聽到行刑二字時, 煙年已覺不妙，當石門在她麵前徐徐打開，露出水牢中央的那一人時, 她眉角狠狠一跳, 險些尖叫出聲。
是鶴影。
清秀倔強的小姑娘長發蓬亂低垂，身體無力地耷拉著，雙臂被鐐銬死死鎖在鐵架上, 她真如一隻折翼的鶴一般虛弱。
可是, 她怎麼會被捉住呢？
煙年清晰地記得，在最初定計劃時, 她便已告知蒺藜，脫身時彆忘了救下鶴影。
蒺藜是滿口答應的。
他細作手藝樣樣糟心, 唯獨趁亂逃走的本事, 堪稱爐火純青, 莫非鶴影掙開束縛逃走後，蒺藜沒有把她安置在安全的地方嗎？
不……蒺藜一定會聽她的囑咐，除非有級彆比她更高的人發了話, 讓他一人逃生，莫管閒事。
是指揮使。
蒺藜心軟, 不會棄棋子而不顧，但指揮使不同, 他壓根就沒打算保鶴影。
煙年手腳冰涼，牙齒微微發顫。
一念之差, 驅使這傻姑娘暗算葉敘川，不想竟牽累得她遭受重刑……自己這樣利用無辜之人，行事狠辣而不擇手段，與所憎恨的那群鼠輩又有什麼區彆。
她怎麼忘了呢？指揮使能帶領眾多細作, 在汴京城中潛伏十餘載，靠的不是講笑話的本事，而是一顆時刻權衡利弊的冷硬心腸，他會保手下的細作，但絕不會搭理鶴影這顆棄子。
外宅中日子悠閒，磨去了煙年的警覺，令她變得魯鈍莽撞，這才接連失手，差點丟了自己性命，還牽累了旁人。
煙年暗自咬牙，袖下的雙手緊攥成拳。
“這不是那叛主的丫鬟嗎？”
她佯裝驚訝，掩住了嘴：“先前沒見到她，我還道是蒼天無眼，讓她跑了呢。”
葉敘川道：“跑了又如何，總有法子追回來，隻是她死活不說幕後之人，少不得多吃些苦頭了。”
他負手而立，示意身後獄卒：“取鼠彈箏來。”
煙年瞳孔一縮。
幾名獄卒領命而去，不一會兒呈上了一樣古怪刑具，此物木質細膩，不見血色，類似夾棍，卻尤勝之，正是細作中聞之色變的彈箏之刑。
“認識麼？”葉敘川饒有興致，修長如玉的手把玩著這可怕的刑具，還有心與煙年調笑：“此物名為鼠彈箏，反綁在人手上，隻消輕輕一拉，便能讓人求生不得，求死無能。”
煙年焉能不識得。
當年她親眼目睹一個細作被皇城司捉走，一個月後，指揮使親自去亂葬崗收斂了他的屍骨。
那細作被折磨得已沒了人形，諸般慘狀中，煙年記得最清晰的是他的手——五指分離，扭曲變形，像被燒到卷曲的木頭。
指揮使滿麵陰雲，低聲罵道：好一群心狠手辣的酷吏，竟連鼠彈箏都用上了。
鼠彈箏。
煙年自此記住了這樣刑罰。
她囁嚅片刻，訥訥道：“大人，這是否太殘忍了，她畢竟是個女子。”
葉敘川嗤笑了一聲：“你何必心疼一個細作？她暗害你，死一百回都不為過，我為你出氣，你怎地還心軟上了？”
不……這不是在為她出氣。
煙年心裡一片冰涼，他分明是在殺雞儆猴。
葉敘川抬起她下巴，迫使她看向鶴影，薄唇微掀，輕聲在她耳邊道。
“交由你來動刑。”
煙年小幅搖著頭，央求道：“我不要，我不要折磨她。”
“害怕麼。”葉敘川將繩子的另一端套在她手腕上，慢條斯理道：“既然害怕，那我和你一起。”
“動刑吧。”
煙年渾身一顫，葉敘川居然真的拉著她的手，扯動了那根要命的繩子。
繩子的另一端是鶴影的血肉之軀。
後者已經連喊叫的力氣都沒了，整個人無一絲活氣兒，麻木地承受足以逼瘋人的痛楚。
煙年再也忍耐不了了，用力掙開葉敘川，像扔掉一條毒蛇一樣扔掉那段麻繩，大喝一聲：“放下！”
葉敘川冷眼看著她。
煙年知道他在殺雞儆猴，他以鶴影的悲慘遭遇警告她，叛主的下場有多恐怖，她此時應該躲在他身後，說些軟話令他寬心……
可她做不到。
手上從未沾過鮮血的人，永遠不可能當真鎮定自若，煙年捉住葉敘川廣袖，啞聲道：“大人，莫要折磨她了！”
葉敘川問道：“為什麼？”
煙年張了張口，頓了一瞬才道：“……我……她畢竟是我親手撿回，幾日相處，我是把她當妹妹待的，她誤入歧途，我難辭其咎。”
“這便是你的理由，僅僅如此麼？”葉敘川冷眼看著她：“我最厭惡細作，他們如陰溝裡老鼠一樣惡心，窸窸窣窣地隱在暗處，做不見光的勾當。”
聽得此話，煙年似被長針刺心一般，羞恥而憤怒地痛起來。
陰溝裡的老鼠。
笑話，她是陰溝裡見不得光的東西，難道他仗著血統高貴，擺弄朝堂，就算得光彩了嗎？
她壓抑怒氣，難過地低下頭：“她年紀還小。”
“我像她這般年歲時，已提著刀去軍中曆練了。”葉敘川笑了笑：“你今日所見滿屋牌位，過半數歿於一場慘敗，當年我父親領兵出征，老皇帝派來的細作與北周細作裡應外合，致數萬精銳圍困於薊州，你猜那些兵士中，可有年歲比她還輕的？”
他淡淡道：“隻在陰暗之中爬行的東西，合該拉出來見見光，曝屍於烈陽之下。”
葉敘川的嘴利得如刮骨鋼刀。
他太懂如何激怒旁人了。