托煙葉的福, 煙年睡得不錯，第二天起身時神清氣爽。
唯一美中不足的是，昨晚裝做噩夢裝得太過, 眼珠子有點兒抽筋, 總想翻白眼。
小八見了主人，極為興奮, 對她大叫：“葉大人！葉大人！”
“葉大人早就走了。”煙年道：“彆嚎了，你差點把老娘我害死知道嗎？簡直隔牆扔孩子——真丟人。”
小八鳥嘴一扁：“狗東西！”
煙年警告：“再敢信口雌黃，老娘把你毛拔了燉湯喝！”
小八認慫。
煙年彈它腦門一記, 哼著歌兒前去用早膳。
今日來伺候的是鶴影和香榧，煙年小口咬著蒸餅，笑對香榧道：“過幾天大人要帶我出去避暑, 這幾日就可整理行裝了。”
她得意地挑了眉毛：“大人說要早幾日去彆業，且隻帶我一人，這可是天大的殊榮, 連太後娘娘和官家都沒造訪過那處彆院呢！”
香榧不多嘴，隻乖巧點頭, 鶴影卻眼光一閃道：“敢問娘子，那彆業在何處？”
煙年勾唇笑道：“沿著金水河往西走便到了, 離汴京城不遠。”
回想起前些日子收到的新指令, 鶴影暗自將煙年的話記在心中, 袖下的拳頭緩緩握緊。
煙年以餘光打量她，氣定神閒喝下一口先春茶。
喲，這就上鉤了。
*
自那夜後, 葉敘川一連幾日都未碰過她。
煙年刻意撩撥，抬起鳳仙花汁染就的指甲，輕劃過他耳際, 葉敘川也隻是淡笑，凝視她的雙眼，問道：“你可有什麼事情瞞著我麼？”
煙年眨眨眼：“沒有呀，我能有什麼事可瞞？”
葉敘川“唔”了一聲，闔上了眼：“好。”
煙年知道他為何要這樣問——鶴影是她主動收來的丫鬟，且形跡可疑，舉止怪異，行走間明顯可見練過武藝的痕跡，他連帶著把她也疑上了。
此刻將計就計，不殺鶴影，多半是為了找出幕後指使之人。
煙年藏得滴水不漏，十分自信於他絕不會查到自己身上，於是樂得讓鶴影擺弄些粗糙的小動作。
軍師從不上戰場，煙年習慣了使喚彆人為她做事。
汴京的夏季炎熱多雨，悶起來要把人都蒸化了似的，房中冰鑒塞得滿滿當當，一窗之隔外，海棠樹葉因悶熱而耷拉下來，夏蟬盤踞其上，鳴聲不絕於耳。
日子平靜地流逝，轉瞬來到了既定的出發日期。
這日，煙年換一身清涼的藕荷色衣衫，長發挽成鬆鬆的望仙髻，言笑晏晏，極為興奮。
葉敘川難得從公務中抽身，嘲笑她打扮得像個花枝招展的瓶子。
煙年佯怒：“大人說什麼呢？可是嫌我花哨？”
“並無此意，”他從枝上摘下一朵石榴花，彆在她鬢邊，端詳了片刻道：“這樣要明豔得多。”
煙年茫然抬手，摸了摸還帶著露水的石榴花。
“這是大人第一次為我簪花理發呢。”
“是麼？”葉敘川深深看她一眼：“春有桃李秋有菊，冬有傲雪寒梅，往後還有數十年時光，大可替你將四時花簪個遍。”
說這話時，他神情疏淡，眸光卻溫柔。
其實他生了一對很多情的眼睛，當他不露嘲諷之色，專注地看人時，好像滿腔柔情化作一陂春水，能淌入你心裡似的。
煙年望著他雙眼，訥訥道：“好。”
上了馬車後，她仍心神不寧，鬢邊石榴花穠豔耀眼，隨著馬車起伏不住搖晃。
不知是否錯覺，葉敘川近日待她越發不同了，倒也不算多寵溺，隻是好像更上心了點，乞巧陪她逛夜市，夜裡替她點煙葉，現在還極為自然地替她簪花……
