津交海灣綿長的海岸線, 猶如仙人執筆隨手揮就的一痕水墨，將無垠蒼穹與壯闊海麵徹底分隔開來。
海麵上，由十艘巨大樓船組成的船隊, 乘風破浪，朝著渤海國都城瀚海城駛去。
一輪碩大金色烈陽懸掛在天空中，海灣碧波千頃，浮光躍金, 瀚海城的輪廓逐漸在海岸線上升起, 在眾人的視線裡, 變得越來越清晰。
跟京城規整磅礴的建築風格不同, 瀚海城占地大約隻有京城的三分之一還小。
外牆用碩大的青石磚和粘土夯成，看來頗為古樸。在漫長的歲月裡飽經風霜, 牆根處布滿了青苔和火燒後的焦痕。
這支龐大的船隊，一經出現在海平麵上，立刻被瀚海城的望樓發現。
起初，渤海人隻以為是海外的海商過來做生意，海灣港口處，慢吞吞地派出兩艘船迎上去，船上是幾名海兵和稅務官，遠遠地攔在船隊前麵, 示意船隊停下。
先給他們檢查貨物, 並且交足高昂的稅金，才允許在海灣的港口停靠。
直到這幾艘船離得近了，這才發現對麵船隊的古怪之處, 過分高大的樓船，吃水極深，也不知是運了太多貨物, 還是載了太多人，船舷兩側，各有十張活動的木窗。
船頭排開巨大的浪花，差點將靠近的幾條小船掀翻。
渤海海兵被海水淋得破口大罵，立刻向港口發出紅色的示警旗語，禁止這支船隊入港。
便在此刻，這支船隊終於放緩了速度，慢慢沿著海灣岸線，在海麵逡巡。
十艘船隊仿佛沒有聽見渤海海關發出的警告似的，也不停下，而是同時轉向，由直行轉為側行。
在同一時間，全部升起了啟國黑底繡金的“皇”字大旗，“皇家水師”四個大字，隨著旗幟在海風中烈烈招展。
海港的駐守海兵震驚地趴在望樓上大喊，“是啟國的水師！他們水軍打過來了！快點稟報國主！”
“啟國這是瘋了嗎？十艘船才多少人？難道他們光憑十艘船隊就想攻占我們國都嗎？未免也太看不起人了！”
“船隊要靠過來了，快關閉港口，彆讓他們上岸！”
示警聲傳遍了海港，港口立刻關閉，不斷有駐軍開始在港口集結，嚴陣以待，警惕地戒備著這支來者不善的船隊。
現在這個季節，海麵較淺，如果沒有港口水兵引導航道，很容易撞上暗礁。
然而他們萬萬沒想到，對麵那些啟國船隊，壓根沒打算上岸。
啟國船隊緩緩轉動船頭，將側舷對準了瀚海城的方向，那些木窗接連拉開，露出一架架黑洞洞的圓柱形鐵管。
“那是什麼？這些啟國人打算做什麼？”渤海水兵狐疑地看著對麵船隻的動作，丈二和尚摸不著頭腦。
“他們船上裝的什麼東西？也不像是伸出來的水漿啊？”
※※※
指揮船上，蕭青冥和江明秋立在船頭，通過望遠鏡注視著越來越近的瀚海城，秋朗扶著腰間長劍，靠在離兩人不遠處的桅杆處。
秋朗微微蹙眉，薄唇抿直，神色仿佛比平日裡更加冷漠三分。
莫摧眉環臂站在他旁邊，似笑非笑斜睨他，壓低聲音道：“天不怕地不怕的秋統領，莫非……不習慣坐海船嗎？”
秋朗冷冷瞥他一眼，沒有說話。
莫摧眉見他竟然沒有似往日般回懟，越發來勁：“陛下吩咐了，給每個人都發了一份由紙袋，如果有人暈船，可以吐在裡麵，免得汙染甲板。”
“陛下設想的真是周到呢。”
秋朗：“……”他的臉色瞬間更加難看了。
