自從白術告訴方遠航, 吃下那些由朱砂、水銀、五金等熔煉而成的所謂“仙丹”，跟服慢性毒藥沒有差彆後，方遠航就垂頭喪氣地打消了繼續煉製“長生不老仙丹”的願望。
但他依然對一切與“伏火”和熔煉金屬有關的知識, 如饑似渴, 並樂在其中。
尤其當他看到那本“古籍”後，頓時打開了新世界的大門，越發肯定了自己上輩子耗費畢生精力所著的《萬物融合法》是沒有錯的。
隻不過是自己見識太少, 才摸到一點皮毛，遠遠沒有參透萬物熔煉的奧妙。
在反複鑽研那本記錄了各種物質化學反應的“古籍”後，方遠航越是入門, 越發覺了自己的無知, 總覺得後續應該還有很多內容才對。
蕭青冥沒好意思告訴他，沒後續是因為課本內容太多他記不住了。
隻能指望將來，係統抽獎池裡能抽出一些知識類的道具卡。
他從蕭青冥手中拿到係統送的高爐圖紙時, 和一群技術學院的學子, 搗鼓了很久, 才終於摸出幾分門道。
也是因為這個原因，方遠航沒有第一時間門跟著蕭青冥出門微服出巡。好在，他路上緊趕慢趕, 來的不算晚。
係統給的高爐煉鐵圖紙，是一種土法小高爐, 先煉出生鐵水，再脫碳成鋼。
文興鐵廠緊鄰礦山，有數十年的冶煉曆史與經驗，各種原材料都是現成的。
大幾十個工匠加上方遠航帶來的學院學子，分成三組人，同時開工。
為了得到蕭青冥承諾的五兩賞銀, 拿出了吃奶的力氣，用紅色的耐火磚在河邊建造起了一座七米左右高的冶煉爐。
它的一側加建有蓄熱室，一種用耐火磚砌成的拱形加熱爐，對水力鼓風機鼓進的冷風，先進行預加熱，再從密封的鐵管吹進高爐內，能極大的提高爐溫，加快煉鐵速度和效率。
另一邊，半木質半鐵質的大型水排，也成功在水中架起，連杆與鼓風室的風口相接，利用水力，可以自動往蓄熱室送風。
有了冶煉爐和鼓風機，還差一種高效燃料——焦炭。
由於缺乏運輸條件，煤炭產量較低，這個年代尚未對煤炭進行廣泛開發，大部分還停留在給有錢富戶取暖的層次上。
全國絕大多數冶煉廠，煉鐵都在燒木炭，之前方遠航想提升水泥廠的產量，就卡在了燃料供應這一關。
煉鋼先煉焦。這種乾餾後的煤，去除了更多雜質，火力更猛，質地更堅硬，不容易破碎，等將來有了更多條件，在煤炭煉焦過程中，還能收集煤焦油等副產品，做化工原料，可謂一舉多得。
一組人建造小高爐，一組人建造水力鼓風機，第三組匠人們也沒閒著。
他們用耐火磚砌一座圓爐，將煤炭置於密封環境下燒熔，煙囪連接一根鐵管，產生的煤氣導回煉爐循環提升爐溫，大約五天左右，就能出焦，比露天堆放式產量提高了兩倍。
最後要建造的是將鐵水脫碳成鋼的反射攪煉爐。
一周之後，一切基礎工作準備就緒。
這裡的工匠們從來沒有見過構造這麼古怪的冶煉爐，這個高度，甚至還要專門砌一座石台階，再用滑輪組把鐵礦石等原材料吊上去。
不同於方遠航的自信滿滿，穆棱和李長莫等學子都有些忐忑，他們此前在京城研究圖紙時，已經試用過，但兩人還是頭一次在這麼多內行麵前獻醜。
更彆說其中還有一位據說與京城喻家有關的大人物。
