這是皇帝在向民眾借錢！
一眾家財萬貫卻苦於沒有身份的商人們，看著上麵皇帝的親筆名諱“蕭青冥”三個大字，兩眼放光，恨不得立刻就搶一張回去當傳家寶鎮宅。
還不到一個下午時間，一百萬兩的國債，就銷售一空。第二天，當地黑市有人轉手一張萬兩國債，甚至被炒上了兩萬的高價，足足翻了一倍，依然求購無門，有市無價。
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幾乎同一時間，淮州首府淮寧府府衙內。
陳、梅、崔、錢四大世家，以及淮州當地其他幾個家族的家主齊聚一堂，他們都已經聽說了朝廷開始舉國動員，要在幾個月之內在荊州河段修堤治水一事。
淮州沿河一帶多為世家良田，往年也曾遭過水災，損失不小，但同時也是兼並土地，並以此為借口向朝廷要求減免賦稅的機會。
梅家家主梅庭風道：“諸位，朝廷是什麼德行，那些愚民不知，我們豈能不知？往年哪次治水，不是做做樣子，那河堤該決口還是決口，還要向咱們淮州額外征稅。”
“還有這個水利國債，依我看，分明就是朝廷斂財的把戲！咱們可不能上這個當。”
陳家家陳恩主年逾七十，雙目矍鑠，點點頭道：“正是，皇榜上說什麼，三個月之內攔河築堤，那怎麼可能？簡直是異想天開！”
錢家家主歎道：“我看，自從當今聖上把心思放在那個什麼皇家技術學院上，輕視科舉，就變得越來越不像樣子。”
“就連這次治河，都派出了不少學員學子，恐怕大有讓六科取代科舉之心，不能不防啊。”
陳恩似笑非笑地看他一眼：“哦？我怎麼聽說，你們錢家已經送了不少錢氏子弟，想擠進皇家技術學院讀書，看來錢家主心裡還是很看好的嘛。”
錢家家主隨意打了個哈哈，暗道，裝什麼樣？說得好像你們幾家沒送人去一樣。
幾人商議一陣，各家裝模作樣買了一兩張國債，隻當給知府一個麵子，便紛紛告辭離去。
陳家家主坐在馬車裡，手裡把玩著新到手的國債契書，看著上麵紅彤彤的大印和皇帝的名諱，沒走多遠，突然要車夫掉頭回府衙。
陳恩一改之前不屑一顧的態度，一進門就對淮寧知府表示，願意出資二十萬兩購買國債。
他心裡精明地打著小算盤，自從陳太後莫名其妙被扣上一頂謀害皇帝的帽子，被“自願”去尼姑庵終身圈禁，陳家雖然沒有被牽連，但在淮州的勢力也跟著一落千丈。
陳恩算是看明白了，現在龍椅上這位皇帝可不是什麼善茬，這二十萬兩與其說是買國債賺利錢，倒不如說是給陳家留一道後路。
他反而希望一年後朝廷拿不出錢來還，讓皇帝記著這個人情，說不定還是件好事。
畢竟，當皇帝債權人的機會，不是誰都能輕易撈著的。
誰料，淮寧知府卻搖頭道：“你來晚了，沒剩那麼多，隻剩五萬兩，我自己還要留一張呢。”
陳恩登時傻眼：“什麼？”
知府道：“你才剛走，那幾個家主就立刻回來買國債，我們淮州本來分到的額度就不多，這不一會不就搶完了嗎？”
陳恩在心裡把那群世家家主家祖宗十八代罵了個遍，一個個都虛偽成精了，嘴上說著不要上當，原來都是在忽悠彆人，給自家謀好處！
最後他也無可奈何，拿著可憐巴巴的四萬兩國債契書走了。
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蜀州，蜀王府。
“我沒看錯吧，皇帝要三個月內修堤治河，讓長寧河在荊庭城改道？”
蜀王手裡拿著朝廷下達的文書，捧腹大笑，險些笑出眼淚花子。
“皇帝真以為自己是紫薇大帝下凡不成？”
他搖了搖頭：“如此荒謬的政令，朝堂之中居然沒有大臣反對，依本王看，這個朝廷隻怕過不了幾年就氣數將儘了。”
蜀城知府這話可不敢接，賠笑臉道：“可是這國債，一點都不買，實在說不過去吧，畢竟二公子還在京裡……”
蜀王想起那個不成器的安延，頓時一陣頭疼，冷聲道：“過幾個月治水失敗，本王便等著看皇帝威信掃地，看他如何收場！”
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要修築堤壩和改道的事傳揚出去後，荊州當地，可謂一石激起千層浪，南北兩岸，村鎮百姓，甚至荊湖水寨，各種流言傳得沸沸揚揚。
