陳老四臉色大變，下意識揣好了自己的金葉子。
監丞不屑地嘿笑一聲：“藏什麼藏？拿來吧，那麼金貴的東西，也豈是你這等區區賤籍匠戶可以用的？”
陳老四不知從哪兒鼓起的勇氣：“這不是借的，這是喻大人賞賜給我的！我不能給你，我絕不給你！”
監丞臉色一沉：“反了你了？還敢跟我頂嘴？上，給他吃點教訓。”
身後幾個五大三粗的監工立刻上前，把陳老四圍起來就是一頓拳打腳踢，陳老四死死咬牙，把金葉子緊緊攢在掌心，皮肉被堅硬的金片劃出紅痕也完全不在意。
幾個監工打得氣喘籲籲，最後一人抓著他一條胳膊，硬生生掰開指頭，才勉強把金葉子奪過來。
陳老四不斷掙紮，甚至狠狠咬住了其中一個監工的耳朵，後者吃痛一下，使勁打了他一巴掌，直將人扇了幾個趔趄，無力地倒在地上，嘴角滲出血跡。
“呸，晦氣的老東西！”
陳老四滿懷憤怒和絕望，顫巍巍伸出手，一隻手在冰冷的沙地上爬行，一隻手抓向監丞的衣擺：“還……還給我……”
監丞一腳踹開他，手裡惦著幾片金葉子，與幾個監工說笑：“走，咱們去其他人那裡，哎呀，那位喻公子真是個肥羊啊，一出手就是二百多兩銀子，不都是咱們的嘛？”
“監丞大人英明，這寫工匠哪裡配得這麼多錢？”
幾人邊說笑邊離開，留下滿身是血的陳老四獨自趴在地上。
“救命錢……還給……我……”
他口中喃喃，無聲流淚，絕望淹沒了他，如一塊墜入深海的石頭。
※※※
此時此刻，離文興鐵廠二裡開外的一處樹林邊，蕭青冥一行的馬車隊正停留在這裡。
片刻，入夜後折返回去打探情況的莫摧眉去而複返，他難得臉上沒有絲毫笑意，一臉嚴肅地將所見所聞一一告知。
蕭青冥沉默地頷首，仿佛早有所料，不等他開口，一旁的白術率先跳了起來：
“陛下，臣要回去給那位姓陳的匠戶診治，原來那個可惡的監丞根本沒有讓他找大夫，若是再耽誤下去，說不定會死人的！”
花漸遇合攏折扇，在他即將離去時一把拉住他的手臂：“白太醫不可魯莽，陛下既做此安排，必定有陛下的理由。”
白術素來是個從不跟人爭辯置氣的老好人，這會兒卻意外的梗起了脾氣：“不行，我一定要去，天大地大，也沒有人命重要，若是我看不著的也就罷了，就在我眼前，明明能救，卻見死不救，身為萬藥穀弟子，我做不到！”
莫摧眉一夾眉頭：“彆胡說，什麼見死不救，陛下自有安排，我等身為臣子，自然凡是要以陛下為先。”
白術立刻扭過頭去看蕭青冥，咬著下唇，頗有非去不可的意味。
蕭青冥歎口氣道：“既然如此，你就去吧，不過你千萬要注意，不要留下痕跡，也不能讓彆人發現你回去過。”
白術大喜，提起藥箱二話不說就衝了出去，蕭青冥無奈看向莫摧眉，吩咐：“白術不懂武藝，你護送他去。”
莫摧眉低頭應聲，轉眼連同白術二人一起消失在夜色裡。
一時間門，其他人各有心思，無人說話。
半晌，反而是秋朗率先打破沉默：“屬下不明白，為何陛下不直接出手將那兩個貪官汙吏拿下，何必費這許多波折？”
蕭青冥深深看他一眼：“你隻盼一個青天大老爺，站出來揭露黑暗，為民請命，然後就能天下太平了？”
秋朗疑惑道：“難道不是嗎？”
蕭青冥搖了搖頭：“這兩人，不過是兩條小魚，根本無足輕重，各地的冶煉廠從為國家煉鐵，到逐漸被各級官吏、宗親貴人插手，成了半私產，不斷侵奪國家公產，剝削礦工和匠戶的血汗。”
“變成今天這樣，冰凍三尺非一日之寒，也絕不是除掉他二人就能完事的。”
“就算沒了他們，將來還會有下一個梁督監和黑心監丞，留著他們，才能順藤摸瓜，把背後的靠山揪出來。”
“更何況……”
蕭青冥頓了頓，目光透過重重樹影，望向天邊的月亮，雙眼流露出某種既似悲憫，又似無情之色：“這裡不是京城，所謂天高皇帝遠。”
“若那些工人匠戶，無法自己站出來反抗，就算今天朕幫了他們一次，也幫不了他們一世。”
“白術可以醫治他們的外傷，他們心中自認為是低人一等的‘賤籍’，永遠卑微和逆來順受，又該如何醫治？”
※※※
秋夜月涼。
陳老四在地上趴了一陣，漸漸恢複了一點力氣，默默從地上爬起來，一瘸一拐往回走。
