他歎口氣道：“夢娘不肯，這種事，我也沒法子啊。”
“蠢材，女子七出之罪，無子就是大罪！”
兒子一驚：“您要我休掉夢娘？不行啊，她走了，我們家那點田根本不夠吃的。”
婆婆揪著他的耳朵，恨鐵不成鋼：“誰讓你休她了？娘是叫你納妾！”
“啊？納妾？我們家這麼窮，怎麼納妾？而且夢娘肯定不會答應的。”
婆婆滿臉不高興：“以前是窮，現在可不是，你沒看她一匹一匹往家裡買布？我看著，她在外麵一定賺了不少，肯定偷偷藏著，不叫你我知道。”
“她身為大婦，自己生不出兒子，就是大罪，怎麼敢阻止你納妾？她若是個三從四德的好女子，應當主動替你納妾生子，傳宗接代才對。”
“再怎麼說，咱們家也是有田產的。憑什麼不能納妾？”
婆婆心裡還打著小算盤，多娶個妾室，將來有了孫子，那兩個孫女就趕緊嫁出去，或者賣給大戶做童養媳，說不定還能賺一筆聘禮，給孫子將來娶媳婦用。
家裡多一個女子，想來柳夢娘也不敢再對她不恭不敬，否則，隨時讓兒子休了她，一個被休戚的棄婦，以後誰會要她！
兒子也有些意動，支支吾吾道：“可是，總不好問夢娘要錢娶妾吧？依她的性子，肯定不會給，還會大鬨一場。”
婆婆冷哼一聲：“不必管她，我們這就去找蛟龍會，聽說會首是個大善人，為人最是樂善好施，窮人找上門也會幫忙的。”
“咱們去找蛟龍會借一筆錢，我和牙人說好，找個聽話溫柔的女子給你，花轎直接抬進咱家，到時候生米做成熟飯，夢娘鬨又怎樣？讓街坊鄰居看笑話。”
兒子一愣：“借錢？我們拿什麼還？夢娘肯定不願意的……”
“說你蠢你還真蠢！需要她同意嗎？”婆婆又罵了一聲，“你是丈夫，是一家之主，媳婦娶進門就是你的東西，咱可以把她抵押了，到時候她敢不把外麵賺得錢拿出來，就把她賣掉！”
兒子有些猶豫：“啊？抵押夢娘？這……不好吧。”
婆婆越發生氣：“那就抵押那兩個沒用的孫女，反正以後也是要嫁人的，生個兒子傳宗接代才是正經事！”
說罷，她二話不說，直接拉著兒子就進城找蛟龍會，趁著媳婦不在，趕緊把事情定下來，免得夜長夢多。
※※※
天望耬，是惠寧城最大的一間酒樓，足足有四層樓高，裝潢雅致，品味十足。
頂樓眺望江流入海，海天一色極為壯觀，是文人騷客吟詩作對，讀書人時常舉辦文會的地方。
聽聞天望樓背後的東家極有背景，就連惠寧城當地勢力最大的地頭蛇蛟龍會，也從不在這裡生事。
天望樓三樓的雅間，一群衣著鮮亮的士紳正圍坐在桌前，談笑議論。
王氏絲綢作坊的老板王常也在其中，但他並沒有位置可以坐，隻站在王家家主的身側，低頭哈腰，一邊布菜一邊賠笑。
“不瞞諸位，自從惠寧城來了那個姓喻的，開了惠民絲綢坊以後，咱們幾家的日子隻怕不好過了。”一個麵白長須的中年男子撫須搖頭道。
這些寧州的豪紳望族，往往名下產業眾多，但最賺錢的，還是絲綢產業。
“我們家的絲綢作坊，這些天一直有女工說不乾就不乾了，然後往惠民跑！”提起這件事，王常就一陣頭疼。
“聽說有些作坊，已經跑了大半，連開工都沒法開了。那個惠民的東家，也不知道什麼來頭，一直都在擴大規模，招女工。”
“我聽人說，他們家甚至連夜裡，都還有織機上工的聲音。”
“什麼？”這話令眾人都是一驚，“夜裡黑燈瞎火，怎麼上工？若是光線不好，織錯了布，一匹布都毀了。”
“我倒是聽說，他們家的織機，跟彆人家的都不一樣，同一台織機，能紡出更多絲和布來，而且需要的織工更少。”
“就因為這個，他們才能把價格壓得如此之低廉，叫彆人沒活路啊！”
