他眉眼彎彎，笑起來的時候感染力很強。他衝萊伊張開手臂，歪歪頭，聲音藏著笑意：
“你長大了，萊伊。”
在他話音落下的同時，萊伊三步並做兩步衝了過去，撞歪了桌子，還碰翻了佩歐送來的餅乾和野花。
萊伊緊緊抱住尤利西斯，手臂攬著他的腰，近得沒有一絲縫隙。
他比尤利西斯要矮上一截，發絲蹭在尤利西斯鼻尖，帶來微微的癢與麻。
尤利西斯聽見萊伊在不斷呢喃自己的名字，好像終於找到了他失落的世界。
尤利西斯配合他收緊手臂，腦袋微轉，眼神跟克拉克撞在一塊兒。
超人跟蝙蝠俠還擠在門口。
克拉克目光透著欣慰，臉上帶著笑，就差沒有鼓起掌；就連布魯斯都沒有說什麼，安靜地注視著他，唇角隱隱上揚。
尤利西斯驀地覺得自己臉上有點燒。
麵對克拉克和布魯斯，尤利西斯總是被照顧的那個，但在萊伊麵前，尤利西斯才充當著“保護者”。
他輕咳一聲，在萊伊背後輕輕拍了拍：
“先說正事兒。”
他問：“告訴我……我到底錯過了什麼。”
尤利西斯從萊伊那兒得到了相對完整的故事，將拚圖補完，關於亞當，關於基因病，關於阿塔克人與係統。
他們坐在萊伊家裡，這段故事講完，方才克拉克跟萊伊中斷的聊天正好也能繼續。
說起正事兒的時候，無名村的村長和正義聯盟的主席都很嚴肅。
萊伊：“對於我的提議你們還有什麼問題嗎？”
克拉克：“我們應當會加強對這裡的監控，如果你還要接受新的移民也應當提前通知我們。一旦發現問題……我們可能會直接進行強製性監管。”
萊伊指節敲了敲桌麵：“可以。”
當然，他們倆說話的時候完全沒耽誤聽旁邊人的對話。
尤利西斯也在喝可樂。
他甚至已經喝完了兩罐，在打第三罐。
他衝布魯斯笑得靦腆羞澀：“謝謝你，B，是你幫我找到了丟失的數據。
布魯斯不置可否。
他的關注點在彆的方麵：“那個就是‘係統’？”
尤利西斯點頭。
布魯斯很平靜：“已經結束了？”
尤利西斯搖頭，又點頭。他伸出一根手指在唇上壓了壓，又擺了擺。他眉毛輕挑，笑而不語。
天已經徹底亮了。
雙麵身份有班要上的聯盟主席不能繼續在這兒耽擱時間，萊伊貼心地主動提出送他們出去。
不過原本看上去非常靠譜的村長這一回眼睛都黏在尤利西斯身上。
萊伊其實還有很多問題，好在他早就習慣了留在後方，始終很有耐心。
不過在魔法屏障打開的前一刻，萊伊還是小聲向尤利西斯自薦：“我現在已經能幫上你了，尤利。”
他的話沒有得到回應。
因為在魔法屏障開啟的瞬間，在場每個人的表情都不由嚴肅起來。萊伊抬頭，望著素藍的天，眉頭緊皺。
之前被魔法屏障隔絕了信號的通訊器瘋狂震動，鋼骨的聲音從中傳出：
“有入侵者。”
他向聯盟的主席與顧問報告：
“灰膚，白發，尖耳，紅瞳，是來自另一個空間的入侵者。”
***
時鐘的指針向前撥動，回到夜幕還未消散的時刻。
一架小型飛船成功穿過空間壁壘，擺脫了阿塔克人的追殺，並且進入了一道隔絕氣息的魔法屏障。
飛船中的幸存者終於得以喘息，但失去追蹤目標的一隊阿塔克人卻開始陷入焦慮。
選中的祭品消失了。
怎麼辦？
如果神很喜歡這份祭品，怪他沒弄到怎麼辦？
他們的神明已經很久沒有回應他們了……如果不能取悅祂，神明會不會徹底拋棄他們？
不、不不不……他們拒絕思考這種可能性，他們無法接受。
阿塔克人不是自然生靈。
他們是由“神明”創造，以“核”作為基底，魔力填充血肉，繼而逐漸生成的生命；他們族群的繁衍最初依靠神明創造，後來多了自我分裂的方式；他們生活在神明為他們開辟出的空間，依戀依賴著神明，過著簡單又滿足的生活。
