艾春菲和蔣懷玉擔心的聲音在她身後響起，許清元沒有回頭。她抿著嘴走在士兵中間，如同犯人一般被帶去了衙門大牢。
沿著長長的監牢走廊過來，見識到兩邊牢內犯人的慘狀，許清元在被一把推進牢房的時候，感到了一絲透骨的寒意。
她轉身看著獄卒將牢門緊鎖離開，自己愣怔在原地出神。
相鄰兩間牢房的號友像聞見什麼新鮮肉食一般湊過來，伸出枯瘦乾癟的手想要扒住她，嘴裡說著些胡言亂語。許清元看到她們的手心都是黑的，指甲縫裡塞滿了汙垢，瞬間打消了去旁邊用乾草堆出來的床上坐一坐的想法。她一語不發地走到後牆最中間，慢慢蹲下。
無論如何絞儘腦汁，許清元都想不明白自己有什麼理由會被關進大牢中。不過她前世辦過刑事案件，每個被關押起來的犯罪嫌疑人最先崩潰的往往不是身體，而是精神，一旦精神崩潰，不但對以後的正常生活造成重大影響，而且麵對辦案人員的詢問時會回答的顛三倒四，根本不能為自己有效辯護。
為了防止自己出現這種情況，許清元儘量暗示自己少思少想，安靜等待提審。
可是從這天起，她就像被遺忘在這陰暗的牢房中一般，時間過去半個多月，沒有一個人來審問她。
艱難地吞下一口乾饃，許清元為了忍住自己想要嘔吐的生理反應，拿起缺口的瓷碗喝了一口水。
從碗中倒影來看，她現在的樣子比其他獄友好不了多少。
她心中不由自主地泛起一絲恐懼和煩躁，許清元為了緩解這種情緒，忙晃晃腦袋站起來，走到空地當中，拿稻草在塵土上劃下“九月初七”。
今天已經九月初七了，如果她沒有此無妄之災，應該已經差不多回到汀州家中，可眼下她與外界隔絕，連消息都不可能傳的出去。
她的思緒被遠處一陣急促的腳步聲打斷，兩名女獄卒走來，最終停在許清元的牢房門口。
“許清元，上麵大人要見你，趕緊出來。”女獄卒將牢門打開，臉上沒有表情。
終於等到有人要提審她，可真到這一刻，許清元反而心下猶豫起來。她不過是稍慢了一會兒，獄卒便臉色不善地斥責訓罵起來，許清元皺起眉，為了不受這閒氣，況且也容不得她多想，便直接抬腳走出，跟著獄卒來到一間獨立的審訊室。
審訊室的門扇緩緩被獄卒推開，露出裡麵一身朱紅色官袍的人，待許清元看清他的臉後，腳下停頓一步，然後挺胸走了進去。
“學生許清元見過黃大人。”許清元垂眼跪下叩首。
麵前坐在案桌後的提審官不是彆人，正是三年前升任大理寺少卿，不到兩年又無視擢升限製破格接任大理寺卿的黃尚書的獨子，黃嘉年。
他仍像幾年前見過的那樣，甚至麵色更加陰沉。
“許清元，”黃嘉年的聲音像一條陰毒的蛇在說話，“涉嫌與北邑省鄉試副考官翰林董儕同通謀科舉舞弊一案，現本官受陛下欽派，特對該犯提審。”
下首坐著的吏書立馬提筆一字一句地記錄下他說的話。
許清元瞬間睜大眼睛，高聲道：“學生絕無舞弊之行，望大人明鑒！”
“安靜！”黃嘉年高聲嗬道，“本官問什麼你答什麼，如有不從，立即用刑。”
這個時候，許清元異常配合地乖乖閉上了嘴，也沒有反駁說什麼生員不許用刑的話。
她之所以剛才那麼急著喊冤，隻是想表明自己的態度。黃嘉年也是人，隻要是人就一定會受主觀因素的影響，如果她現在再平靜無波下去，主審管對她的印象一定不好，事後回想起來也絕不會覺得她懂事配合，隻會猜測是不是抓對人了她才這麼平靜。
而且一旦涉及到科舉舞弊這種高度惡劣，影響極壞的案件，彆說秀才免刑那一套不管用，怕是董翰林現在也不會好過。
“許清元，年齡，籍貫。”黃嘉年靠在椅背上，兩手平搭在案桌上，嚴聲問。
“十八歲，北邑省重胥府淮陽縣許家村人。”許清元清晰地答道。
“爾父許長海是昭明六年的同進士？”
“是。”許清元肯定道。
“許長海與董儕同有無私下來往？”黃嘉年坐直身體，盯著許清元的眼睛，問。
她從來沒發覺許長海跟董翰林有過什麼交情啊？他們兩個唯一的共同點應該隻是同一年考中進士，不過董儕同是傳臚，許長海隻是同進士，一個直接進入翰林院，一個外放從縣令做起，往來又從何談起呢？
“據學生所知，父親同董翰林並無私人交情。”許清元實事求是地說。
“沒有交情？那董儕同怎麼會從你和你父親前段時間刻印售賣的《商論》上出題？又怎麼會不顧其他考官的意見，一力要推你為本次北邑省鄉試第一名？”黃嘉年眼神陰鷙，讓人不寒而栗，“說！你是否在考卷上做有標記，與董儕同合謀舞弊！”