許長海沒有真的當甩手掌櫃，他安排了一條水路，可以直達淮陽臨縣，到時候隻要再雇個馬車走上大半天就能到淮陽縣。
第一次獨自出門，即便許清元心裡是個成年人也很難按捺住好奇心，她真的很想停下來跟攤販們聊聊天，但是一想到還有正事，她隻能勉力控製。
也不知道許長海是怎麼打的招呼，她到了碼頭，還沒分清該坐哪條船呢，就看到一個穿著褐色短打的十六七歲的小夥子趕著上來問：“姐姐是通判大人府上的嗎？”
許清元眨了眨眼，“啊”了一聲。
小夥子笑的更殷勤了，順便不忘把她往船上招呼：“哎喲，姐姐快來，我聽我們船長說了，通判大人老家有子侄要讀書，特吩咐家裡丫鬟去送珍藏的書籍，我在這守了一天了，一見姐姐就猜到你準是大人府上的。”
許清元覺得他鮮活、有趣極了，笑盈盈地問：“那你是怎麼猜出來的呢？”
小夥子語氣帶著三分崇敬、三分討好道：“我一瞧姐姐這滿身的書卷氣自然就知道了。”
“書卷氣？我怎麼沒感覺出來呢？”許清元繼續逗他。
小夥子一手接過她的包袱，一手提下她的書簍，打趣道：“姐姐在通判大人府上，整日見的都是做大官、考狀元的人，自然不覺得什麼，可是在咱們這些人眼裡，一看就知道區彆了。”
兩人登上船，小夥子介紹了一下自己：“我姓牛，單名一個湖字，姐姐叫我小湖就行了。我先帶姐姐去房間裡放下東西歇歇，過會兒給姐姐端點菜來吃，出發前見見掌舵人，咱們下午就動身。”
許清元笑：“我不累，先見見掌舵吧。”
小湖也不犟，特敞亮地應了一聲：“沒問題，姐姐跟我走幾步就到，掌舵的乾這行二十幾年了，在咱們汀州碼頭上出了名的穩，保準姐姐您不暈船。”
碼頭停靠了六七艘船，她上的這艘應該是商船，規模也是所有船裡最大的，船旗上寫著上官兩個字，這應該是船隻主家的姓。
船外是波光粼粼的湖水，映著陽光看起來壯闊宏美，令人醉心。
她正忙著欣賞風景呢，就聽見小湖的罵聲：“哎喲，你這老酒鬼怎麼不睜開眼看看路啊，衝撞了姐姐看我告訴掌舵的把你攆下去。”
許清元轉過來一看，才發現原來是個手裡領著酒壺，披頭散發、不修邊幅的青年男人，醉醺醺地差點撞上她，所以小湖才出言責罵。
那男人低著頭，含混不清地笑道：“小子，爺爺我混的時候還沒你呢，也在這跟爺爺我充大爺……”
小湖嫌棄地撇撇嘴，低聲道：“姐姐，咱彆理他，這人八成腦袋有病，萬一碰著您就不好了。”
許清元聽話地跟著小湖繞開醉漢去見掌舵人，掌舵的比較心細，確認了一番她的麵貌特征，見與描述相符，這才關照地說了幾句話。
把她送到房間放好東西，小湖就忙彆的去了，許清元左右也是無聊，便出了房間，走到船邊看湖水。
其實這一行最難的不是趕路，而是怕被孤立。
古代是個人情社會，就連縣試都必須五個考生互相作保，再加上一個廩生作保，淮陽雖然是她名義上的戶籍地，可她幾乎從出生時就跟著許長海在外做官，淮陽對她來說是個熟悉的地名，卻不是老家。
來到這麼一個人生地不熟的地方，她還必須一邊備考，一邊儘快找到擔保人，許長海或許存了讓她知難而退地想法，不過她現在倒是堅信車到山前必有路，再怎麼樣也不至於進不了考場吧。
正在她胡思亂想之際，剛才那個醉漢又跌跌撞撞走到了她旁邊，許清元難以忽略他那濃重的酒氣，不由皺眉看去。
醉漢扒著船舷，一副要吐的模樣，許清元正思考怎麼不動聲色地遠離這個人，沒想到醉漢突然側頭看了她一眼，驚訝地笑道：“哎呀，原來剛才真是我衝撞了貴人，姑娘你以後必定會蟾宮折桂、金榜題名的啊。”
許清元聽了心裡一驚，這醉漢怎麼知道自己要去科考，難道她哪裡露餡了？她謹慎地道：“您看錯了吧，我一個丫鬟怎麼能金榜題名？”
醉漢撥開臉前的碎發，露出一雙清明的眼睛盯著許清元看了半天。
許清元被看的心裡發毛，不欲糾纏，抬起腳回了自己房間。
留在原地的醉漢慢慢放下頭發，嘴裡嘟囔了一句：“我就說我不可能看錯的，哼。”
“嘔……”許清元扒著痰盂吐的死去活來，她從來不知道自己居然暈船暈的這麼厲害。
自從昨天下午發船到現在，她連門都出不去，什麼也做不了，吃下去的東西也都吐了出來，簡直欲哭無淚。