鶴影手中長劍錚然落地，整個人仿佛被一麵巨型蠅蟲拍抽了一記似的，兩眼一翻，身子晃了晃，從側邊栽下去。
熟悉的嗓音傳來。
“這會兒倒是任人宰割了，先前拿我擋刀時，大人可毫不心慈手軟呢。”
鶴影栽倒，露出站在她身後的煙年。
葉敘川難得訝異。
女人顯然是將長發與衣衫細心打理過一番，周身已不見塵土碎葉，因順手洗掉了妝容，她素著一張臉，不如平日豔麗，唯獨一雙貓眼清亮得攝人心魄。
她手中攥著她的寶貝螺鈿琵琶——據說是她師傅親傳，平日裡被她當寶貝供著，每日都要上油、擦拭，調音和弦。
這愛若珍寶的琵琶，此時卻破了一個大洞，絲弦歪歪斜斜地斷了半數，琵琶身鑲嵌的螺鈿四處飛散。
方才的悶響，竟然是她用琵琶砸暈鶴影的的動靜。
“你……”葉敘川怔住。
煙年板著臉道：“彆動。”
她放下琵琶，撕下衣裳乾淨的裡襯，試圖給他包紮傷口。
葉敘川扣住石子的手指微微鬆開，直勾勾看著她道：“我以為你已走了。”
“是，我是走了，泥人尚有三分土性，大人這般對我，還盼著我死皮不要臉地賴著嗎？”
“既然如此，為何還要回來？”
好問題，煙年本還真沒想回來，
“我可不如大人無情。”
煙年陰陽怪氣道：“不管怎樣，大人救過我一命，我不會將大人獨自丟在荒山野嶺上。”
葉敘川沉默。
半晌才道。
“為何不動手。”
煙年慢慢停下了動作。
“動手做什麼？殺大人嗎？”
“幾月朝夕相處，耳鬢廝磨，還化解不了大人心中的猜疑麼？”
“為何要勾結刺客？”葉敘川問道。
煙年一口咬死：“我沒有。”
她神色驚人的平靜，儼然一副心如死灰的模樣，把長發攏至腦後，低聲道：“大人不放心的話，我也不必再礙大人的眼，我明日便回紅袖樓去好了，就當這幾個月做了場荒誕美夢。”
說罷，她起身離開。
“回來。”
熟悉的，命令式的口吻。
煙年不打算搭理他，這任務誰愛做誰做去，媽的，她今天就要金盆洗手。
“回來。”
又是一聲。
這一聲比先前的命令軟化了許多。
煙年不語，俯身撿她殘破的琵琶。
忽地一股大力襲來，捉住了她手腕，煙年猝不及防，整個人跌入葉敘川懷中。
“你想做什麼！”
她又氣又惱，奮力掙紮，抓起琵琶，準備給他腦袋開個瓢兒。
葉敘川反剪了她手腕，扣在掌心，將她桎梏在懷中，肩上的傷口鮮血長流，可他絲毫不覺疼痛似的，居然還在笑。
煙年一愣。
“你他……你究竟想做什麼！”
臟話出口前一瞬，煙年硬生生咽了回去。
他用指腹擦下唇上滲出的鮮血，抹在煙年唇邊，含笑道：“你在做什麼大夢，以為算計了我之後，還能全身而退麼？”
煙年悚然一驚，隱隱感覺此次怕是不能善了。
“不讓我走？”她短促地笑了，眼中滿溢冰冷的諷刺之色：“是我這塊血肉所鑄的盾格外好用嗎？”
葉敘川淡淡道：“先前確實想殺你，不過眼下你也不必緊張，既然留下了你的命，就沒有再平白取走的道理。”
“你什麼意思？”
“給了你機會讓你逃走，可你卻折了回來，想必是還有所顧慮罷。”葉敘川一眼就能洞穿人心一般：“既然如此，何不繼續留在我身邊，取走你想要的東西？”
他大概不信什麼情深難抑的鬼話，隻信自己對他有所圖謀，他也樂得以此穩住她。
在他的認知之中，利益遠遠比感情更加穩固長久。