工匠們在方遠航的指揮下，將鐵礦石、石灰石，以及焦炭從爐頂的料口送入，著火後，立刻開啟水力鼓風機，將空氣送入蓄熱室加熱，給爐內升溫，隨著川流不息的河水，鼓風口可連續不斷開合，晝夜不息。
隨著鼓風機轟隆隆轉動，鐵礦逐漸被燒成海綿狀的鐵，在燃燒中吸收碳、硫、磷等雜質，熔點逐漸降低，在爐底的高溫中，源源不斷的金紅色生鐵水。
鐵汁從豎爐下方的出鐵嘴流向攪煉爐，爐內繼續加熱升溫，同時加入鐵粉，從鼓風機不斷鼓入空氣氧化脫碳，上麵由工人反複攪拌，避免鐵水凝固。
經過反複冷卻加熱後灌入泥模具，成功形成一塊塊鋼錠，足有一百斤，整整齊齊壘在一邊，打磨後呈森冷的金屬色澤，瞧得一眾工匠們目眩神迷。
“這……這就成了？才一爐，就能煉出這麼多精鐵？”
“竟然這麼快？”
“還不用我們往爐裡鼓風，這玩意居然就自己動起來了，河裡這個大玩意真是不得了……”
“就是，我還以為會就算不累死也要去半條命，沒想到，比以前打鐵還輕鬆。”
眾工匠們從懷疑到莫名最後滿臉震撼，不過經曆了短短一周時間門。
蕭青冥隨手取了一塊鋼錠在手裡掂了掂，有了焦炭、小高爐和水力鼓風設施，高效煉鐵已經是小事一樁，但沒有平路、轉爐，大規模冶煉高品位鋼還是成問題。
不過這個冷兵器的年代，這樣批量冶煉的普通鋼材已經比之前的情況強得多，足夠滿足軍用需求了。
至於民用器具，將來足以大麵積淘汰破銅爛鐵和各種木質工具，逐步用優質鐵器取代。
“諸位，彆忘了，我們最後的成品鑄造，才要剛剛開始。”
陳老四小心翼翼的撫摸著新顯出爐的鋼錠，聽到這話，露出一個成竹在胸的笑容：
“放心吧大人，既然能輕鬆得到這麼多精鐵，打成什麼樣的都不成問題。”
方遠航，學院學子們和工匠討論了一日，最後決定先用泥模具打造一根內管，再煉幾爐新的精鐵直接在泥模內管外澆鑄成型，這樣可以免去很多鍛打和熔鑄花費的功夫。
工匠們已經很久沒有跟外來的內行交流過冶煉技術了，起初，他們看見這群普遍年紀在二三十歲的讀書人，隻覺得又是哪家的少爺公子出來玩耍。
沒成想，這段時間門以來，這些讀書人從不說話繞彎，也不紙上談兵，言之有物，叫一群雖有經驗但理論不足的匠人們大為改觀。
半個月的時間門轉瞬而逝，在匠人們熱情昂揚地反複打磨之下，一架重達八百餘斤的上等精鐵炮管最終鑄成。
它被安置在一架鐵架上，需要三四個壯漢推動。炮架滾過路麵時，冰冷的炮管長且粗實，看上去威嚴又凶悍。
工匠們並不明白這是作什麼用途，隻覺黑洞洞的炮口如同一個張著嘴的惡鬼，仿佛隨時能將人吸進去，叫人看著害怕。
許多鐵廠的其他工人聞訊趕來，紛紛露出不可置信的神色，若非親眼看見這麼一個恐怖的鐵疙瘩，再加上一眾工匠眾口一詞，他們都要懷疑這位喻公子是不是會變什麼妖法。
其中當屬監丞最為震驚，他大張著嘴差點合不攏下巴，不為彆的，隻是他前幾日威逼利誘幾個下屬賭錢。
