煙年心中又驚又怒，而憤怒中又帶著隱約的恨意。
她何嘗不知自己躲在暗處，靠虛情假意的騙術行走世間，甚是招人討厭，可她當年磊落地活在天光之下時，又有誰會因她的清白放她一馬呢？
她站在這裡，毫無尊嚴地曲意逢迎葉敘川，忍受他陰沉、孤傲、反複無常，足以把人逼瘋的脾氣，不就是為了保全故土安定嗎？
若還有其他法子可行，誰想伺候這狗東西！
他出身高貴，是實打實的天之驕子，在最艱難的時候也有做東宮侍妾的姐姐撐腰，有同族的兄弟暗中相助，有軍中大量潛藏的勢力可用，但她有什麼？
逃難那年，她失去了童年溫馨的一切，身邊隻剩下奄奄一息的姐姐，和燕雲荒涼的月亮。
高高在上的人，怎能指望他們俯首看看蒼生苦楚。
他以重刑拷打鶴影，卻不問她為何年紀輕輕就要出來殺人。
他不關心，也不在乎。
他們是不一樣的人。
想到此處，煙年反而平靜，一撩裙擺，直直跪在他麵前。
“那日我陪大人下棋，大人答應過我，若我贏了，就可隨意許一個願望，我想讓大人留鶴影一命，彆再折磨她了。”
葉敘川明顯愣了一瞬。
隨即周身散發出戾氣，顯然是發了怒。
“可知道你在說什麼嗎？”
“我許你願望，不是讓你浪費在這種人身上的，收回去。”
煙年依舊跪著，背脊挺得筆直。
“大人，鶴影做錯了事，的確該罰，可她亦是個可憐人，若不是實在沒得選，誰又會墮入這個行當。”
“我與她同病相憐，當年也是迫於無奈棲身紅袖樓，隻是我比她幸運，遇上了大人，所以我想拉她一把，讓她今後堂堂正正地活著。”
她抬起頭，明眸深處似有烈火燃燒。
“大人，即使是陰溝裡的老鼠，也是可以爬上岸的。”
*
兩廂對峙許久，葉敘川終究冷哼一聲，不耐煩地揚了揚手，示意屬下放人。
幾名獄卒押著鶴影離開，偌大地牢內隻剩下葉敘川與煙年兩人。
煙年道：“我替她跪謝大人。”
“不必。”
他垂下眼，手指摩挲著刑具，滿麵陰寒。
“還是擔憂你自己罷。”他淡淡瞥來一眼：“把保命的機會給了不相乾的人，簡直愚蠢魯莽至極，真不知你心裡究竟在想什麼。”
煙年蒼白著臉，盈盈一笑：“我不是她，不會做錯事，自然用不到大人給的承諾。”
“不會？”
葉敘川好像聽見了有趣的話語，拖出一道戲謔的尾音。
“也好，”他笑道：“既然你不打算背叛，那這保命的願望對你無用。”
他輕拍煙年的側臉，斂去笑意，慢慢逼近她。
煙年不由自主地往後退一步、兩步、三步……最後腳底一滑，脊背撞在鐵架邊緣。
正是方才束縛鶴影的架子，鏽味中帶著隱隱的血腥氣，令她從脊背一路涼到心裡。
食指掠過凹凸不平的鐵架，她心裡苦澀地一笑。
——為何要救這小姑娘？無非是同病相憐。
或許她在未來的某一日，也會被銬在這裡罷。
葉敘川吻了吻煙年額頭，輕聲對她道：“從今日起，你就是府裡的主人，隻要你乖巧懂事，我會給你所有想要的東西。”
“可如果你膽敢背叛，”
他屈起指節，輕輕一敲煙年身後的鐵架。
“我也會給你永生難忘的教訓。”
*
許多年後，煙年仍然不知，此時的葉敘川究竟猜到了多少關於她的事。
他察覺了她的身份嗎？他懷疑鶴影與她有舊嗎？以及……他喜歡上她了嗎？
煙年不知道答案。
或許他是有所察覺的，不然不會帶她進皇城司牢獄，並以最殘忍的刑罰震懾她。
而當她提出要用掉那個願望時，他是那麼怒不可遏。
其實，上位者和細作一樣，時時活在謊言與算計中，最忌諱展露真實的情緒，而用掉願望隻是一件小事罷了，他為何如此生氣呢？
也許，這個願望蘊涵了他的苦心，暗示他可以對煙年的身份既往不咎，甚至可以容許她小小地背叛……而她隨手拋擲了他的施舍，這令他憤慨而困惑，
人可真是複雜的生物。
精明者難得糊塗，狠心者一時心軟，哪怕是殺人如麻的細作墳場，也有拐彎抹角，煞費苦心的時候。
想殺她，卻又下不去手，最後隻得退開一步，警告她不許叛逃。
蟬鳴聲聲，樹影模糊，煙年望著葉敘川的背影，不自覺地抬手向鬢邊探去，卻意外探了個空。
石榴花於深穀中靜靜腐爛，夏日已逝。