尋常郎君做這些，她定不以為然，一旦此人換作不可一世的葉敘川，她便覺出了異樣。
難道他真的有幾分喜歡她了？
哦……她微微得意，抬手拈了鬢邊石榴花。
這花兒豔麗得像一團燃燒的火，正如她熊熊燃燒的自信心。
看來自己也頗有魅力嘛。
連葉敘川這種高傲之人，也要拜倒在她裙下，
馬車行至山道處，忽然劇烈顛簸一記，下一刻，煙年聽見駿馬高亢的嘶聲，一股大力把她甩到車壁上。
雖有毯子墊著，煙年仍疼得頭昏眼花。
“怎麼回事！”她佯做驚恐。
葉敘川極為平靜，平靜得甚至有些漠然。
他毫無溫度地笑了笑。
“大概是遭人算計了吧。”
與他的平靜不同，馬車之外，鶴影驚馬為號，一眾被蒺藜雇來的山匪自山壁上躍下，掌中刀光凜冽。
他們高聲大笑道：“爺幾個這回的賞金就靠你們了！”
“保護大人！”張化先大喝：“統統拿下！”
這回帶出的侍衛皆為禁軍精銳，區區幾個蟊賊，還不夠他們練手的，當下拔出了刀，有條不紊應戰。
隻是山道狹窄，無法處處顧及，幾個零散山匪找到了破綻，一把拉開了馬車門，刀尖直取葉敘川心口。
葉敘川睜開眼。
煙年壓根沒看清他做了什麼，隻見眼前閃過雪亮的刀光，隨後側臉傳來溫熱黏膩的觸感。
她昏昏地摸了一把，指尖鮮血淋漓，如鬢邊的榴花。
這一刀利落得恐怖。
那山匪喉間發出嗬嗬之聲，當場斃命。
“狗娘養的王八羔子！還我弟弟命來！”
眼見兄弟喪生，幾名山匪幾乎氣紅了眼，嘶吼著撲來與葉敘川拚命，葉敘川冷笑一聲，拔下山匪屍身上的匕首：“蠢貨。”
這仇恨拉得不可謂不穩。
翠梨趁亂遛去了後廂。
蒺藜一襲黑巾裹麵，混在山匪堆裡，對煙年猛力眨眼，煙年依照計劃，精心計算著角度，打算配合著蒺藜演一出戲，恰到好處地衝過去擋上一刀。
然後，她的工作便結束了。
其實她布此一局，壓根不是為了真殺葉敘川，而是為了在亂局中奮不顧身地保護他一遭，讓他瞧見自己的真心。
但是她忘記的是，在極端混亂的場麵中，人算往往不如天算。
命運就像一屋子瘋批，你永遠不知道哪個瘋批會給你一巴掌。
她方準備衝出去替葉敘川擋刀，忽然斜裡刺來一道人影，淡黃衫子茜色裙，正是蟄伏半天的鶴影。
煙年大驚。
等等！不對啊！給鶴影的命令裡可不是這麼寫的，明明是讓她驚完馬趁亂跑啊！
來不及思考，煙年驚呼一聲：“大人小心！”
葉敘川眼角餘光瞥見鶴影，毫不猶豫，抓過煙年衣襟，把她當一麵肉盾擋在身前。
這一拽利落迅捷，如非早有準備，斷無法有這等不假思索的反應。
煙年猝不及防，驀地瞪大了眼。
直到刀尖刺向胸口，她才明白發生了什麼。
葉敘川抓她擋刀。
他想……殺她。
*
這一瞬間，煙年如遭雷擊，什麼風花雪月的旖旎心思都沒了。
原來他根本沒有心動過，什麼簪花，什麼點煙葉，什麼乞巧夜市，都是逢場作戲……她在他心中的地位，自始至終都沒變過，就是個隨時可供犧牲的死物。
她張了張嘴，想罵人，但出不了聲。
他媽的。
一腔迷茫化作憤怒。
翻臉無情的王八蛋，老娘做鬼也不放過你！
辛虧蒺藜靠譜，千鈞一發之際挑飛了鶴影的劍，還不忘嚎一聲：“冤有頭債有主，莫要傷及無辜！”