他用力揉了把臉，擦去嘴角的血跡，勉強擠出一點笑容——他不能嚇到屋裡的妻子和孩子。
可是他顫抖的手腳，和悲憤到極點的心情，就連推門的力氣都快沒有了。
忽然，屋頂上跳下來兩個男子，把陳老四嚇了一跳，差點驚呼出聲。
莫摧眉一把捂住了他的嘴，小聲道：“陳師傅，是我們，你白日見過的，我們是喻公子的人。特地過來給你和家人治病的。”
陳老四驚呆了，瞪大了眼睛看著他倆，簡直懷疑自己在做夢。
“你們……沒有蒙騙我吧？你們還會治病？”他顫聲問，像是溺水之人緊抓著最後一根稻草。
白術拍了拍自己的藥箱，道：“放心，我是太……京城的大夫。”
陳老四心想，都這時候了，死馬當活馬醫也就罷了。
他一咬牙：“你們快進屋來。”
陳家媳婦本來正在抱著生病的兒子垂淚，一見兩個陌生男子，也嚇了夠嗆：“這二位是……？”
陳老四看著白術熟練的打開醫箱，為兒子看診，心裡鬆了口氣：“這是大夫。”
陳家媳婦一臉驚喜：“你真的請來大夫了？你臉上怎麼有傷啊？”
莫摧眉淺淺彎起桃花眼笑道：“是的，我們是你丈夫請來的大夫，他跑的太急，路上摔了一跤。”
陳老四感激地看了他二人一眼，喉頭滑動：“對，是我摔了一跤……”
白術道：“放心，不是大問題，是受了風寒，又吃了有毒東西，我給他先催吐，把毒物吐出來，再吃治風寒的藥，過幾天就沒事了。”
說著，他又利索地為陳家媳婦切脈看診，叮囑了幾句，從藥箱裡拿出隨身帶的一些配好的藥，這些都是從太醫院帶出來的上等藥材。
陳老四光看著那幾個精致的小藥瓶子，就知道此物極為昂貴，一般人根本用不起。
他半是高興，半是憂慮道：“這要多少銀兩？我……”
白術搖了搖頭：“是我家公子命我來的，不收錢。”
陳老四一愣，結結巴巴說不出話來，前一刻他還在絕望欲死的邊緣，這一刻又柳暗花明，大起大落之下，竟有種不切實的恍惚感。
在被監丞搶走錢的那一瞬間門，他腦海中閃過好幾個同歸於儘的念頭，索性想著家中妻兒，才打消了想法。
這時他悲喜交集，噗通一下，竟給兩人跪下來，不停磕頭：“感謝兩位，和喻大人大恩大德，小的無以為報……來世給兩位當牛做馬，做豬做狗，報答恩情！”
“你快起來。”莫摧眉和白術兩人對視一眼，不約而同流露出感慨之色。
回去的路上，莫摧眉麵上神色凝肅，引得白術頻頻好奇地看他，又不好意思問。
他看著白術忽閃忽閃地好奇大眼睛，忽而一笑：“看著那位匠人，我隻是想起小時候一些往事。”
“我父親也曾是個寒門讀書人，可惜家道中落，他心高氣傲，極有骨氣，看不得窮人受難。”
“有一次他幫一個同鄉的匠人寫訴狀，告發一個貪官，然而對方勢力太強，將我父親打斷了腿，還夥同書院祭酒，剝奪了他的秀才功名。他不得已變賣家產，帶著我們全家四口避禍。”
白術：“四口？你還有一個兄弟？”
莫摧眉眼神有些恍惚，道：“是個妹妹……”
“可惜禍不單行，父親帶我們回到老家，卻遇上當地一個頗有身份的世家公子，看上了我妹妹，非要強娶她做妾，我和父親自然不肯屈服，這一次，就不僅僅是打斷腿這麼簡單了。”
“我的父親一病不起，很快就撒手人寰。妹妹也沒有保住，她做了幾年的妾，那個公子就失去了興趣，被他的大婦不知賣去了哪裡……”
時隔二十年，他經曆過生死間門的大恐怖，依然抹不去眼底的哀痛。
“後來母親也離世了，我恨自己手無縛雞之力，為了尋找妹妹的下落，我四處流浪，在三教九流中摸爬滾打，也漸漸練就了一套本事。”
“那時我就在想，明知對方是個權貴，為何要強出這個頭？為什麼要反抗呢？忍一忍，不也就過去了？至少還能活下去。”
“那個世道，吃人不吐骨頭，與其站著死，不如跪著活。不對嗎？”
白術沉默地聽著，他知道，對方並不需要回答。
他淡淡道：“於是我便發誓，將來隻要能出人頭地，手握權勢，不受人欺淩，縱使屈膝逢迎，做一條鷹犬，都沒有關係。”
“隻可惜了……”莫摧眉眸間門隱藏著一點自嘲，“父親給我取的名字。”
兩人邊走邊說，不遠處，一道頎長的身影立在那裡，抱著腰間門佩劍，默默望著二人。
正是秋朗。