莫摧眉取笑道：“某人該不會，已經用掉了吧？大家同僚一場，隻要你開口，我可以借給你用嘛，反正我也用不著。”
秋朗終於受不了了，惡狠狠地瞪他一眼：“管好你自己！”
剛說完這句話，他忽然臉色一白，撲到船舷邊，捂住嘴嘔了兩下，而後立刻運轉真氣平複身體不適。
莫摧眉在一旁看著他死要麵子活受罪的樣子，差點放聲大笑，顧忌著陛下還在，隻好聳著肩膀，悄悄偷笑。
“秋統領，秋大人，原來你也有弱點啊。”
他看著秋朗鐵青的臉，挑眉道：“你瞧瞧那位江大人，同樣是習武之人，怎麼人家行走在海船上就能如履平地呢？”
“嘖嘖，你說，如果陛下早知道你暈船，還會帶你嗎？反正江大人會保護陛下的，你說對不對，秋統領？”
秋朗咬著嘴唇，眼神不善地橫過來，莫摧眉可不怕他，眯著一雙桃花眼回敬。
秋朗不動聲色瞥一眼蕭青冥身旁的江明秋，淡淡道：“區區海船而已，我已經習慣了。”
就算是在船上，他也必不會輸給任何人。
莫摧眉嗤笑一聲。死鴨子嘴硬的秋朗。
那廂，聽到二人動靜的江明秋，似有所覺，側過頭看了看他二人，接觸到秋朗筆直鋒利的視線，江明秋莞爾一笑，搖了搖頭。
果然還是年輕人氣性大，有衝勁。
蕭青冥沒有理會卡牌們微妙的明爭暗鬥，問：“都準備好了嗎？”
江明秋神色一凜，頷首道：“炮手已經就位，隨時可以開炮。”
一個月前，他在寧州船廠頭一次看見這些安裝了大炮的樓船時，震驚得無以複加。
在江明秋做河道提督的年代，水戰向來都是先以弓箭對射，拉近距離接舷戰，以人多打人少，以大船打小船。
可以遠距離放炮的樓船，他聞所未聞，而且大炮的射程可比弓箭遠得多。
威力更不可同日而語，一炮下去，打在木頭甲板上，瞬間就是一個大洞，稍微小一些又不夠堅硬的船隻，說不定當場就要滲水，甚至沉船。
船上的水手，都是從禁衛軍中招募的熟悉水性的士兵，草創的水師人數較少，目前僅僅隻有五千人，這次被蕭青冥全部帶出來，作為第一次“實戰演習”。
威懾不知天高地厚的渤海國，順便練兵。
蕭青冥轉了轉手裡的望遠鏡，悠哉哉想，應該是實戰練兵，順便威懾某些跳梁小醜才對。
他懶洋洋地朝對麵瀚海城揚了揚下巴：“先給咱們的好鄰居，打個招呼吧。”
江明秋命傳令兵發出旗語，片刻之後，腳下船艙一震，“砰砰砰——”
一連三發炮彈轉瞬之間破空而去，在海麵上劃過長長的拋物線，帶著撕裂空氣的轟鳴，急速衝向對岸。
恐怖的爆炸聲，在海岸邊接連炸響，激起十幾丈高飛沙走石，澎湃的巨浪排山倒海，嘶吼著仿佛要將城牆吞沒。
即便不是第一次見識炮轟的威力，江明秋和一眾水手們，依然震撼不已。
巨大的聲浪衝擊向海麵，十艘大船浮在浩蕩的海麵上，任憑騰起的大浪如何拍打船身，我自巋然不動。
對岸的瀚海城卻是一片驚慌失措之景，城中百姓幾乎以為發生地震或者海嘯了，急忙拖家帶口從家裡出去避難。
“發生什麼事了？怎麼回事？”
“打仗了嗎？！”
瀚海城王宮中，王公大臣們和渤海國主，本來正在正殿中議事，猝不及防幾枚炮彈在城外炸響，尖利的爆炸聲震得整座城都像是抖了三抖似的。
渤海國主緊緊扶著寶座的扶手，皺著眉頭大喝：“外麵在乾什麼？快來人！”
