“喲，真漂亮。”煙年絲毫不遮掩她的土老冒本質。
葉敘川見她果真看不出門道，隻得為她解釋：“這鳥雀紋樣是前朝的工藝，出自漆器宗師張工匠之手。”
煙年恍然大悟：“果然是好東西！”
她欣賞一番栩栩如生的鳥雀，掀開錦盒蓋，忽地雙眼一亮，倒吸一口涼氣：“哇！”
葉敘川垂下眼，假裝看書，嘴角微不可察地翹起一分。
煙年小心翼翼問他：“可是送我的？”
“是。”
他平靜道：“上回弄壞了你的琵琶，又給你尋了一柄來。”
說得輕巧，其實找這琵琶頗費了他一番功夫，為了弄到這把珍惜的燒槽琵琶，他先是找了葉朝雲身邊的大宮女問詢，又是派人出去尋訪，最後花了高價，才從一個老邁匠人手裡買來了它。
他養女人，要不然不送東西，要不然就送當世最好的東西，隨手找個破琵琶送人，不符合他的作風。
煙年遲疑著開口：“大人，這琵琶貴重，我……”
葉敘川淡淡道：“給你你就收著，往後就用它，不準再用彆的了。”
煙年沒法推辭，隻得道：“謝謝大人。”
“拿起來試試，就彈你當初在瓦舍裡奏的那曲。”
煙年應了一聲，小心翼翼取出琵琶，轉軸撥弦，以正音調。
過不多時，跳珠濺玉般的音符從她指尖流瀉而出，隻是沒了當初的轟烈熱鬨。
葉敘川的臉色越來越陰沉，煙年偷眼觀察他，內心發怵。
他是怎麼了，今夜這般喜怒無常，彆是自己哪裡露餡了吧……
心懷憂思，琵琶聲越發黏糊沉悶。
葉敘川的臉色也隨之轉冷。
她未彈多久，對方把她拉入懷中，沒好氣道：“山豬嚼不來細糠，說的便是你，拿了好琵琶反而奏不出好聲調，白費我一番心思。”
煙年眨了眨眼，不知死活道：“大人為我費了一番心思麼？”
他沒回答，煙年也就識趣地沒有追問，葉敘川從背後抱著她，按住她右手，在弦上試了幾個音。
溫熱氣息拂在耳畔，煙年不安地扭了扭身子：“大人做什麼？”
輕輕一巴掌拍在她臀際，煙年渾身一顫，葉敘川道：“專心。”
“換一首曲子彈奏。”
*
也不知為什麼，他們兩人做任何事，最後都能拐到車道上去，煙年的老腰不堪重負，光榮犧牲。
一連貼了三天膏藥，煙年將將好轉，第四日，葉敘川帶來了一個令人瞠目結舌的消息。
他道：“明日隨我進宮，太後娘娘想瞧瞧你。”
煙年心狂跳起來。
太後娘娘！
不就是葉敘川一母同胞的親姐姐，小皇帝的親媽，大名鼎鼎的前任禍國妖後——葉朝雲麼？
但這不應該啊……她一個無名小卒，哪裡能入太後的眼。
煙年心裡沒底，試探著問葉敘川：“太後娘娘何故要召見我一個小小妾室？”
“你什麼身份，和她召見你有什麼關係？”葉敘川漫不經心答道：“大概是出於好奇罷。”
說了等於沒說。
煙年深呼吸，準備換個問法：“那……”
葉敘川嗤笑一聲：“當初你膽大包天，為了勾引我，連天王老子都敢算計，怎麼見個太後娘娘把你嚇成了這樣？”
煙年抓狂，這能一樣嗎？啊？你自己想想能一樣嗎？你是我的任務，我當然得硬著頭皮算計你，而且老娘糊弄男人容易，糊弄女人還真夠嗆好嗎？
畢竟她這身份不光彩，萬一太後娘娘嫌她糟蹋葉府門楣，來個先斬後奏，直接把她弄死在宮裡怎麼辦？指揮使能給她收屍嗎？撫恤金按多少年工齡發？
以葉敘川的性格，誰敢弄壞他的玩具，他就敢弄死誰，但很顯然，他不會為了玩具弄死他親姐……
煙年覺得自己有些危險。
“不必害怕。”
察覺她神色有異，葉敘川寬慰道：“莫要妄自菲薄，太後娘娘在你這個年齡時，也不過是東宮裡一個沒有身份的妾室。”
煙年更加憂鬱。
葉敘川大概還沒察覺，她的年齡也是胡謅的，名義上十八一枝花，其實已經是二十二歲的老梆子菜。
*
遇事不決，請教上司。
茲事體大，煙年私下裡聯絡了指揮使，請示應對之策。
三日後，指揮使遞來了答複：去，見機行事，慫了彆說是北周人。
此次接頭，蒺藜表現得極為謹慎，從頭到腳做了嚴格變裝，就是鬼祟的神情過於造作，出賣了他的真實意圖。
翠梨摸不著頭腦，問起怎麼回事。
蒺藜環顧四下無人，屋頂也沒暗探，才壓低嗓子道：“……最近風聲緊，翠梨姐姐行事要小心，皇城司那兒好像已經察覺城中有彆國細作，正四處逮人，據說已經有人運氣不好，被他們抓到了活口，指揮使大人正焦頭爛額呢。”
翠梨神色凝重，點了點頭：“知道了。”
蒺藜不敢久留，立刻離開。