翌日清早。
蕭青冥將昨夜寫好的信交給莫摧眉, 派人快馬回京交給瑾親王，統籌協調治水工程。
如今的朝堂早已無人敢輕易質疑皇帝的皇命，尤其是這件關係到萬千民生的大事。朝中那些經曆過兩朝的老臣們，對荊州水患和匪患的了解, 比蕭青冥更甚。
在上一任皇帝在位時, 就派出過無數官員, 下撥過巨額錢糧整治荊州，可惜每每治標不治本。
朝廷剿匪官兵派得少了，荊湖水寨根本不怕, 隻管與朝廷軍隊躲迷藏，派的多了, 就直接投降接受詔安，需要朝廷下撥一大筆餉銀安撫。
還沒安分個兩三年, 甚至一兩年，錢糧吃光, 這些水寨便又開始反叛，劫掠附近村鎮和來往船隻商旅，荊州當地百姓苦不堪言。
而修整堤壩也是個苦差事, 需要在當地大量征徭役，荊州百姓不光要出勞力, 還要自備乾糧。
大家頂著烈日沒日沒夜的乾活，非但沒有一文錢的酬勞，有時候還會不小心失足掉入河中，轉眼就被衝沒了影。
一聽說朝廷要修堤防洪，百姓怨聲載道，可是朝廷放任不管，大水來臨, 百姓依然怨聲載道。
京城，皇宮，紫極殿。
朝中幾位重臣此刻都聚集在大殿之中，商議治水一事。
瑾親王將蕭青冥的書信給眾人傳閱後，開口道：“諸位，陛下的命令已經很清楚，大家可有何說法？”
大臣們不約而同皺起眉頭，紛紛看向工部尚書彭越，後者猶豫片刻，道：“臣以為，這樣的工程，三個月的時間太緊了。”
“先要挖掘長寧河那段故道，光挖就要挖一兩月，最難的還是攔河。”
“即便荊州河段最窄的頸口道，想要攔截這麼大的河，需要的土石難以計數，運過去也要時間，攔河建堤起碼又要花三個月，除非征十萬徭役民夫……”
主官戶部的瑾親王立刻搖頭：“這不可能，陛下也不會如此勞民傷財。即便征收民夫，也要付工錢。”
工部尚書苦笑道：“那這幾乎不可能實現嘛。”
吏部尚書厲秋雨蹙眉道：“可是，按照欽天監監正的說法，今年的天氣和十數年前那場洪水來臨前極像，幾個月後的汛期很有可能有水患，陛下也是無奈之舉。”
“若是沒有興此水利，發了洪水，百姓大約隻會怨懟天災，但陛下耗費巨大人力物力，最後還是被水衝垮，民怨就會聚集到陛下身上啊！”
厲秋雨緩緩搖頭：“此事要做，就隻許成功不許失敗，否則，對陛下的威望打擊將會非常大。”
就在眾人一籌莫展時，懷王匆匆踏入殿中，手裡帶著一份快馬送到的急件：“諸位，看看這個，是皇兄剛派人送來的，關於此次治河的詳細計劃。”
瑾親王幾人趕緊湊在一起研究。
這份計劃是由江明秋探遍荊州河段兩岸後，結合他曾經的想法修改而成。
工部尚書撚著胡須，時而驚訝時而蹙眉，最後十分艱難地點點頭：“若是這樣，大約……能有一線希望吧，但依臣所見，成功的可能不超過三成。”
懷王不悅道：“這世上哪有什麼十成十的事？正是因為困難，我等做臣子的才應該竭儘全力為君分憂，哪有君主在前衝鋒陷陣，臣子在後麵坐享其成的道理？”
瑾親王肅容道：“懷王殿下說得極是，治河之事非小事，非舉國之力投入其中不可。”
“既然陛下的計劃隻有三成把握，我等更需要動員京州和其他州府所有力量，全力以赴，共同襄助陛下一臂之力，哪怕能再提高一兩成成功可能，也儘到為臣之責了。”
“本王已經按照陛下要求，調配錢糧和物資人手準備南下，諸位也要拿出各自的本事來，莫要讓陛下小覷了才是。”
他轉頭看向工部尚書彭越：“彭大人，此事還要勞煩大人親自帶工部負責勘探和水利的官吏，去荊州輔助陛下，皇家技術學院，還有禁衛軍的後勤工程兵，以及建築工程局，都要調配足夠的人手。”
工部尚書彭越頷首道：“臣明白，臣即刻便出發。”
他猶豫一下，又問：“按照往年規矩，興修重大水利，需要向各地征稅分攤財政負擔，若是征徭役也就罷了，既然陛下還要給民夫付工錢，依臣看，此事少說也要五百萬兩銀子才能落地。”
“這麼大一筆錢，隻怕國庫也負擔不了吧？”
其他大臣早就有此顧慮，聞言一同看向主掌戶部的瑾親王。
瑾親王卻仿佛早有所料，微微一笑道：“陛下對籌集錢糧的事，已有吩咐。”
眾人精神一振：“願聞其詳。”
瑾親王道：“陛下的意思是，向全國各州發行‘水利國債’，允許官員和大戶出資購買，國債期限為一年，一年後連本帶利一同歸還。”