鶴影一擊未中，還被挑飛了劍，理應不再戀戰，可這丫頭驚人的執著，居然不要命地又衝了過去，大有不完成任務不罷休的勢頭。
正此時，另一匪徒的刀直撲葉敘川麵門而來，葉敘川抓住煙年衣襟，毫不憐惜地把她拉至身前，分明想讓她將這一劍也擋下。
煙年甚至來不及恐懼，隻是茫然地睜大了眼，嘴唇哆嗦著，喃喃道：“大人……”
他這時本不該分心，可目光還是在她臉上停留了一瞬。
這是何等漠然無情的目光，沒有溫情，隻有冰冷的算計。
好像回到了他們初遇的時候，貓眼對著丹鳳眼，一方茫然，一方漠然，葉敘川隨時做好了犧牲掉她的準備，不這麼做，隻是因為他還未遇到需要放棄她的威脅。
她居然以為他有點喜歡她？真是……笑話。
幾個月的相處就像喂了狗，一切和開始時都毫無分彆，他就是塊沒有心的冰，沒人有能耐征服他。
罷了，願賭服輸，
她萬念俱灰地閉上眼，麵色如死。
握住她衣襟的手微微一頓，如同稍縱即逝的猶豫。
戰場不容猶豫。
煙年聽見刀刺入血肉的聲音，緊接著是葉敘川突兀的悶哼。
她沒有死。
煙年倉皇地睜開眼，目光所及之處，葉敘川肩膀上多了一道刺眼的傷口，皮肉外翻，鮮血淋漓。
從沒看到他露出過這樣的眼神：憤怒，懊惱，不可置信……種種複雜情緒染上眼底，好像高高在上的神祇被賜予七情六欲，拉入凡間一般。
一劍避過，又是一劍刺來，煙年一個激靈，惡向膽邊生，尖叫著一頭撞向葉敘川。
她脾氣不好，不喜隱忍，如無特殊情況，一般當場就把仇給報了。
狗東西想讓她死？呸，想得美！她死也要把他拉上墊背！
兩人離得太近，葉敘川沒算到她居然敢反咬一口，一時無從閃避，偏偏煙年還裝得半點不像是故意的模樣，侍衛們竟都被她騙了去，兩人一起踩空，滾落山崖。
天昏地轉，七葷八素，煙年能感受到葉敘川身上爆發的暴戾之氣。
也很難不暴戾……堂堂葉樞相被一個女子撞下了山，傳出去怕不是要笑掉全汴京的大牙？
她不管不顧抱住他的腰，糊他一身鼻涕眼淚，並死死抓著他未受傷的那隻手，不讓他攀住山坡上的樹枝。
兩人一路滾落穀底。
葉敘川先著地。
他因痛楚而呼吸急促，鴉青衣袍上沾滿鮮血與泥土，發間夾雜著碎葉，麵容扭曲。
他一向高高在上，怕是多年未曾如此狼狽過了。
煙年垂眼，目光掃過他肩頭的傷口：“哎喲，大人沒受傷吧。”
良久，葉敘川從牙縫裡擠出幾字。
“趁我還未改主意，滾。”
*
滾什麼滾，煙年惡狠狠地想，你方才滾得還不夠麼？不如老娘帶上你多滾兩圈，我們奈何橋見，誰不來誰是孫子！
她拍拍身上的碎草葉，從葉敘川身上爬起，居高臨下剜他一眼，眼裡的怨毒藏也藏不住。
媽的，奇恥大辱。
她抹了把臉，摘下鬢邊石榴花，用力擲在地上，冷笑道：“滾就滾！”
“不遭此一劫，不知真心假意，煙年該感謝大人教我看清了自己，什麼四時簪花，歲歲相逢，這些可笑的癡心妄想再不會有了，大人儘可安心！”
葉敘川神色陰沉，隱含戾氣，盯著她看了一會兒，終究什麼都沒辯解。
他淡漠地扭過頭去，檢查自己受傷的膝蓋、肩膀，口中平靜道：“好。”
煙年隻覺一拳打在棉花上，氣得滿麵通紅。
生死邊緣走過一遭，她骨子裡的任性妄為占據了全部心神，居然真的把長發一甩，揚著下巴離去了。