“不好了陛下！”小太監匆忙跑進大殿，連行禮都來不及，慌張大叫，“是啟國人，啟國的船隊在城外的海上，用砲車在攻打我們的城牆！”
“什麼？船隊？海上？砲車？”渤海國主滿臉錯愕，如同聽見了什麼極其荒謬的事情，“海上怎麼可能發砲車？你瘋了嗎？”
大臣們莫名其妙的麵麵相覷，大殿之中吵嚷聲一片。
“誠郡王不是帶兵去儒城了嗎？為何啟國的水師會跑到我們這裡來？”
“不管他們用什麼武器，請陛下立刻派出我們渤海水師，叫那群膽大妄為的啟國人知道我們水師的厲害！”
這位大臣剛說完，陡然又是一陣猛烈的撞擊聲，在眾人耳邊炸響，這一輪火炮直接轟在了瀚海城的外牆上，整座城都在轟鳴中瑟瑟發抖。
皇宮大殿在劇烈地搖晃，灰塵簌簌，眾人險些連站都站不穩，那位請戰的大臣腿一軟，直接撲在地上栽了個跟頭。
渤海國主驚怒交加，也顧不上究竟是不是砲車，厲聲大喝：“快，快讓水師出動！”
瀚海城海灣，大量水師船隊一艘艘駛出港口，迎著啟國船隊攻上來。
江明秋拿著望遠鏡，輕而易舉看到對麵將領傳令兵的旗語，船舷之側，渤海水兵弓箭手已蓄勢待發，隻等進入弓箭射程。
江明秋水戰經驗豐富，稍微一估算便知道射程範圍在哪兒，他微微一笑，下令船隊轉向，沿著斜後方與之拉開距離，再令炮手調整炮口，對準了這些迎戰的渤海水師戰船。
“轟轟轟——”
火炮的射程比渤海軍的弓箭遠得多，實心的炮彈重重砸在對麵的戰船甲板上，一炮下去就是一個深陷的大坑，對方的船隻遠比啟國大樓船要小，很快就開始漏水。
幾炮下去，就有一條被硬生生砸沉的戰船，在海麵上絕望地斷成兩截，然後一點點沒入海中。
渤海水師被劈頭蓋臉一通炮，轟得灰頭土臉，甚至還來不及射上一輪弓箭。
在江明秋的指揮下，啟國戰船始終與敵人保持著一段不遠不近的距離，已方的火炮轟得到，對麵卻連跟毛都摸不著。
幾輪下來，渤海水師已經損失了超過三分之一的戰船，剩下的船隻也有不少被打破了好幾個洞。
被動挨打的局麵，渤海將領再也扛不住，趕緊下令撤退回港口。
啟國樓船上的水兵們看得轟然大笑。
沒有了這些蒼蠅阻攔，江明秋再次下令掉頭，沿著瀚海城的岸線緩緩側行，繼續炮轟渤海王都，分明一副有恃無恐，耀武揚威的模樣。
此刻，瀚海城麵向海岸的外牆，已經被大炮砸破了好幾個缺口，城池都被轟塌了一角。
滾滾煙塵漫天，整座王宮都在地動山搖。
得知水師徹底潰敗的消息，大臣們如同熱鍋上的螞蟻般亂成一團：“陛下，這樣下去，我們的城牆就要塌了！”
“早知道啟國水師如此強橫，就不要派兵去儒城了……”
渤海國主徹底慌了，哭喪著臉死死抱著寶座的扶手不敢放：“都怪你們！當初都是你們信誓旦旦說一定能逼得啟國退讓，結果呢？一群廢物！”
大臣們兢兢戰戰趴在地上，滿臉苦澀，沒想到誠郡王說的竟然都是真的。
“陛下，啟國有什麼條件，就答應他們吧……”
“大不了咱們求和就是……”
渤海國主臉色一陣青一陣紅，臉皮子直抽抽，若是求和，人沒了，錢沒了，鹽也沒了，麵子裡子都沒了！
可是這樣下去，說不定連王都都要沒了！
他頹喪地重重歎口氣，徹底被整治得沒了脾氣：“去吧去吧，聽聽啟國有什麼要求，都答應他們。”
※※※