荊州長寧河北岸大戶們聚在一起議論紛紛。
“朝廷派人治理這段河多少次了，也沒見治好過，看到皇榜告示了嗎？這次竟然要讓長寧河在這裡改道，回歸上百年前的故道，簡直的天大的笑話！”
“就是，自古以來，長寧河隻有決口改道，哪有修堤攔河強行改道的？萬一惹得河神震怒，我們這些沿岸的人豈不是要遭殃？”
“遭殃也是南岸和下遊遭殃，與我等有何相乾？反正朝廷要征稅，一個銅板都沒有，等著看笑話便是！”
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荊湖水寨。
大堂內，大當家梁渠坐在上首聽著屬下的回報，滿臉怒容：“你說劉家村那個阿環送不過來是什麼意思？”
那個叫阿環的少女年芳十八，是附近幾個莊子裡最水靈的，梁渠早就心癢難耐等著送來給自己享用的這天，沒想到那戶人家不識好歹，竟然寧可獻祭河神也不肯送來寨子！
現在可好，又來了一大群朝廷治水的官差，更不好下手了。
看大當家因欺負不了一個小女子在這無能狂怒，二當家陸返暗自不屑地翻了個白眼。
手下小弟苦著臉道：“大當家的，消息咱們兄弟們都聽說了，朝廷派人來剿匪治水，咱們水寨怕是有大麻煩。”
梁渠背著雙手來回走了幾趟，不屑一顧道：“治河？改道？放他娘的屁！朝廷要是有這能耐，咱們還能在荊湖吃香喝辣十幾年？”
他目光看向坐在一旁沉默不語的二當家，道：“老二，這個堤不能讓他們建起來，否則咱們沒了出去的水路，如同自斷一臂。”
“荊湖就這麼大，這麼多水寨全擠在這裡出不去，以後的日子還怎麼過？”
陸返皺了皺眉：“大哥的意思是？”
梁渠撫摸著手裡的連環大刀，狠辣道：“他們不是要修堤嗎？他們修，咱們就趁夜偷偷去決，看他們修到猴年馬月！”
陸返大驚：“萬萬不可！聽說今年可能有大水，萬一發了水，咱們也討不了好。”
“更何況，水寨大多都是過不下去的漁民，和淹了土地的老百姓，若是朝廷這次真的把河治好了呢？”
“那以後大家就可以安心過日子，不用再乾刀口舔血的買賣了。”
陸返暗暗歎口氣，他原本在幽州也是良家子，他的兄長還曾在幽州軍中當總旗，若非走投無路，誰願意當水賊，整日把腦袋彆在褲腰帶上提心吊膽過活？
梁渠大怒：“陸返，你腦子進水了嗎？攔河改道，簡直天方夜譚，老子在這裡生活了幾十年，長寧河是有河神的，豈容凡夫俗子胡來？”
“再說，你可彆忘了，當初你流落荊州，是誰救了你？想在水寨裡逍遙快活，就要講兄弟義氣，老二，你莫非要背叛我們八百弟兄，投靠朝廷嗎？是誰害的你家破人亡？”
陸返氣得臉色漲紅：“我當然沒有忘！”
梁渠冷哼一聲：“記著就好！”
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隨著蕭青冥的命令不斷傳回京城，一場舉國動員的治水工程就此拉開了序幕。
各大州府，有錢出錢，有人出人，有工出工，定額五百萬兩的水利國債銷售一空。
數日後，以工部尚書彭越為首的第一批治河官員抵達，隨行而來的，還有皇家技術學院方遠航和一眾專供水利工程和地質勘探的學子。
同時，皇家禁衛軍後勤營指揮使陸知，率領五千工程部隊趕到。
幾天之內，從京州、寧州各地趕來的工匠和運輸工人也陸續抵達，正式開始為治河工程做準備。
依然是一個滴水未下的晴天，正午烈陽高照。
南岸河堤之上，蕭青冥和江明秋一行人正在沿河視察。
“陛下，臣已經讓勘探局的人在這一帶，反複測量過河床寬度和高度了，比百年前稍有出入，但還在可以接受的範圍內。”
江明秋指著前方河流拐彎處狹窄的頸口水道，道：“這條通道，最窄之處僅隻一裡寬。”
“我們先挖通舊河道，讓河水同時從長島兩側經過，再把最窄的頸口道堵起來，最後在上麵修堤壩。從理論上講，是行得通的。”
蕭青冥望著遠處一眼望不見儘頭的長河，笑道：“從實踐上來講呢？”
江明秋沉默片刻，長歎一聲：“難如登天。”
蕭青冥倏而笑了，灼灼日光下，他的雙眼熠熠生光：“登天有何難？”
“世人皆稱朕異想天開，朕偏要登這天，給天下人看！”