煙年如芒在背。
她意識到了葉敘川疑心有多深重，也意識到她的任務其實不可能成功。
所以，她反而冷靜了下來，認真考慮起怎樣把他除去，才可永絕後患。
葉敘川如今虛弱，不堪一擊，把他弄死之後，隻需把這鍋甩給鶴影，她便可高枕無憂……
不對。
煙年猛然想起，國朝委派使節前往北周議和，好像話事人就是他啊……
呸，還真叫這狗東西猜對了，她的確對他有所圖謀。
這人不能現在死。
看在邊關太平的麵子上，她忍了。
煙年態度軟下三分，眼中冷意煙消雲散。
“我可聽不明白大人在說什麼，隻知大人一會兒想殺我，一會兒又想要我，我再眼巴巴貼上來？我壽星公上吊活膩了嗎？”
煙年又作勢撿琵琶，又一次被葉敘川拽回懷中。
“放開我！”
她越是掙紮，葉敘川的懷抱就越是緊。
看著她氣急敗壞的小模樣，他暗自好笑。
一會兒想殺他，一會兒不想殺他，想必自己對她而言，還有可用之處。
既有可用之處，便意味著不會輕易離開。
他輕聲對她道：“不必撿了，今後好生伴在我身邊，我會為你尋來天下最好的琵琶。”
*
她的琵琶不重要，葉敘川的傷處不重要，隻要他還有一口氣在，煙年不介意他斷條胳膊。
她介意的是鶴影。
雖說利用了這倒黴孩子，但煙年並不想要她的命，都是同行，相煎何太急呢？
於是，她借口方便看守，將鶴影綁在了不遠處的樹邊，且綁得鬆鬆垮垮，確保鶴影能在醒來時就掙開束縛，立即開溜。
也隻能幫她到這兒了。
最後，煙年臭著臉，替葉敘川包紮了傷口。
葉敘川武將世家出身，雖多年不當真與人動手，卻保留了練筋骨的習慣，身架子修長如豹，肩上覆蓋著一層薄且不誇張的肌肉，脫衣緊實有力，穿衣儒雅風流，是那種女人們會喜歡的身材。
煙年受過專業訓練，麵對活色生香的畫麵，依舊心如止水，隻敷衍問道：“還疼麼？”
葉敘川眨了眨他那雙深有城府的眼睛，沉吟道：“倒是不痛，可卻有蟻噬之感，麻癢得很。”
編，接著編。
煙年隨口道：“哎喲，莫非那兵刃上淬了毒？”
葉敘川循循善誘：“唔，既然如此，少不了要把毒拔了。”
兩人近在咫尺，他的唇角正擦過煙年耳垂，氣息灼熱，撲在耳後那塊敏感的皮膚上，氣氛曖昧旖旎。
這人一貫冷漠，可要是想勾人的時候，真是深情娓娓，高傲自負中帶著半真半假的撩撥，眼裡話裡都能生出鉤子一樣，輕易將對方惑得找不著北。
又來勾引她……嗬，一樣的手段用多了，誰還會上他的鬼當。
煙年把臉側開一些道：“我又不是郎中，不懂怎麼拔毒。”
說這話時，她櫻色的唇瓣開開合合，如一片羽毛拂動人心，葉敘川含笑道：“像你平日那般便是。”
平日那般，平日哪般？
等等……
煙年豁然開朗，惱道：“你可消停些吧！”
*
折騰一番後，她累得昏昏沉沉，靠在葉敘川肩頭睡了。
侍衛們尋來時，看到的就是這樣一幅圖景。
他們葉大人坐在樹下閉目養神，懷裡抱著一個身段妖嬈的女子，那女人睡得香甜舒適，隻露出一段柔白的脖頸，正是本該斃命的煙年。
張化先驚呆，不是說要弄死這女的嗎？怎麼沒動手呢？
葉敘川往煙年嘴裡塞了一顆安睡的藥丸，緩緩抬起眼，冷箭似的目光猝然射向一乾禁軍。
隻聽一片嘩啦聲，幾十個高大漢子齊刷刷跪下，噤若寒蟬，瑟瑟發抖。