“而且，如果是商人購買到一定額度，還可以獲得與皇室采辦交易的優先權。”
“水利國債？”工部尚書驚訝地問，“這不就是朝廷向民間借貸？是自願購買，還是直接向各州下達指標呢？”
“如果是自願購買，會有人出錢買一份契書嗎？若是強行攤派，那跟直接征稅又有什麼區彆？”
懷王自信滿滿反問道：“彭大人，你仔細想想，自燕然退兵以來至今，皇兄說過的話，下過的旨意，有哪一次沒有兌現過？”
“再說了，征稅就是白上繳錢給朝廷，下麵的人當然不願意，國債就不一樣了，不光會還錢，還有利息可以賺，買的越多賺得越多。”
幾部尚書各自對視一眼，點了點頭，勉強同意了發行國債的事。
眾人商議了一通，頭一次發行國債，不能冒太大風險，最後一致決定，這次水利國債隻作小範圍發售。
也不是任何人都可以買，要麼是官員，要麼是當地世族大戶，要麼是身價豐厚的大商人。
總數額為五百萬兩，最低起買為一萬兩。不麵對普通民眾發售，換言之，一共隻有五百個名額，先到先得。
一下朝，工部尚書彭越立刻回家開始籌錢，他嘴上雖在擔憂會沒人買，實則早就盤算好了。
做到尚書這個位置，誰還拿不出個幾萬兩銀子，利錢都是小事，關鍵在於，能借錢給皇帝的機會，可不是那麼容易遇到的。
※※※
蕭青冥一旦下達決議，朝廷中樞立刻按照他的旨意開始運轉起來。
自從北三州用國道和鐵軌完全貫通連成一片，再加上沿途不少驛站，各地傳達中央指令，互通消息，速度快了幾倍不止。
朝廷宣布治理荊州河段，以及發行水利國債的消息傳向各地州府以後，京州自不必說，自上而下都是支持的態度，其次響應最快的是寧州。
寧州位於長寧河正下遊，一旦發大水，寧州沿岸也會遭災。
文興縣位於京州和寧州交界，離荊州沿河距離不遠，快馬隻需三日路程。
文興鐵廠裡，技術管事陳老四收到調配工匠的命令，立刻組織起廠裡幾千名工匠和礦工開大會。
“諸位，當初陛下和朝廷，替咱們趕走了騎在咱們頭上作威作福的貪官汙吏，現在大家的生活眼看著好起來，大恩大德尚未報效。”
“現在咱要做的事，同樣是拯救我們這樣受苦的老百姓，是為人為己的好事，大家也不想自己的家鄉受難。”
“朝廷要調配五百名工匠和五百名礦工，負責建造和運送礦料，這份力，咱們文興鐵廠不能不出，願意跟我一起去的，就站出來。”
不等陳老四多費口舌，昔日最初那一批反抗貪官的工人們，紛紛起身，七嘴八舌地嚷嚷著願意出力。
惠寧城中。寧州商貿聯合會的議事廳裡，當地大商戶們儘數到齊，正對朝廷新發行的水利國債議論紛紛。
雖說朝廷征稅修水利防洪這種事，大家都知道是有利的，但真要落到自己頭上，憑白上繳一大筆錢，這些人唯利是圖的商人，誰也不願意。
如今朝廷發行國債，又是另外一回事，非但能為修堤防洪出力，還能賺利錢，甚至能與皇家搭上關係，誰不眼饞惠民絲綢坊的背景，不就是因為那曾經是皇帝親自開辦的工坊嗎？
出這點錢事小，若是能與皇家搭上線，將來還怕沒錢賺？
片刻，主持發行國債事宜的惠寧新任知府匆匆到來，開口便道：“諸位，朝廷國債一共五百名額，分到咱們寧州的是一百五十個名額，總共一百五十萬兩……”
他話音未落，惠民絲綢坊的東家柳夢娘立刻起身：“我們惠民願購買十萬兩的國債！”
其他商戶早就躍躍欲試，紛紛開始競價：
“我們陳氏買五萬兩！”
“我們三萬兩！”
除了紡織業商戶，惠寧城其他行業的大戶得了消息，紛紛開始往聯合會議事廳趕，生怕晚了一步沒搶到國債。
片刻功夫，報價的總數就飆升上了兩百萬。
“停停停！”惠寧知府歎氣道：“本官話還沒說完呢，整個寧州是一百五十萬兩，惠寧城是一百萬兩。”
寧州那麼多城市，總不能讓惠寧城包圓了。
眾商戶急了：“才這麼點，不夠分啊？”
惠寧知府命人把白紙黑字的契書整齊疊好，亮到眾人麵前。
這一批水利國債的契書，都由京州皇家印刷廠生產，所用的紙張和刻印防偽技術工藝，成本極高，最特殊的是上麵的印璽，絕不是一般的作坊可以輕易模仿的。
契書上，清清楚楚寫著債期時間，利息，最重要的是落款，不光有朝廷大印，上麵甚至還有皇帝陛下的印信！