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這裡的異動，絲毫瞞不過儒城瞭望樓上的觀察兵。
不多時，渤海軍準備開始攻城的消息，飛快傳遍了儒城上下。
恐慌的百姓們趕回家中，家家關門閉戶，生怕被敵人攻入城內，城頭的士兵同樣緊張不已，巡邏的衛隊越來越頻繁。
戰爭的腳步在臨近，人們連大聲說話都不敢，生怕驚醒了什麼帶來災禍的鬼怪。
一股強烈的不安和戰爭的恐懼，籠罩著城中幾十萬軍民。
喻行舟和花漸遇等人，匆匆踏上城樓，遠遠望去。
整裝列陣的渤海軍便緩緩朝著城門口的方向集結，黑壓壓的軍隊擺開陣勢，腳下的塵土被踐踏得漫天飛揚。
渤海軍最後一次派使者前往城下喊話：
“我軍誠心和談，貴國何必拒人於千裡之外？若是再冥頑不靈，我軍隻好邀請燕然大軍一道，前來討伐！”
聽到燕然軍三個字，儒城城頭上頓時一陣不安的騷動，但始終無人出聲，直到一記鋒利的箭矢破空而來，筆直釘入使者腳步的土地裡，嚇得使者連退了好幾步。
城頭上終於有人道：“爾等強盜之國，霸占我鹽場在前，派兵夜襲在後，如今還敢來進犯，實乃蠻夷強盜行徑！令人不齒！”
“爾等即刻退兵，我們啟國可以既往不咎，否則後果自負！”
使者眼皮子狠狠一跳，呸了一聲：“不見棺材不掉淚！”
終於放棄遊說，迅速跑回己方大營複命。
“儒城兵力少，城池也不高大，也沒有多少糧草，又有燕然軍在側，竟然如此自信？誰給他們的信心，能扛得住我們渤海和燕然共同攻擊？”
誠郡王騎在馬背上，皺著眉頭，自下而上眺望城牆上的喻行舟，距離太遠，他看不清對方樣貌，隻依稀看見一道修長挺拔的人影，在逆光中不動如山。
副將忽然變了臉色：“郡王，您看那邊！”
誠郡王轉頭，隻見另一側方向，一線黑壓壓的騎兵遠遠而至，淩亂的馬蹄濺起的塵煙遮天蔽日，腳下的大地都在隱隱震顫——
燕然軍真的來了！
燕然在幽州的守將霍什一馬當先，率領著三千騎兵朝著儒城方向奔馳而來。
他眼中閃爍著貪婪和勢在必得的笑容，不斷催馬狂奔。
眼看著儒城近在咫尺，在他眼中，那仿佛已經不是一座大門緊閉的敵國城池，而是一塊任他踐踏和掠奪的肥肉，一座由鹽和金銀堆砌的聚寶盆。
“快呀，不能被渤海軍撿了便宜！”
他身後跟著的騎兵大軍轟然應諾，狂妄的笑聲，遠遠傳開，甚至傳到了儒城城頭守城將士們的耳中。
人的名，樹的影，燕然騎兵的威勢，他們在幽州的凶名赫赫，儒城之內誰人不知，誰人不曉？
原本麵對渤海軍的威逼，城中已是風聲鶴唳，如今再加上燕然軍，如山的恐怖壓力瞬間成倍增加，沉甸甸壓在每個人心頭，壓得人喘不過氣來。
“燕然軍來了，怎麼辦？難道真的要打仗了嗎？”
“我們會不會要死了？”
幾乎所有士兵們心頭，同時騰起了這句絕望的拷問。
城頭的狂風刀刮一般，割得人臉頰生疼，瀕臨死亡的威脅，前所未有的清晰，無數人在心中祈禱，可是最壞的情況還是發生了。
燕然的騎兵大軍瞬息即至，他們甚至連陣列都懶得排，完全沒把這座邊地城池和三千渤海軍放在眼裡。
守將霍什手持一把巨弓，遙遙指向城頭上的喻行舟，放肆大笑：“上麵的人聽好了，隻要你們孝敬你燕然爺爺一萬斤鹽，五千兩黃金，本將軍就暫且不攻城！”