張化先心裡苦得快滴出汁了。
常年隨侍的近臣，誰人不知葉大人行伍出身，武藝老辣精準？尋常賊匪連他衣角都碰不到，更彆說砍傷他了，今日大人自己發揮失常，這可不關他們這群下屬的事啊！
至於為何失手，他也不敢說，他也不敢問。
利索跪下，張化先作揖道：“屬下來遲，罪該萬死，請大人責罰！”
“一群廢物。”
葉敘川冷冷道：“自去大營領罰，每人三十板。”
*
一夜酣睡無夢。
煙年再次醒來時，她已躺在了一張豪華的大床上，一睜開眼，正對上葉敘川那張人模狗樣的臉。
天呐！
她的尖叫聲還未發出，就被堵了回去。
唇齒間流動苦澀的藥味，他在她窒息的前一秒放開她，掬起煙年保養得宜的長發，好整以暇道：“睡醒了麼？”
煙年震驚。
葉敘川懶洋洋笑道：“我平生第一回替女人通發，還未上第一道海棠發膏，躺好。”
煙年這才注意到，自己一頭長發正散在他手中，塗抹了她平時常用的發膏，男人不知從何而來的閒心，持一把烏木發梳，細心梳理如瀑青絲。
煙年覺得一定是自己醒來的方式不對勁。
葉敘川給她梳頭？這件事實在過於離譜了。
離譜到她心中警鈴大作：定是自己身份暴露了，這人是不是下一秒他就要取出一遝紙來，笑眯眯地告訴她，他為她選擇的死法是貼加官？
不……不可能！煙年渾身一顫，自己行事向來滴水不漏，他不可能查到她頭上來。
察覺到她的顫抖，葉敘川梳頭的動作微頓。
“怎麼了？”
“沒……沒什麼。”煙年強壓恐懼。
一時心念如電閃，忽聽葉敘川在身後問道：“怨我捉你擋刀嗎？“
煙年沒想到他作此一問，思路登時中斷，不知如何回答。
葉敘川淡淡道：“做人要公平些，不能隻算計旁人，卻不許旁人算計你，況且我不僅沒能除去你，自己還白挨了一刀，算下來你也不算吃虧。”
……原來不是要弄死她，煙年略安了心，忽然想起白日發生的事，便試探問道：“為何要殺我？”
“我從三歲起，就隨父親下軍獄審訊細作，”他垂眼，有一下沒一下梳著她長發：“初見你時，便覺得你裝模作樣時的神態，與那些細作極為相似。”
“這算什麼莫須有的罪名！”煙年一凜：“大人怎可如此草菅人命？”
葉敘川笑了笑：“早便與你說過，我並非良善之人，我若不草菅人命，疑心深重，根本活不到今日。”
“正好今日把你帶回了府中，”他站起身，用帕子擦乾了手：“穿上衣裳，隨我來吧。”
*
煙年今日受的震撼接一連三，且各個勁爆，能維持表情不變，全歸功於她過硬的心理素質。
方才還疑惑著，怎麼屋子裝潢與外宅不同，出了屋子才知道，原來葉敘川直接把她拉回了他的府邸上。
煙年做夢也沒想到，自己竟還能有登堂入室的一日，連忙打起精神四處窺探，尋找葉敘川的書房。
葉敘川祖上乃藩鎮節度使，投誠了本朝開國皇帝後，混上了個侯爵待遇，但因嫡枝久住邊關，汴京府邸一直閒置著，眼下不論是裝飾，還是器物的風格，都顯得有些老舊。
但恰因為老舊，顯出了舉重若輕的貴族氣韻。
一路走來，低調的富貴迷人心竅，庭中假山玲瓏，極品的太湖石隨處可見，隨便一株珊瑚樹便價值連城，更彆提各色亭台樓閣，珍奇花木，就連池子裡的大胖錦鯉也頗有來頭，煙年隱約記得在某本閒書裡看到過，此魚名為占魁，花色百裡挑一，關鍵是……身價約等於兩個香榧。
