碗，將苦味湯藥一飲而儘。
瞪著空空的藥碗，管事有些懵。
她不是癡戀大人無法自拔麼？若是當真愛慕，被心上之人送避子湯藥，不應當是這個反應吧……
“無事的話，我先去歇下了。”煙年打了個哈欠：“管事請回吧。”
管事滿腹疑竇，一步三回頭地走了。
煙年從縫隙中看她走遠，方回身打水，漱去滿嘴苦味，從漆木小罐中取了鹽巴潔牙。
她凝眉思忖。
葉敘川又不是第一回受用她，何故這回給湯藥，上回沒給呢？
看來，在一月前的葉敘川眼裡，自己是個來路不明，目的不明的可疑之人，他隨時準備殺了她。
若不是她這一月來行事滴水不漏，她大約早已身首異處了。
無情無欲，陰狠毒辣。
溫柔和善的表象下，葉敘川就是憑借著這些可怕的品質，一路廝殺至權力的山巔。
煙年心中搖頭：幸好自己的深情全是逢場作戲，若是她當真愛他至深，卻被這樣對待，怕不是要氣得短命而亡。
她品咂口中殘留的一絲苦味，靜靜凝視鏡中嬌美冶豔的容顏，笑生雙靨。
好一張漂亮的畫皮，笑容是假的，溫柔是假的，深情更是假的，隻有對葉敘川的輕蔑是真的。
手握重權又如何？為了高枕無憂，他已拋卻了信任、真誠、憐憫，這些生而為人最寶貴的情感，隻留一副冰冷猜忌的鐵石心腸。
以毫無溫情的眼光俯瞰眾生，難怪他言行舉止間透著淡淡的厭憎之意。
這樣活著有什麼意思？可恨到有些可憐。
天底下除了自己這個敬業的細作，還有誰願意騙他，又有誰有能耐騙過他呢？
他們兩人真是天生一對，騙子配狗，惡人自有惡人磨。
*
婢女們俱挨了打，各自下去休養，煙年難得清淨，坐在窗邊翻看書冊。
鸚鵡叫喚一聲，窗外晃蕩過一道人影。
煙年眯眼一看：蒺藜帶了個灰白頭套，化妝成個老婆子，邊掃地，邊對她猛力擠眼。
煙年：……
她敲敲桌台。
“你進來，替我把鸚哥兒的籠子擦洗了。”
蒺藜應了一聲，趕緊邁著小碎步進屋。
“煙姐！你不知道你無聲無息潛伏一個月，我們有多想你！”他難掩激動。
煙年無動於衷：“是想我的銀子吧。”
“怎麼進來的？”她問道：“這般渾水摸魚，也不怕被瞧出來。”
蒺藜奇道：“煙姐你不知道麼？牆頭的暗探都已撤走了，隻留了兩人，遠不如之前看守嚴密了。”
煙年一愣：“隻留了兩人？”
“是呀，”蒺藜急於邀功，得意洋洋道：“老周不是在巷口賣煎餅麼？我讓他略使小技，在那兩個暗探的餅子中下了點不乾淨的東西，眼下兩人全去找茅房了，以我的身手，如入無人之境呀。”
煙年半晌才道：“……士彆三日刮目相看，蒺藜，你變缺德了，也變強了。”
*
蒺藜匆匆替她洗了鳥籠子，順便告知近日府外動向。
據他說，今早葉敘川召見了皇城司的頭子，也不知說了些什麼，方才就在煙年補覺時，皇城司帶人去查了紅袖樓。
煙年眉心猛地一跳。
蒺藜連忙補充：“煙姐你彆擔心，指揮使派人過去瞧了眼，說沒什麼不妥之處，隻是不讓她們再將你當招牌了。”
“招牌？”煙年疑惑。
“是啊，”蒺藜感歎：“你那鴇母真是個賺銀子的鬼才，打著你的旗號，在外麵開辦攀高枝小私塾，這幾天不少風塵女子前去報名呢，都想學你的手段，努把力，賴個冤大頭，解決後半生。”
煙年：……
“算了吧，他這麼凶神惡煞地鬨一遭，以後樓子裡的姐妹，誰還敢與我多說話？”煙年嗤笑道：“自己做了天煞孤星，便看不得彆人有朋友，這算什麼毛病？”
蒺藜道：“煙姐彆生氣，你還有我。”
煙年道：“滾。”