這話一出，眾人麵色逐漸凝重起來，王家家主沉著臉：“若是此人手裡當真掌握著更好的織機，那我們就不能坐以待斃了！”
“咱們在寧州，都是有頭有臉的人物，做這麼多年絲綢產業，若是叫一個外來戶把咱們打壓得抬不起頭來，說出去，不笑掉人家大牙？”
“王家主說的是，若是再不給惠民幾分顏色看看，豈不是憑白叫人以為我們好欺負呢！”
吱嘎一聲，雅間的門被推開，一個四十歲左右壯碩男子邁入屋中，他麵帶笑容，眉骨處有一道淡淡的刀疤，將左邊眉毛劈成了兩半。
“原來是蛟龍會會首孟萇先生來了！快請上座。”
王常笑道：“孟會首一來，總算有人替咱們主持公道了。”
孟萇哈哈一笑，朝滿座士紳們拱手：“不過一屆江湖草莽，當不得諸位謬讚。”
眾人寒暄一番，很快再次進入正題。
“這個姓喻的富商，在下已經派人打探過底細，這人沒探出什麼，隻知道從京州來的，家中殷實，他身邊主事那個叫花漸遇的商人，倒是一副寧州口音，據說走過海商，不過家道中落了。”
王常有些失望：“以孟會首的本事，還探不出來路嗎？”
孟萇身量高大，十分魁梧，麵容嚴肅剛毅，往那一座就有種金戈鐵馬的霸氣，他掃了王常一眼，後者頓時有種頭皮發麻的不適感。
“在下雖然在惠寧城頗有一番經營，可是出了寧州，對外州的事，也是鞭長莫及。”
“更何況這些年京州十分混亂，此前還有燕然南下，不少幽州和京州的大戶人家往東，往南逃難，也是尋常，惠寧城商人眾多，來了一個有錢富商，不是什麼稀奇事。”
王家家主道：“我們沒有責怪孟會首的意思，隻是想請孟會首拿個主意，若是能由您出麵牽頭，讓那個姓喻的劃下道來，大家相安無事，那是最好。”
“若是他不識抬舉，咱們就一起給他吃點教訓，也好叫那姓喻的知曉，這惠寧城，究竟是誰說了算！”
見孟萇隻喝不說話，王家家主等人相互使了個眼色，笑道：“咱們也不叫孟會首憑白出力氣，我們已經收到可靠消息，那個姓喻的手裡有一種新式的織機。”
“這種織機比我們手裡的，效率起碼要高好幾倍，隻要孟會首肯出麵，咱們彆的不要，隻要姓喻的把織機賣給咱們，這其中的好處有多大，自不用我說。”
“好處大家一起分潤，才是正理，總不能叫惠民吃獨食，連口湯都不給咱們喝吧？”
聽到這裡，孟萇終於笑了，他伸出一隻手，豎起三個指頭：“我們蛟龍會要的也不多，隻要三成利。”
幾家大戶家主臉皮頓時抽搐了一下，這個吃人不吐骨頭的東西，一開口就是獅子大開口。
既不用出錢籌辦作坊，又不用招工支付工錢，光憑收保護費，就要拿走三成利潤。
怎麼不去搶！
但他們能有什麼辦法呢？在惠寧城一天，就得看蛟龍會的臉色行事，否則他們的作坊根本開不下去。
這個蛟龍會，根本就沒人敢管，聽說就連惠寧城的知府，都是蛟龍會的座上賓。
自古官匪是一家，誠不欺我！
這時，孟萇的手下匆匆進來，在他身邊耳語幾句。
孟萇眼前一亮，笑道：“告訴諸位一個好消息，那個姓喻的手裡一個最得力的女工，叫柳夢娘的，現在恰好有把柄落在我們蛟龍會手裡。”
王常一愣，這名字好像有點熟，那不是之前他們王家繅絲作坊鬨事，然後被趕走的一個女工嗎？
他眼珠一轉，心中暗笑，這下可一箭雙雕，有好戲看了。
※※※
此時此刻，就在天望樓四樓的一間雅間裡，孔雀繡金落地屏風後，一個男子倚在桌榻前，正在翻閱書信。
他麵上戴著一張紋有暗紋的銀質麵具，墨發如瀑披散於肩頭，幾縷從鬢角處垂落在胸前。
