指揮使發了話, 煙年隻有執行的份兒。
時間過得極快，糊裡糊塗便到了覲見之日，葉敘川早早地喚她起來梳妝打扮, 並親自挑選一襲青綠對襟大袖衫，命她好生穿戴。
葉家底蘊深厚, 養成了葉敘川典型的老貴族審美, 偏好不顯山露水的調調兒。
煙年在小銅鏡前來回打轉, 嘖嘖稱奇：“我可從未那麼正經過呢。”
葉敘川瞥她一眼：“平時裝扮得像妖精，隻有今日勉強像了個人樣。”
煙年笑起來：“我瞧大人很喜歡我這小妖精啊。
最高級的勾引是穿得整整齊齊, 眼裡卻能拋出綿密的勾子。
她來回顯擺自己, 一副極好欺負的模樣，葉敘川也理所當然地, 欺負了她一下。
見她氣惱地跑回去補口脂, 葉敘川忍不住略勾了勾嘴角。
若有若無的情愫在秋光中縈回。
彼時他尚未察覺自己的心意，理所應當地認為她該天長地久，糊裡糊塗地伴在身邊，如江上的月亮, 他隻消一抬頭, 就能看到跟在身後的她。
直至許多年後, 他才知道月光最是幽冷，如切骨之寒冰，隻會一刀又一刀, 溫柔地削下你的心肝。
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一番折騰後, 煙年急急忙忙出門, 葉敘川早已經騎在了馬上等她，見她來了，隻是隨意掃了她一眼, 點了點身後的座位道：“上來。”
不能指望他葉大少爺扶她，煙年頗為懂事，自己攀著車門爬了上來。
約莫是嫌她姿勢不雅，葉敘川皺了皺眉：“誰叫你直接跨上來？現成的人凳不踩麼？”
煙年搖了搖頭。
縱然上位成了葉敘川的妾室，可她卻絲毫未將自己當個尊貴人兒，在她看來，自己與那充當人凳的小侍從無甚區彆。
這個男人今日寵愛她，明日就能將她踩在腳下，強權之下豈有貴賤之分？怎樣都是屈居人下。
見她不願腳踩人凳，葉敘川哼了一聲，眉目間染上淡淡的陰鬱。
馬車轔轔，一路暢通無阻駛入內苑，最後停在某一座宮門前。
宮門牌匾太高，她看不清晰，隻聽見葉敘川拋下一句：“隨我來。”
說罷，他徑直往前走去，絲毫不在乎她能不能跟上。
煙年對此倒是沒脾氣，葉敘川這輩子大概都沒與旁人並肩行走過，他是老大，隻有彆人跟在他身後的份兒。
宮道遲遲，隔牆伸來紫荊花枝，她四處觀察，暗自記住來路，不時有宮人從身邊路過，對葉敘川躬身行禮，不知是不是錯覺，這幫宮人看她的眼神都極為幽怨……
“煙娘子，宮闈重地，莫要四下張望。”
隨侍的大太監目露輕蔑之色，傲然提醒。
煙年收回目光。
她一向佩服宮裡人，天底下隻有他們能將狗仗人勢四字貫徹到淋漓儘致。
“隨便她瞧便是。”葉敘川的嗓音極為平和，但卻帶著不容置疑的命令之意：“她沒見過什麼世麵，頭一遭進宮，好奇也是尋常。”
大太監眼角一抽。
煙年趕緊把頭埋下，心中暗恨：低調點不行嗎？你看左邊那清秀小內侍看我的眼神，都快搓出火星子來了好嗎！
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與宮人們鄙夷、羨慕的複雜心態相對的是，葉朝雲對她的態度堪稱和善。
這位年輕的太後娘娘住在儲寧殿，此殿專供太後們頤養天年，古樸而幽暗，不見天日。
這一任主人顯然不喜歡這份暗淡，她在殿前殿後栽上無數花樹，采下夏末的鮮花裝點內室，宮殿內不點香爐，卻處處可聞清甜的花香。
葉朝雲就坐在最上首的高椅上，頭戴一頂俏麗花冠，身披杏色褙子，明眸善睞，笑容可掬，容貌上與她的弟弟一樣出色。
隻不過葉敘川氣度更高渺，而她更親和柔弱，若不說起身份，倒像是葉敘川的妹子一樣。
煙年邊行叩拜之禮，邊暗自思忖。
……指揮使一直說太後娘娘無法服眾，怕是其中也有容貌的原因，盯著這張柔弱無害的麵容指點江山，誰又會真心臣服呢？
“好了，起來吧。”
“你便是煙年？”
上首的葉朝雲笑吟吟開了口：“名字是好名字，你姓什麼？”
煙年細聲細氣道：“回娘娘的話，煙年早忘了舊姓了。”
“哦，原來如此。”
葉朝雲不置可否的模樣像極了葉敘川，笑盈盈中暗藏機鋒的模樣更是相像，她道：“生得真好，難怪能得時雍寵愛。”
煙年見招拆招：“娘娘謬讚，煙年慚愧。”
兩個女人一問一答了幾個回合，直到最後，葉朝雲也沒提起今日召見的緣由，隻是給了她一隻碧瑩瑩的鐲子，當作見麵禮。
“名玉贈美人，這鐲子與你正般配，拿去戴著玩罷。”
煙年正要謝恩，忽聽葉朝雲笑道：“相傳極北的薩滿蠻夷之地，最出這種清透的好玉，下回若尋見了更好的，再為你琢個細巧些的鐲子。”
煙年的心狠狠一跳。
她不由自主抬眼。
葉朝雲端坐上首，似笑非笑地打量著指甲，柔聲道：“時雍是個不懂玉的，眼光也不及哀家，小時候就常被魚目混珠的把戲欺騙，沒想到長大了也是如此。”
話裡有話。
煙年如同被扔進了一壺冰水裡，好險沒當場亂了陣腳，平複一二後，才誠懇一笑，恭敬道：“太後娘娘說得是。”
見她窘迫，葉敘川終於開了口。