他們全身心地信仰著、崇敬著神靈，願意為神付出一切；而他們的神聰慧、溫和、慈愛、包容，祂居住的殿堂歡迎所有阿塔克人，祂甚至會和阿塔克們玩鬨……祂是最好的神明。
然後，不知道什麼時候開始，神明變了。
祂看上去萬分疲憊，卻依舊會輕輕拂過孩子們發頂，寬慰他們放心。
再後來？
神殿某一天突然關閉，成了一座冷冰冰的堡壘，而阿塔克們也失去了與神明的聯係。
他們慌亂萬分，後知後覺地想要喚回神明的眷顧。
祭祀一場一場上演，鮮花手作與瓜果蔬菜每日更換，他們卻始終沒能再次聽到神明的聲音。直到一次祭祀發生了意外，有人受傷，鮮血濺在供前的果蔬上。
——在那個瞬間，他們獲得了久違的，神明的回應。
儘管那絲回應微弱得好像錯覺，但沒有阿塔克人會認錯神明。他們不明
白事情怎麼走到了這一步，但他們不得不抓緊這最後一根稻草，抓住這唯一的可能性。
或許……是他們的神是變了喜好？
是不是隻要能討得神明歡欣，他們就能和從前一樣？
於是，自那以後，阿塔克人們也開始變了。得不到回應的他們愈加焦躁，充滿美好祈願的祭祀也日漸扭曲。花果、手作、肉食、自身……他們給不出更多了，他們便將目光投向位麵外的世界。
阿塔克人成了一些世界的噩夢。
他們穿梭不同空間，劫掠每一樣新鮮玩意兒，挑選祭品，奉上祭祀，繼續祈求神明的眷顧。
他們多數時候都會成成功，但也不是沒有失手的時候。而每一次“失手”，都會讓他們本就不太平穩的心緒更加躁動。
好比這一次。
祭品逃掉了，他們找不到祭品的蹤跡，甚至開始彼此指責：
“要不是你反應遲鈍，怎麼會讓目標丟了！”
“距離拉得那麼遠我能有什麼辦法？又不能弄壞祭品。還不是你能力太差，連祭品都攔不住。”
“行了行了都閉嘴。先想辦法……”
開啟空間通道的能力不是每個阿塔克都能掌控的，好在這隊裡有一個。
她從破爛的鬥篷中探出手，細長的指尖在虛空中輕點，泛起無形的漣漪，隨著漣漪的蕩漾，指下開辟出小小的連接點。
“塞西？”
被同伴叫到名字的阿塔克法師收回了手。
鬥篷的遮掩下，那雙猩紅色的眸子彎了彎。
“發送坐標吧，是新的空間，”她說，“感謝神的指引……這兒一定有祂挑選的，更合適的祭品。”
與此同時，在通道的另一端，地球上的史蒂芬·斯特蘭奇也收回了手。
這是至尊法師探測的第七個魔法屏障，也是至尊法師第七次空手而歸。
每個屏障區都很安穩，沒有散發著和尤利西斯相同的魔法氣息，也沒有近來開啟過的痕跡。
啊，又白跑一趟。
史蒂芬無聲地翻了個白眼，為自己白費的勞動力哀悼。
現在的錢，果然不是好賺的。
他搓搓指尖，並攏食指中指，在虛空中寫寫畫畫，金橙色的魔力隨著他的動作運轉，將需要的消息回饋給他。確定消息後便用懸戒打開了下一個目的地。
第八回的目的地在西伯利亞雪原。
夜色深沉，寒風席卷著殘雪凶狠地撞上至尊法師略顯單薄的身體。懸浮鬥篷自發地裹緊主人，史蒂芬攏了攏衣襟，呼吸在空氣中凝成淺淺的白霧，漸漸消散。
他一腳踏過懸戒通道邊緣，靴子在雪地留下清晰的腳印。
他微微仰頭，唇角扯了扯。
很好。
找到了。
這是一片由法師設立的私人屏障，似乎是要隱藏什麼。按理說史蒂芬不該未經允許私自進入，不過……哪來的那麼多按理說呢？
並
不循規蹈矩的法師搓了搓胳膊，新的法陣凝聚，在無形的屏障前拉扯出一條通道，進入屏障內部的通道。
它可能通往未知的位麵，未知的空間，可能會有未知的魔法生物，更可能會有幾個試圖乾掉他的法師。不過……誰在乎呢。
尤利西斯那小子難得向他發出請求——報酬這件事兒可以暫時忽略——他怎麼能不好好完成那家夥的委托？
史蒂芬眉目舒展，理了理肩上的鬥篷，堅定地邁進了漆黑的通道入口，直麵未知。
