或者說……報紙？
許清元眼睛一亮，腦中興奮地要進一步構想，卻被一道稚嫩的嗓音打斷。
三姑家的女孩兒小慧羞怯怯地站在許清元麵前，向她捧上一束野花。
“真好看，小慧是要送給姐姐嗎？”許清元接過花，被小姑娘萌到，笑眯眯地問了一句。
小慧點點頭，然後才捧著臉跑去跟姐妹們玩。
看著手中紅黃簇簇的鮮花，許清元將創辦報紙的事壓在了心底，此事還需從長計議。
大約在許家村呆了兩三日，許清元應付完族中的親戚，便向祖父、祖母請辭。
許家老兩口都是五六十歲的模樣，麵堂紅潤，看起來很健康。他們讓許清元給許長海和許菘之帶去問候，也囑咐她要好好用功，將來輔助弟弟照看許家。
許清元垂眸笑笑，就當沒聽見，隻附和著他們說的其他叮囑。
半日後，許清元來到了淮陽縣壽青鎮艾家門前，雖然已經過去好幾日，但此處附近地上還能看到紅色的鞭炮皮，看來艾春菲家可是好好熱鬨了一番。
扣響門扉後，來應門的不是彆人，正是艾春菲，隻是她的眼睛腫腫，明顯是哭過的樣子。
一見門外的人，艾春菲忍不住上來抱住許清元，又流下淚來。
“怎麼了這是，好好的哭什麼？”許清元吃驚地問。
悶悶的聲音在她胸前響起：“大姐……出嫁了。”
許清元也愣怔片刻，問道：“什麼時候的事？”
慢慢平複好心情，艾春菲將許清元帶入自己的房間，悶悶不樂道：“我回來的前半個月，怕影響院試，家裡人都瞞著我。”
“許姐姐也要走了嗎？”艾春菲可憐巴巴地看著她。
雖然很殘忍，但許清元還是說了實話：“嗯，再去見見晴波，我就要回汀州了。”
“爹娘已經給二姐相看好了人家，二姐受到刺激，整日閉門讀書。”艾春菲語氣低沉，“人為什麼要分彆呢……好難過……”
是啊，人生為什麼總是在不斷分彆呢。人來到這個世上，得到這麼多珍貴的回憶和感情，但仔細想想，它們終有一日會化為虛無，確實可歎。
“所以，還是活在當下吧。”許清元拍了拍艾春菲的手，兩人又閒話半日，最後艾春菲戀戀不舍地將她送出了家門。
晉晴波家離鎮上不遠，許清元到她家的時候，她正幫家裡人在刻製年畫，看見有人上門，她才忙放下手裡的活。
喝著晉晴波母親奉上的粗茶，許清元慢慢道出自己要離開淮陽和艾春芳已經出嫁的消息。
晉晴波先是祝她一路順風，但對於艾春芳的事卻保持了沉默。
“你回來感覺如何？”許清元問。
“我不知道。”晉晴波表情複雜，顯然不欲多說。
兩人便轉移話題，說些鄉試的事情，晉晴波與許清元不同，她打算考一考今年的鄉試，畢竟自己年紀也不小了，不能放過任何一次機會。
許清元表示理解，兩人約好終有一天京城見，然後友好道彆。
有了功名在身，坐船的時候，許清元被多艘船隻爭搶，她選中了來時就坐過的上官家的船隻，經過多日舟車勞頓，終於在五月初回到了通判府中。
回家第一件事就是拜見許長海，但是白天許長海不在家，她隻好先把好消息分享給奶娘和脫雪，兩人先是驚喜，然後又跟提問機器一樣對她這一路上的見聞問個沒完沒了，許清元開始還認真回答，後來實在被問煩了，乾脆借口疲累回床上睡了一覺。
聽到女兒回來的消息，許長海在衙門裡也坐不住，反正不會有人敢去點他的卯，便吩咐了下官幾句要緊的差事，趕緊回到府中。