他自己當然賭這位喻公子铩羽而歸，什麼也做不出來，卻軟硬兼施強迫彆人與他對賭，沒想到現實狠狠給了他一嘴巴，那幾個下屬意料之外的保住了自己錢包，無不暗自偷笑。
人們嘖嘖稱奇，唯獨梁督監，在最初的驚愕之後，與監丞彼此不斷交換著視線，隱隱生出一些彆樣的心思。
蕭青冥帶著淡淡的微笑，輕輕撫掌：“既然諸位匠人們，按照我的要求完成了任務，當初承諾的賞銀，今日就一並分給大家。”
這就分賞銀了？
眾匠人們無不屏住呼吸，一個個手心發膩出汗，臉龐發紅，也不知是興奮的還是被周圍高爐的高溫熏烤的。
他們也沒覺得自己出了多少力氣，無非彆人指揮，他們乾活，甚至比從前每日要嚴格完成出鐵量，輕鬆了不少。
其他圍觀的礦工和當初退縮沒有報名的工匠們，這時隻有羨慕嫉妒恨的份，他們眼睜睜看著花漸遇打開一隻木盒，裡麵盛滿了金光閃閃的金葉子，差點驚呼出聲。
金子啊，一輩子都沒見過的金子！
蕭青冥目光在眾人臉上掃過，最後停在佝僂著背的陳老四身上，笑道：“這位老師傅，這些日子乾活最為賣力，經驗也最為豐富，讓我們少走了許多彎路，便賞賜十兩。”
金葉子很薄，一片大約等同於二兩半紋銀，陳老四雙手捧著四片金葉子，激動地直哆嗦。
十兩銀子，這些錢足夠他去縣城請最好的大夫，抓最好的藥材，甚至還有多的，能再給妻子打一副耳環。
這一筆雪中送炭的錢，陳老四幾乎要老淚縱橫，他急急忙忙跪下來連連磕頭，磕磕絆絆不知道怎麼感謝才好。
一旁的監丞冷眼旁觀，臉上笑眯眯的恭祝蕭青冥馬到功成，心裡卻不知道打著什麼小算盤。
蕭青冥不動聲色看了他和梁督監二人一眼，道：“既然事情辦成，我也該回京了。今天下午，我們就啟程。”
梁督監和監丞一時不知是驚是喜：“大人舟車勞頓，何不多住幾日再走？下官也好多儘儘地主之誼。”
蕭青冥道：“不必了，為聖上祝壽，不能耽擱太久。”
梁督監巴不得對方趕緊走，客套幾句就作罷。
到了下午，蕭青冥的馬車隊果然準備完畢，一行人將新造好的炮管帶上，匆匆離開了文興鐵廠。
梁督監一路相送，親眼看見對方上車頭也不回的離去，這才鬆了一口氣。
※※※
當天晚上。
做完工的陳老四匆匆回到屋裡，看到病懨懨的妻子和兒子，心裡有些著急，想了想，又把那名赤腳郎中給的湯藥，熱一熱為二人服下。
沒想到剛喝下去，兒子竟然吐了出來，眉頭緊皺，小聲叫著難受。
這下可把夫婦兩人嚇壞了：“怎麼了？昨天不是喝得好好的？哪裡難受？”
兒子搖搖頭，隻說腹中突然一下疼痛難受。
陳老四急得團團轉，掏出今天得了金葉子，咬牙道：“大人今日賞了錢，免得夜長夢多，我這就去縣城把那位金針醫館的大夫請來！”
媳婦大驚，也不敢問他哪裡來的金葉子，抓住他的手：“不成不成，夜裡落鎖出去會被抓起來問罪的！”
“還是等明天天亮，你不是已經跟守門的管事說好了嗎？”
陳老四滿臉焦急，腦子發熱：“隻怕我們兒子等不及啊！管不了那麼多了，我今夜就要去。”
說著，不顧妻子的勸阻，他抬腳就往外麵跑。
他跑出院落大門，老遠就看見監丞帶著幾個身形壯碩的監工，把通往外麵的路堵得死死的。