他想了很多可能麵對的場景，主要都是以他擅長的“魔法”作為基底。但史蒂芬怎麼都沒想到……通道那頭迎接他的，是一片“科技”景象。
他看到了幾張熟麵孔，還看到幾十台模樣各異的“機器人”。而他們原本劍拔弩張的對峙僵局在史蒂芬出現的瞬間打破，幾乎所有的目光都黏在了史蒂芬身上。
至尊法師通道才過了一半，還有一半的身體停留在外麵，一時之間他竟然不知道自己應不應該繼續往裡走。
他的目光從表情嚴肅的美國隊長以及神情複雜的鋼鐵俠臉上掃過，在被機器人們簇擁著的少年臉上頓住。
他喉結滾了滾，聲音低沉，似乎是疑問，但更像是定論：“……你是尤利西斯·萊茵的同族。”
金藍異瞳的少年揚了揚眉毛。
瞧瞧，他看到了什麼？一個法師，一個活著的，能派上用場的法師。今天簡直是從他醒在這兒開始，最順心的一天。
亞當不屑於隱藏自己。他和所謂的“魔法”如同兩個極端，他不是依靠著魔法進行時空穿梭的，而是追著係統的信號摸到了這兒，當然，他也有順便查找尤利西斯……順便。
某種意義上來說，亞當和係統很像，他也喜歡做計劃和預案，喜歡將所有時期掌控在自己手上，偏偏遇到這種狀況外的現實，他又沒辦法——比如，進入到這個世界的時候沒有直接接入網絡，而是進入了尤利西斯留下的數據組裡，而尤利西斯的數據還留在一道魔法屏障中。
亞當能夠處理掉九頭蛇基地裡煩人的家夥，能夠改造新的一批亞伯機器人，可他不能脫離魔法屏障，這也是他一直被困在這兒的原因。
現在，問題要解決了。
尤利西斯的同族？
亞當盯著史蒂芬，勾起嘴角：
“我是。”
他問：
“所以……你是法師，是嗎？”
史蒂芬敏銳地察覺到了不對，但他沒能及時搞清楚一切。就算是成了法師，“自負”依舊是他洗脫不掉的性格。他毫不避諱自己法師身份，還有點不太好表露出來的自得：
“我是。”
亞當彎了彎眼睛：“那就好。”
史蒂芬：“……”
嗯？？？
***
這是一年中的最後一天。
聖誕的氣息還未消散，新年的鐘聲即將敲響，整個世界好像都沉浸在元旦將至的歡快氣氛裡。
北半球的冬日，朝陽緩緩來遲。
變故就發生在天蒙蒙亮，許多人尚且在睡夢中的時候。
昏暗的天空被撕裂，有人影從兩個空間的斷點踏出。
為首的阿塔克人掀開兜帽，懶懶地伸展四肢，露出她的灰膚白發，尖耳紅瞳。她習慣性赤足，立在半空中，目光向下掃，一切儘收眼底。
他們的語言落在人類耳中也都能理解：
“要為神挑選祂滿意的祭品……”
也是在華盛頓上空裂縫出現的同時，正義聯盟的成員收到了警報，所有人一致行動起來。
除了……正義聯盟的主席跟顧問。
他們兩個好像不在地球上似的，完全聯係不上。
好吧，這也不是第一回了，誰都知道超人跟蝙蝠俠總會被各種亂子找上門。
最先趕來的是神奇女俠。
戴安娜就住在華盛頓天堂島大使館裡，瞬息的功夫就出現在華盛頓上空。她目光炯炯，盯住第一個踏入地球的異世來者：
“你們來地球有什麼目的。”
名為塞西的阿塔克人欠了欠身子，纏繞四肢的暗紅色符文從皮膚上浮起，散發起暗色的紅光。
她看著簡直稱得上文雅，可是說出的話著實惡劣。
“你好，我來這兒為我的神明挑選祭品，”她說，“我很喜歡你，你身上能量濃鬱……想來我的神也會很喜歡你。”
塞西舔了舔乾裂的唇瓣，毫不客氣地揮手，光箭在她背後凝聚，肆意射出。而戴安娜毫不畏戰，真言套索在她掌心亮起金光。
她們戰鬥的同時，又有新的阿塔克穿過空間縫隙，踏入地球的領域。
有藤蔓衝破凍土與雪層；有怪物從黑暗中凝聚，邁著扭曲的肢體，為大地帶來震顫；也有驚雷與閃電掠過蒼穹，映出女俠冷肅的眉眼。