“否則的話，一旦破城，就不止這麼點數了！”
霍什趁火打劫的一番威脅，儒城守城將士們聽在耳中，頓時心頭火起，驚怒交集。
果然是一群沒臉沒皮的強盜！
一個士兵忍不住朝著守將李將軍道：“將軍，跟他們拚了！咱們辛辛苦苦才奪回了鹽場，家裡終於吃上幾口鹹菜，如今渤海軍和燕然就來搶劫，實在太欺負人了！”
他的控訴說到了沒個士兵的心底，儒城這個月以來圍繞的鹽的戰爭從未停歇，鹽就是這座城的命根子。
以燕然的貪婪，給了鹽，還會要金銀綾羅，滿足了他們，還會要奴隸女子，直到榨乾最後一滴血汗為止。
大家好不容易趕走了渤海那群吸血的老虎，又來了一群豺狼，這樣擔驚受怕的日子，何時才是個頭啊！
李將軍麵色沉重，雙目浮出怒紅，轉頭看向喻行舟，焦急道：“喻大人，如今局麵，該如何是好？”
喻行舟雙手扶著牆垛，目光仍是波瀾不驚，他看了看遠方的天色，淡淡道：“守，死守城池，陛下的援軍一定會到。”
李將軍急道：“可是咱們人又少，守城器械和糧草都不多，能守多久？燕然軍可不是吃素的！更何況還有渤海軍跟他們沆瀣一氣……”
喻行舟注視他，如此艱難的局勢，竟還能笑得平和而堅定：“那便守到我等流乾最後一滴血為止。”
李將軍震驚地看著他，長歎一聲，不再說話。
此時此刻，儒城守軍、渤海軍以及燕然騎兵，三方勢力聚集在此，彼此膠著對峙，局勢緊張到了極點，眼看著一場三方混戰的戰事一觸即發。
便在此時，幾聲尖銳的破空之聲隨著狂風呼嘯而來，震耳欲聾的爆炸聲在附近的海岸線轟然炸開，震出撼天動地的聲勢！
三方兵馬被轟了個猝不及防，皆儘駭然，不約而同朝著海岸的方向看去。
灼灼烈日之下，一支五千兵馬的軍隊從海岸而來。
他們每個人身上都穿著統一的玄黑軍服，腰間掛著製式鋼刀，背後背著弓箭，尖銳的鋼製箭頭在日光下寒芒閃爍。
這支豎著啟國“皇”字大旗的援軍，軍容整肅，步伐堅毅。
行軍速度看上去並不很快，但自他們遠遠出現在眾人視野之中，到逐漸能看清前排騎在馬上的將軍，也不過片刻功夫。
為首的將軍騎在棗紅大馬上，身上鎧甲鮮亮，烈日下流轉著細碎的銀光，背後披著火紅的披風，如同一道鮮紅如血的旗幟，在狂風中烈烈翻飛。
看到皇字大旗的那一刻，儒城城頭守城的將士們，立刻爆發出一陣歡天喜地的呼聲。
“援兵來了！援兵真的來了！”
“咱們有救了！”
李將軍和花漸遇緊張忐忑的內心如同一塊大石落地，同時鬆了口氣。
唯獨一直在人前沉穩冷靜的喻行舟，突然變了臉色，猛地俯身在城垛之間，雙手下意識緊緊扣住城牆邊緣，指尖用力得發白。
他死死盯著援軍馬背上那位將軍的身影，飛揚的紅色披風下，背影是如此的熟悉，他隻消看一眼，縱使化作灰也能認出來。
那個人……陛下怎麼會親自出現在這裡？！
“喻大人，怎麼了？”花漸遇察覺到喻行舟神色有異，詫異地問。
喻行舟定了定心神，勉強牽起一絲笑：“無事，來援的將軍，你可認識？”
花漸遇仔細看了看，蹙眉道：“那個紅纓頭盔的將軍，似乎是江明秋大人，至於另外一位，怎麼有點眼熟，像在哪裡見過……”
但是那張臉又確實是陌生的長相，真是奇怪，陛下身邊莫非還有彆的他不認識的將領嗎？