紅袖樓也算是出了名的銷金窟，跟葉敘川的私宅一比，簡直就是鄉下的小茅房，土得厲害。
煙年由衷恭維：“久聞侯府闊綽，沒想到這般雅蘊，今日算是漲了見識了。”
葉敘川漫不經心地抬了下巴：“你今後搬來住。”
“啊？”煙年呆住。
“甜水巷偏僻，往來不易，鄰居還吵鬨，根本住不得人。”他總在無意間流露出傲慢的刻薄：“沒想到你能待得那麼自在。”
煙年心口一熱，激動到甚至忽略了葉敘川的嘲諷。
……入府居住，也就意味著能經常出入葉敘川的書房，到時候在裡麵隨手翻點文書、輿圖、兵冊、賬戶出來，都能頂細作營一年的業績了。
“謝大人！”她喜氣洋洋應下，生怕葉敘川反悔。
葉敘川不露痕跡地彎了彎嘴角。
*
穿過重重院落回廊，葉敘川帶她來到一間偏僻院落，三兩老仆在門前灑掃，見葉敘川親至，躬身行禮：“見過大人。”
其中一老嫗衣著體麵，顯然有些地位，一眼看見了葉敘川身後的煙年，露出了極為嫌惡的神色。
煙年風塵出身，地位卑賤，大戶人家的仆婢都避她如避瘟神。
那老嫗張了張口，想說什麼，但被主人淡淡掃了眼後，便一個字都不敢多言了。
葉敘川說一不一的威信可見一斑。
他揮退眾仆，親自推開院門。
門洞後是一處冷清小院，牆角寥落地生著幾株梅，庭前種一株槐樹，老枝遒勁，足有兩人合抱粗，羽狀的葉子撒將開來，遮天蔽日。
他走在前頭，打開屋門。
“進來罷。”
煙年點頭，卻在跨過門檻時頓住。
她看見了牌位，滿屋子的牌位。
層層疊疊，足有百具之多，規整又沉重地擺在桌台上，讓整間祠堂像一尊無言的墓碑。
每具牌位前都端端正正置一盞長明燈燭，穿堂風吹過，燭影輕輕搖晃，把葉敘川的影子拉長，又壓短。
他站在小山般的牌位前，神色淡然，對煙年道：“怎麼不進來？”
煙年又退一步，正色道：“大人，妾乃仆婢之身，低賤不堪，按規矩，不得進入宗祠。”
葉敘川嗤笑出聲：“平時膽大妄為，眼下怎麼慫了。”
說罷，他握住她纖細的手腕，將她拽入祠堂中。
煙年頭皮發麻。
一整麵的牌位，如同百餘對幽暗的眼睛，懸停在空中，直直看穿她心裡的算計。
此處全是葉姓人，是帝皇猜疑的受害者，也是揮刀斬向彆國疆土的劊子手，她一個北周人，忽然誤闖此處，心中除了驚懼之外，更多是隱隱的悲涼。
年紀最輕的那道牌位不過三歲，正是指揮使女兒被殺死的年紀。
“此處乃葉氏宗祠，”葉敘川道：“祖墳在真定府，離汴京太遠，不便時時供奉，我便把牌位請來此處，父母雙親，兄弟姐妹，叔伯，嬸娘，侄兒……或許過上幾年，我也會被供在這裡。”
他語調平靜，拉家常般向她介紹每道牌位的主人，百餘道冰冷陰森的牌位，在他口中就像日日相見的親人。
煙年沉默。
她一早便知道，葉家滿門俱在十餘年前殞命，或戰死疆場，或死於背叛者的屠刀之下，期間，北周細作營居功至偉，曾間接弄死過多名葉氏將領。
戰爭結束時，葉氏嫡枝隻剩下葉敘川與葉朝雲兩人，旁枝亦凋零四散，可見興衰有時。
她低下頭：“我還是先回避……”
“跪在這裡，上一柱香。”
葉敘川墨黑的眸子注視著她：“既然要住進府裡，免不了讓府邸舊主們相看一一。”