臨窗有江風拂麵，發絲與腦後暗紅色的發帶一並飄揚在微風之中，被燭光映照出幾分恣意風流的意味。
他身上沒有穿著做官時扣得一絲不苟的儒衫，而是隨意披了一件玄黑秀有暗紅花紋的長袍，襟口敞開，隱約露出兩段深邃的鎖骨。
“公子。”長海利落半跪在一側，“下麵人來報，蛟龍會的會首，還有一群惠寧城的大戶士紳，都在樓下雅間，似乎在商量對付那位的事。”
長海沒有提名字，但能在喻行舟麵前被稱呼“那位”的，自然隻有一個人。
“聽那個孟萇的語氣，似乎要先對一個女工下手。”
喻行舟支著臉頰的手指點了點額角，勾唇輕輕一笑：“派人跟著，不要打草驚蛇。且看那位要做什麼。”
他將整理好的一疊書信封口丨交給對方，叮囑道：“從京州的渠道送。”
長海問：“那位已經在惠寧城呆了不少時日，公子何不直接去找他？”
喻行舟手指動了動，目光難得有些猶豫，又似在忍耐：“不，眼下他在明，敵在暗，大魚還沒有出來，我們必須多藏一手，才能確保周全。”
長海收下信點點頭：“屬下明白。”
喻行舟轉頭望向窗外縹緲的江景，隔著麵具的目光不知飄向哪裡。
要不……偷偷看上一眼也好？
※※※
日前，柳夢娘下工回家，發現門口竟然灑滿了好些碎屑紅紙，從街坊鄰居恭喜的話語中，她才知道，原來婆婆和丈夫背著她，竟然從牙人那買了一房小妾！
這下可把柳夢娘氣了個倒仰，當即大鬨一場，就回了惠民絲綢坊，寧可自己睡在繅絲間裡的條凳上，也不肯回家受氣。
前幾天，婆婆也懶得管她，但好幾天柳夢娘都沒有回來，更彆說像以往那樣帶回工錢和一些葷腥改善夥食。
婆婆拉不下臉，隻要叫丈夫帶著女兒去找人。
柳夢娘心裡本有氣，可看著兩個女兒想念母親的臉蛋，心又軟了，隻好咬咬牙，暫且忍耐下去，想著將來存夠了女兒的嫁妝再說。
不就是為了個兒子嗎，讓那小妾去生好了，看她柳夢娘替不替她養兒子！
這天下午，柳夢娘特地去菜市場買了一些紅棗蓮子和糯米，再過幾天就是臘八，到時候煮一大鍋臘八粥，全家一起嘗嘗鮮。
沒想到，剛到家門口，陡然聽見小女兒和婆婆的哭鬨聲。
柳夢娘大驚失色，立刻跑進家門，卻見三五個壯漢堵在她家中。
其中一人抓著她的丈夫，把人打得鼻青臉腫，婆婆撲上去抱住那人大腿，反而被一腳踹開，摔破了額角，這會正捂著臉大哭。
兩個小女兒正縮在角落裡，一見到親娘回來，立刻往她懷裡撲去，小臉嚇得通紅：“娘，我們好怕！這些人一進門就打人！”
“乖，茵茵不哭。”柳夢娘把女兒藏在身後，豎起眉頭，“你們做什麼的？擅闖民宅，我們可以去官府告你們！”
幾個漢子對視一眼，哈哈大笑，他們拿出一張高利貸的抵押契約，上麵一個鮮紅的拇指印格外刺眼：“欠債還錢，天經地義，官府也管不著！”
“你丈夫欠了我們一百兩銀子，你要麼還債，要麼就跟我們走！”
丈夫捂著臉大聲道：“哪有一百兩！明明隻借了二十兩納妾而已！”
“利滾利，可不就是一百兩了嗎？”
柳夢娘氣得渾身發抖，這對又貪又蠢的婆婆和丈夫，她一天也不想忍了！
婆婆見她立刻坐起身來：“你那些錢呢？快把你攢的錢拿出來呀，你沒看見我們都被這幫人打成什麼樣了！”
柳夢娘冷靜下來，冰冷的眼神掃過婆婆和懦弱的丈夫，隻覺得這裡的空氣都令她作嘔。
她冷笑一聲：“我憑什麼跟你們走？又憑什麼替他們還錢？”
蛟龍會催債的人不耐煩道：“你是他的媳婦，你婆家已經把你抵押了。”
柳夢娘看也不看那張紙，轉身從房裡找了一張從作坊帶回來的紙，直接咬破手指，用血在上麵歪歪扭扭地寫下兩個大字——休書！