自蕭青冥出現的那一刻，喻行舟的視線便瞬也不瞬地追著他的身影。
即便在燕然軍和渤海軍同時兵臨城下的那一刻，他也並不如何慌張，唯有此時，他的手心隱隱滲出薄薄一層汗膩。
陛下怎能親臨如此險地，若是被燕然軍察覺身份，如今的燕然王蘇裡青格爾，必定會不顧一切出兵打過來，擄走他，或者殺死他！
每當想起上次在京城，上元夜的刺殺，喻行舟心頭的怒火便遏製不住騰騰燃燒。
混亂的態勢，因為援軍的出現橫生變數。
眼見一支生力軍突然加入戰局，且一看便知戰鬥力不弱，燕然和渤海兩支軍隊，同時陷入驚疑之中。
“該死！啟國的援軍怎麼就來的這麼快！剛才那個爆炸聲是怎麼回事？”燕然守將霍什狠狠吐了一口唾沫。
副將皺眉問：“大人，我們擅自出兵已經不妥，現在對麵有援軍，要不然，咱們還是撤兵吧？”
“慌什麼？”霍什眯著眼睛，盯著對麵的啟國軍隊一臉不屑，“你忘記他們在幽州是如何被咱們打的屁滾尿流了嗎？”
“可是上次在啟國京師，王上親自率領的大軍也不退兵了嗎？”
“蠢貨！”霍什罵了一聲，“那是守城戰，現在可是在野外，論野戰，咱們燕然軍以一當十也不在話下，我們和渤海軍豈能坐視他們安安穩穩的入城嗎？”
“要是城門開了更好，我們就一鼓作氣衝殺進去！”
副將見他如此，便隻好作罷。
那廂，同樣糾結的還有渤海軍的統帥誠郡王，他既沒有燕然軍的自信，也沒有退路，一旦撤兵回國，他麵臨的就是國主的怒火。
一時之間，誠郡王進退維穀，心裡越發沉重。
到了這個地步，三方都是騎虎難下，一場混戰似乎難以避免。
蕭青冥率領的五千水師原本是從禁衛軍中選拔而來，是真正的精銳。五千兵卒擺開陣勢，與渤海軍以及燕然軍，成三個夾角，彼此對峙。
一股強烈的肅殺之氣撲麵而來，誰也不敢輕舉妄動。
“郡王爺！”使者忽而急匆匆趕過來，將一封信送到誠郡王麵前，焦急道，“是啟國軍派人送過來的，上麵是國主的筆跡！對麵的將軍還說，希望邀請您過去談判。”
誠郡王大驚，立刻將信拆開，一看之下，驚得三魂七魄差點升天——
這分明是國主寫給啟國的投降書！
“怎會如此？啟國的水師竟然直接去攻打了瀚海城，非但毫發無損，還把我們的水師都打敗了，就連帶走的鹽工都搶回去了……”
誠郡王不可置信地將書信翻來覆去看了三遍，確信是國主親筆所寫，裡麵字字句句都把這場紛爭的責任全部推到自己頭上，把他的一意孤行和狂妄自大推了個乾淨。
誠郡王眼前一陣天旋地轉，差點從馬背上栽下去。
他雙目氣得噴火，自己明明早就說過啟國不好惹，國主一概不聽，自己辛辛苦苦為主君赴湯蹈火，結果換來了什麼？
徹底的拋棄和背叛！
使者見他神情不對，有些害怕：“郡王爺，國主要您退兵……”
誠郡王冷笑一聲，語氣絕望到了極點：“退兵回去，然後被他砍頭泄憤嗎？既然左右都是個死，我還不如死在戰場上！也好過憋屈的被人潑臟水！”
使者大驚：“您這話什麼意思？”
誠郡王臉色一陣變幻，忽然一扯韁繩，道：“你去告訴啟國將軍，本郡王答應與他談。”
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城牆之下，眾目睽睽之間，誠郡王僅僅隻帶了兩個隨行侍衛和使者，來到啟國援軍陣前。