不知過了多久，終於有一條豎著白旗的小船小心翼翼靠過來，蕭青冥覺得“招呼”打得差不多了，終於下令暫停炮擊。
求和的渤海使者上得船來，跪在地上向蕭青冥叩首行禮，姿態無比謙卑恭敬，比起之前在儒城的趾高氣揚，完全判若天淵。
使者送來了國主的求和書，說是求和書，基本與投降書沒有太大區彆。
渤海國主親手寫了一封言辭懇切謙卑的道歉信。
大意是津交鹽場發生的種種不愉快，全是誠郡王和那群鹽商私下勾結，與渤海國無關雲雲，並承諾即刻下令命誠郡王退出啟國境內。
渤海國按照蕭青冥的要求，無條件歸還了當初擄走的那上千名青壯鹽工，賠償了霸占津交鹽場多年來的損失，還有一大筆錢，用來贖回被喻行舟扣押在儒城的渤海人。
眼看著一箱箱金銀賠款搬上船，還有那上千名得以釋放歸鄉的鹽工，正跪在地上喜極而泣，瘋狂磕頭謝恩。
蕭青冥終於大發慈悲，鬆口表示不再繼續他的“演習”，準備掉頭離開。
使者大鬆了一口氣，擦了把汗，可算把這尊殺神送走了。
蕭青冥和江明秋立在船頭，看著渤海使者“喜氣洋洋”離開的背影。
江明秋笑著搖搖頭頭：“看來渤海國主被您嚇得不輕，否則也不會這麼快就答應了我們的要求。”
蕭青冥雙手負背，目光悠遠：“是啊，這次我們占了一個出其不意的便宜。咱們的船隊還有水師規模還是太小了，這麼大一座城，光憑我們這五千人，是不可能上岸去攻打的。”
“炮彈量也有限，這次幾乎把我們軍備廠出的所有炮彈存量全部清空了。”
“若是渤海國主死硬著不肯低頭，等炮彈打完，我們也沒彆的攻擊手段，隻能無功而返。”
江明秋忍不住笑道：“多虧將軍定下速戰速決之策，這才讓渤海國主嚇破了膽，隻一味求和。”
“現在一切順利，我們還是早點返回儒城，以免渤海水師反應過來，就不妙了。”
蕭青冥與他相視，忍不住同時哈哈笑起來。
十艘大樓船在江明秋的命令下，終於開始緩慢掉頭，在渤海港口水師無數雙眼睛翹首以盼中，毫發無損，滿載著人和錢財，揚長而去。
※※※
儒城。
渤海軍已在城外陳兵數日，既沒有攻城，也沒有離開的意思。每日象征性派人到城門口，衝著城頭上的守軍喊話，要求與喻行舟談判，卻次次都被後者嚴詞拒絕。
隨著幽州方向的燕然斥候前來查探的身影逐漸增多，儒城內的氣氛越來越凝重。
城外駐紮的渤海軍大營之中，誠郡王正焦躁地走來走去。
一見到傳話的使者，誠郡王立刻問：“怎麼樣？喻行舟肯鬆口跟我們談判了嗎？”
使者無奈搖頭：“對方還是不肯，隻叫我等速速退兵，還說什麼有援軍，不日就到。”
“啟國果然派援軍來了？”誠郡王眉頭緊鎖。
如今騎虎難下的局麵，打也不是，不打也不是，最壞的消息，就是啟國有援兵。
真打起來，萬一燕然也加入混戰，後果實在難料。
誠郡王臉色反複變幻，一旦他心生退意，又猛然想起國主強硬的命令，若是談判失敗隻有“提頭”去見的下場。
他必須在啟國的援兵到來之前，迫使儒城退讓。
誠郡王氣得重重一拍桌子，一副被逼到極處破罐子破摔的模樣：“罷了，既然那喻行舟敬酒不吃吃罰酒，咱們不能再等下去。”
“傳本郡王軍令，全軍準備攻城！”
傳令兵慌慌張張出去傳令，整個渤海軍大營立刻沸騰起來。