蒺藜拿著煙年給的零花錢，麻利地滾了。
她的心腹之患又隻剩下她的狗男人。
考慮到人隻有兩顆腎，煙年本以為葉敘川起碼歇個一日再來，誰知剛一入夜，他的馬車就停在了外宅門前。
香榧喜出望外，旋風似地一路小跑，前來通傳。
煙年驚聞噩耗，麵色發綠，好像老周煎餅上撒的蔥花。
又來？
這才過一日，種豬都沒那麼勤快！
原已舒舒服服就寢了，這下又要起床梳妝，攤上這麼個精力充沛的任務對象，煙年隻覺自己宛如曹操遇蔣乾，倒了大黴了。
一麵開妝鏡，取海棠胭脂，一麵吩咐香榧道：“……你出去通傳，說我現下儀容不整……”
話音未落，木門吱呀一聲，水晶簾動，一隻修長的手伸來，取走了她的胭脂盒。
煙年側目，餘光撇見男人頎長的身形。
葉敘川今日著一身雪青長衫，腰間難得地佩了一璧白玉，更襯得他容貌昳麗，氣度如煙籠寒江般高邈雅致。
他是正兒八經的貴族出身，行止間氣韻雍容，早已刻入骨髓，哪怕沒有刻意做作，也令人心馳神往。
忽略他討人厭的性子的話，其實他的皮囊很符合煙年的喜好……紅袖樓的姐妹們總結得極對，沉默是男人最好的裝飾品，不過最好他能在床上閉嘴，稍微慰藉一下她深夜工作的暴躁心靈。
“這便是你用的胭脂？”
葉敘川垂眸打量著精巧的小盒子，評點道：“海棠色太俗，不堪裝點你。”
果然，狗嘴裡吐不出象牙。
煙年道：“大人漏夜前來，也不給煙年梳妝準備的時間。”
“夜半三更，還打扮什麼。”葉敘川瞥她一眼，順手拆了她剛挽好的發式：“待會流汗花妝，難道你還要時時去補麼？“
煙年：……
香榧小臉激動地黃了一黃，邁著小碎步飛速告退。
“大人怎麼來了？”煙年小聲問。
葉敘川懶散道：“路過。”
煙年側目，嗅到他身上淡淡的鬆煙墨香。
哦，從宮裡出來的。
是去做什麼？煙年暗想，有墨香，多半是剛教完小皇帝讀書，出來透口氣。
看他臉色如常，言語間卻陰陽怪氣，煙年心裡一樂：大約小皇帝在讀書一道上不太聰明。
*
其實小皇帝並不是愚蠢，而是平庸。
葉敘川撫弄女人微涼的長發，神色平淡。
他的確剛從宮中告退，披星戴月而歸，路遇甜水巷口，想起巷子裡住著他新得的漂亮寵物，便讓車馬停下，自去玩弄片刻，排解白日裡教授侄兒功課的煩悶。
這孩子的性子與他父親如出一轍，一樣的庸庸碌碌，一樣的優柔寡斷，遇到一丁點難事，都會下意識躲到親人的身後。
這樣的君王需要一個強有力的輔臣調和，方能坐穩天下。
若是自己不去做這個輔臣，那接替此位之人，多半會是自己那權力欲極盛的姐姐。
葉朝雲做過高高在上的將門千金，也曾家道中落過，後來一朝翻身，垂簾聽政，卻因身為女子，常常被諷成事不足，而敗事有餘。
這類流言蜚語本是無稽之談，隻當耳旁風便可作罷，可是葉朝雲遠不如葉敘川高傲冷漠，無法不在乎旁人評議，也做不到我行我素。
這意味著：比起抹去反對她的雜音，她更急於建立某種功業，證明自己血統高貴、英明犀利，足以勝任這個至高無上的位置。
對於一個正休養生息的政權來說，擁有這種想法的當權者是極其危險的。
他心底煩躁，麵上卻不露分毫。
煙年琢磨不清他的態度，隻得道：“煙年伺候大人洗漱……”
“不必了。”葉敘川平靜道：“大可用你擅長的方式伺候我。”
*
夜闌人靜，牆根傳來陣陣促織鳴聲。
世間最氣人的折磨是什麼？是你明明想把男人踹走，嘴上卻被迫喊大人好棒。
柔情似水，佳期如夢——噩夢。
月上中天，煙年癱在浴桶中，望著男人披著中衣，當窗賞月的身影，隻覺身體的每一寸都被掏空後填滿了。
不行。
這樣下去絕對不行！
她支棱著眼皮按摩雙腿，狠狠告誡自己：情報可以再套，命卻隻有一條，還是先保命要緊。
*
於是，次日夜間，葉敘川再攬她去榻上時，煙年巧妙地一躲，抽出她的螺鈿琵琶。
葉敘川挑起一側眉毛，沉吟道：“不嫌硌嗎？”
煙年拳頭一緊，抑製住自己敲碎他狗頭的衝動。
她假笑道：“大人，煙年有心服侍，恨不能與大人日日纏綿，可今日上了芙蓉藥膏，還沒好全乎……”
“沒好全乎還來勾人？”葉敘川笑道：“這豈不是自投羅網？”
煙年一頭霧水，誰勾他了？她今天穿得嚴嚴實實，還特地挑了最老土的藕荷色，就差手裡捏個小木魚了好麼。
“……既然無法侍奉大人，不如便與大人共賞一番音律吧。”
音律？
紅燭豔豔，將簾櫳的影子打在她側臉上，女子桃腮微紅，半抱琵琶，身型清瘦如柳，一派偽裝出的婉順。