蕭青冥策馬上前，身後一左一右跟著秋朗和莫摧眉。
另外一邊，燕然守將霍什，皺眉看著對麵兩支軍隊首領會麵，不知在商量什麼，心頭陡然騰起一股強烈的不安來。
那廂，誠郡王來到蕭青冥麵前，端詳一下這張陌生的臉孔，遲疑片刻，出聲道：
“肖將軍方才派人傳話，說隻要本郡王投降，可以保我身家性命，還有權勢富貴，可是當真？莫不是在誆騙本郡王，拿我尋開心吧？”
蕭青冥微微一笑：“貴國國主為人氣量狹小，錙銖必較，鼠目寸光，不堪為主君，閣下若是願意，本將軍可以助你一臂之力，哪怕將來取而代之，也不是不可能的事。”
誠郡王霍然抬頭，目光灼灼地盯著他：“我憑什麼相信你一個敵人？”
蕭青冥道：“我可以奏請聖上，讓你做兩國邦交指定的使者，將來鹽場的產出，也唯有你一人可以代理，渤海國主絕不敢殺你。”
唯一邦交使者？壟斷鹽利？
誠郡王沒想到對方一開口就給出了一個無法拒絕的價碼，他本已絕望的心陡然又生出無限希望，開始怦怦直跳。
他急切地再三確認：“閣下說得都是真的？”
蕭青冥似笑非笑地瞥他一眼，緩慢抽出一支袖珍手丨槍，握在手裡把玩，淡淡道：“閣下隻能選擇相信本將軍，否則的話，儒城城下，便是閣下的葬身之地。”
誠郡王渾身一凜，心頭一陣激烈交鋒，最後終於咬牙：“好，若是你將來能助我掌權，我渤海國，必定是啟國最忠誠的臣子！”
蕭青冥隻是一笑，不置可否，回頭對江明秋下令道：“抬出來吧。”
江明秋早已準備妥當，片刻，便有炮手將幾門大炮運到大軍之前，升起炮口，對準了對麵的燕然騎兵軍陣。
江明秋重重一揮手，幾個炮手同時將引線點燃。
“轟轟轟——”
眾人驚駭的目光中，幾發炮彈猛地朝燕然軍陣砸過去，燕然軍從來沒有見過這種玩意，猝不及防之下，軍陣中瞬間炸開幾個大坑！
劇烈的爆鳴震耳欲聾，腳下土地如同地震般地動山搖，這些騎兵坐下的馬匹登時集體受驚，完全不聽騎兵指使，嚇得四散奔逃。
數不清的燕然騎兵在混亂的驚馬間摔下去，被亂蹄踩成肉泥。
守將霍什目眥欲裂，瘋狂大吼：“穩住馬匹！後撤！立刻撤退！”
可惜晚了，就在燕然騎兵陷入混亂的第一時間，秋朗已經一馬當先，率領五千精兵殺向燕然軍陣。
蕭青冥立於馬上，朝目瞪口呆的誠郡王一笑，笑容森然如寒霜：“誠郡王，你方才不是說要做啟國忠誠的臣子嗎？”
“現在，便是你為君表忠的時候了。”
誠郡王臉色一陣變幻，最後苦笑著點點頭：“‘臣’明白。”
就在誠郡王回到渤海軍前，下令全軍跟隨啟國軍隊，一同攻打燕然騎兵時，不遠處的儒城城門，終於轟然洞開。
一個修長的身影騎在馬背上，率守軍殺出城門，戰場之上，四麵充斥著騰騰殺氣，他長長的青絲在風中淩亂飄搖，玄黑的衣袂肆意飛揚。
喻行舟朝著蕭青冥的方向鞭馬而來，在離他幾丈之處驟然一扯韁繩停住。
狂風與硝煙之間，灼灼烈陽懸空，黑色官服濃稠如墨，紅色披風張揚如血，兩人在馬上四目相對。
蕭青冥看著喻行舟的神色，由驚喜、焦急，在看清自己臉的那一刻，又凝固為錯愕。
“你怎麼……”
一股微妙的“報複”快感油然而生，蕭青冥揚起眉梢，故作矜持道：“末將水師提督肖玉，見過喻大人。”
喻行舟：“……”