*
山坡下乃是一片密林，樹木鬱鬱蔥蔥，遮天蔽日，滿地長著苔蘚和蘑菇，人跡罕至。
雖然他不慎落崖，可按照禁軍精銳的辦事效率，隻需一時辰，便可尋到他們一人。
聽煙年憤懣腳步聲逐漸遠去，葉敘川才試著挪動雙腿。
他不喜歡顯露脆弱，尤其是在寵物麵前。
許是滾下山坡時傷了腿，此舉頗為費力，他折斷一根趁手的樹枝，充作拐杖，才慢慢地站起了身。
肩膀上的傷足有寸深，所幸未傷及筋脈，動還是能動的，隻是右手空乏無力，將將能握住刀柄。
但……他的刀呢？
哦，他回憶起來了，葉敘川揉了揉眉心，落下山坡時，那匕首無意間遺失了。
這意味著：如今他成了個手無寸鐵的廢人。
隻因拿女人擋刀時，自己略猶豫了一瞬。
直至此刻，他依舊頗為迷惘，不明白自己為何會猶豫這麼一刻——他的金絲雀勾結刺客，暗算主人，罪行罄竹難書，合該以死謝罪。
順利地引蛇出洞後，煙年於他再無半分可用的價值，他本該利落地除掉她，可千鈞一發之際，他偏偏猶豫了。
她那時哀戚地看著他，水盈盈的眼裡倒映出他漠然的神情，那張臉即使潑了鮮血，依舊明豔得不可方物。
他依稀記得上回送走魚魚的那夜，她抱著琵琶黯然神傷，也曾無意露出過這樣的神情。
——那目光倒也不是一昧難過，更多是一種孤獨茫然，茫然於為何方才還溫情脈脈的愛人，忽然要送她去死。
她哆嗦著嘴唇，叫他：“大人……”
他一時怔忡。
這一怔的代價是肩上寸深的傷口，還有險些摔斷的腿。
他低頭，盯著自己無力的右手。
這隻手掌不知沾過多少鮮血，如果沒有意外發生，殺幾個蟊賊隻如切菜般簡單，所以，連最謹慎的屬下都沒料到今日的變故。
連他自己也沒料到。
他的猶豫也並無意義，那女人不領這份情。
相反，她被他氣走了，走起來健步如飛，健康得能踢飛一隻小牛。
她不會知道，若沒有他不假思索的保護，她脆弱的骨頭在跌下來的瞬間，就會碎裂成塊。
自己這是在做什麼呢？
真是可笑至極。
葉敘川煩躁地心想，大概是他瘋了罷。
他行至一塊平坦的空地，盤膝坐下，閉目養神片刻。
風聲過耳。
他忽地睜開了眼，淡淡道：“想殺我便拿著刀過來。”
藏匿於樹後的人影微微一動，又謹慎地探出一頭，不是鶴影又是何人？
先前葉敘川被煙年撞下山坡，鶴影因收力不及時，也不慎墜落深穀，摔了個七葷八素。
可她確實又是個敬業的刺客，雖然摔得頭暈耳鳴，卻還是記掛著她的任務——設局弄死葉敘川。
但葉敘川先前出手實在狠辣，給她造成了極大的心理陰影，一時踟躕，不敢上前，隻躲在暗處，謹慎觀察之。
“有什麼可懼怕的呢？”葉敘川居然還能笑出聲來：“眼下我渾身傷痕，不良於行，再也沒有更好的時機了。”
鶴影皺眉：“你又想耍什麼花招？”
葉敘川諷刺道：“你該學學那女人的偽裝功夫，下回才不至於令人一眼看出異樣。”
“誰的偽裝功夫？”鶴影一愣。
隨即明白了，這多半是葉敘川的緩兵之計，刻意東拉西扯拖延時間，不過這也說明此人黔驢技窮，再無反抗能力了。
她穩下心神，握緊長劍，向葉敘川刺去。
葉敘川閉上眼，指間扣住一枚石子。
劍風已至。
砰！
一道沉悶的響聲忽地撕裂他耳膜，驚起林間飛鳥無數。
他睜開眼。