有紅色的閃電在地麵閃過，閃電俠成功把遠在其他城市的隊友捎帶過來。鋼骨架起槍口，箭矢從高處射出，空氣中水汽凝結，而火星獵人也變換了形態，將敵人攔住。
黎明的城市被驀然爆發的戰鬥驚醒。
街道上的人類不多，但每一棟建築中都有人在家中休息，祈禱著不要被無妄之災選中。可阿塔克人比超級英雄的數量要多，每一個踏入地球的都是掌控著力量的戰士，魔法……又是一種針對物理來說有些難纏的力量。
於是，有蹩腳的法師念起了咒語，有隱藏的變種人解開了偽裝，也有悄然生存在地球上的外星移民偷偷支撐起隱形屏障，讓建築倒塌的時間延緩。
天亮了。
主席與顧問的通訊終於接通，再然後就是一道矚目的藍色影子劃過天空，將塞西重重砸入地下。
尤利西斯和布魯斯來得要稍稍晚一點，連帶著一定要跟上的萊伊。萊伊手裡有針對阿塔克人的資料，尤利西斯把他和蝙蝠俠一起送到了正義大廳，那兒也有蝙蝠俠的“蝙蝠洞”，方便工作。
至於尤利西斯自己……他覺
得自己有更合適的事情做。
儘管自身是依托阿塔克人留下的東西出生的，但這是尤利西斯第一次真正麵對阿塔克。
他戰鬥力普通，也不記得亞當戰勝阿塔克的屏蔽器的設置，去打架大概有些雞肋。好在他也有自己擅長的地方。
比如說……救人。
和尤利西斯想法一致的還有以速度著稱的閃電俠。
在尤利西斯利用“瞬間移動”到處把人類和小動物送去相對安全的正義大廳廣場附近，順便“分解”掉幾個扭曲怪物的同時，一道紅色閃電也不斷地在閃爍，將遇險的人送去安全的位置。
他們倆行動利落，都隻瞥見了對方的影子，遠遠點個頭就算打過招呼，還對對方的工作效率表示滿意。
軍方警方都已出動，與此同時，還有一道熟悉的身影穿上了翅膀模樣的裝備，也加入了救援隊伍。
代號獵鷹的退役士兵與假裝自己退伍過的尤利西斯對上的時候，山姆眼中閃過一絲驚訝，然後笑嗬嗬地跟尤利西斯擺手，繼續投入救援工作。
隨著人群疏散，事態已經得到了相當控製，尤利西斯跟閃電俠不約而同地選擇在送人的時候喘口氣。
巧的是，他們連選的地方都是一致的——隱秘的，正義大廳的後門。
忙碌了一早晨，救援前線的兩個人終於碰上了頭。
尤利西斯摘掉蓋住大半張臉的帽子，帽子瞬間分解成元素，回到他短掉一截的外套上補足了長度。
他的餘光已經捕捉到凝實的紅色影子。尤利西斯抓了抓汗濕的頭發，重新把發尾攏在一起，紮起來。
他不介意在超級英雄麵前露臉，不過還是打算為自己在後門這件事兒解釋兩句。
“閃電俠，是蝙蝠讓我——”
他的話沒說完。
紅色的影子終於凝實，閃電俠眨眨眼，又眨眨眼，看著他，嘴巴張著：“……尤利？”
尤利西斯：“……”
他和閃電俠一樣呆。
儘管閃電俠沒有摘掉麵具，但尤利西斯還是一眼認出了他：“……巴裡？”
什麼情況？
我那個身為文職警官的老朋友，原來也是超級英雄嗎？
巴裡嘴唇抖了抖，某個還未徹底遺忘的念頭卷土重來：“……你真的不是詐死的特工嗎”
尤利西斯：“……”
尤利西斯：“NO”
在這神經高度緊張的空隙時間裡，兩個人你看看我，我瞧瞧你，終於撲哧一聲笑了起來。
直到巴裡後知後覺反應過來：
“蝙蝠？蝙蝠俠給你指的路？”
而尤利西斯也恍然想明白一件事。
他想起布魯斯那天那個遲來的電話，舔了舔唇瓣。
“說起來……”尤利西斯喉結滾了滾，“蝙蝠俠沒跟你說嗎？”
巴裡懵逼：“什麼？”
尤利西斯：“超人也沒跟你說？”
巴裡茫然：“說什麼？”
尤利西斯：“……”
“沒、沒什麼，”他抬手拍拍巴裡的肩，乾笑聲中透著心虛：“現在不是聊這個的時間，再說，再說。”
巴裡：“……？”！