“外祖母，潑天的富貴誰都想擁有，包括我以前在宣府時，結親的大抵是總兵這樣的人家，到京中就乍然能說親到勳貴府邸，也生出得隴望蜀的心態，這也是人之常情。但是人一定要學會看清自己，皇家的確不講規矩，可是我怎麼就能確保我是特殊的一個呢，恐怕我還沒爬上去，就粉身碎骨了。”蕊娘盯著韓老夫人，意味深長的說道。
韓老夫人心道這姑娘城府極深，就連自己都差點著了她的道，以退為進還要承諾，話都說到這裡了，自己也不得不答應了。
所以，韓老夫人道：“好孩子，你叫我一聲祖母，我定然會庇護於你。”
蕊娘擺手：“外祖母，我唯一有個要求就是我不可能做側室，這點您要答應我，也不要說等我進宮之後，再無可奈何推脫。我幼承庭訓，雖然我們孟家算不得什麼大家族，但我也絕對不會給我爹娘丟臉。”
這點韓老夫人就應了：“你放心，絕對不會的。”
但即便如此，蕊娘也依舊是有疑慮的，並沒有直接答應，而是道：“外祖母，您說的事情我要回去好好想想，過幾日再告訴您結果。”
打鐵要趁熱，這個道理韓老夫人可比兒子和媳婦懂。她又拉著蕊娘的手道：“實話告訴你，你隻要進了宮，近水樓台先得月，你若真的被選上皇子妃。皇上一般會為了大婚時好看，提高新娘父親的待遇，我早就看出來了，你這個孩子其實為人反而不是那種汲汲營營之人，多半也是為了你爹。你爹啊，年輕氣盛，爬的高跌的也重，明明都已經憑借軍功做到副總兵了，卻管不好下人，被降成遊擊，還好有你娘勸著，可這些遠遠不夠啊。”
這話算是韓老夫人說對了，她還真的是為了她父母，所以想爬的更高，更能庇護他們。父親是良將，隻有這樣的人得到重用，國家才能興亡，讓黎民免受戰爭之苦。
她在宣府幾年，見多了妻離子散的場麵，深深為這些人痛苦。
但蕊娘還是道：“外祖母，您的確說到我的心坎裡去了，但我堂姐的事情，我不在風口浪尖沒人會提起，若是在那個浪尖上，恐怕會被翻出來說。就是寧國公主因為應表兄的事情，不知道會不會針對我？”
韓老夫人一聽恍然，又連忙道：“這算不得什麼大事，去年末皇上已經下旨為寧國公主指婚，她是再醮之人，也不會過太久就會嫁出去的。民間嫁出去的小姑子都未必能管婆家的事情，更何況她是大皇子胞妹。大皇子久久不立太子，還不知道日後如何呢？”
蕊娘想泰安伯府的人膽子也太大了，現在就敢討論儲君的事情，麵上還是作猶豫狀。
到了最後韓老夫人下了一劑猛藥，“我聽說郭妙儀那個丫頭故意在龐允麵前說你的好話，幸而我後來之後，也就沒帶你回龐家。你生的如此好看，若找不到一戶好人家庇護，可怎生得了？龐允的父親是我的親哥哥，當年為了救陛下被刺了三刀，太後和陛下都對他網開一麵。人無傷虎意，虎卻有害人心，你舅母隻圖人家家世，全然此人德行，日後必定吃大虧。”
若是彆的還不怕，可龐允……
蕊娘這才有了真正的鬆動：“外祖母，這是真的嗎？”
韓老夫人點頭：“如今你沒事，是因為在我的府上。他現在恩寵不比往年，我好歹和太後關係是親姊妹，都是龐家人，他不敢輕舉妄動。”
沒想到郭妙儀為人如此下作，即便自己如履薄冰，也有人陷害。
而韓老夫人見蕊娘眼中帶著一股狠意，也微微滿意，又道：“你可知道建安侯夫人，以前你娘在閨中時，雖說不是從我肚子裡出去的，可也是伯府千金，那位侯夫人不過是個小官家的庶女，平日在宴會上想著方兒的結交權貴。常常裝的十分自重，其實背地裡沒少偷偷摸摸，她倒是成日跟你娘說什麼淡泊名利，嫁簡單門戶的人家最好，轉眼你娘倒是嫁的簡單了，她一躍成了侯夫人。這些成日家嘴上說什麼都不要的人，心比誰都貪，你這樣的容貌，世間罕有，又幸而有這樣好的出身，若是明珠暗投，全部讓這些小人踩在腳下，你自己難道就願意？”
蕊娘心裡一動。
……
不多時，永寧郡主那邊見趙媽媽過來傳話，說蕊娘同意了。
永寧郡主和丈夫韓伯爺對視一眼，心想還是老太太有法子，隻是她轉念一想也沒什麼意思。原本以為丈夫和她一條心，如今看來，平日他的保守小心也是裝的。
……
銀裝素裹的雪天，難得有太陽出來，竟然十分耀眼，儘管蕊娘用手擋住，陽光依舊從手指縫中漏下，留下些許溫暖。
袁嬤嬤替蕊娘戴好雪帽：“姑娘小心，彆凍著了。”
“我隻是看著纖細，我的身體可是好著呢。”蕊娘笑道。
袁嬤嬤和流螢畫屏幾個都喜不自勝，又得強壓住這種喜悅，現在畢竟還在大姑娘的喪期。
隔了兩日，司禮監的太監會同禮部的人帶著畫師過來，蕊娘出來見過他們，太監們先打量她的五官、肩部、頸部、背部，又聽她的聲音，還用尺子量她的手足做記錄。複而又有幾位宮裡來的嬤嬤請蕊娘進去內室進行更私密的檢查。
老嬤嬤們見蕊娘皮膚光潔猶如明珠，晶瑩剔透,，玉頸修長，素腰竟不盈一握，一雙頎長水潤勻稱的秀腿裸露著，秀美的蓮足也堪似人間極品。幾位嬤嬤不動聲色的交換眼神，舉止更輕柔，待蕊娘也更客氣幾分。
這些官員們收了韓家不少銀錢，見蕊娘出來，畫師正在作畫，韓伯爺親自盯著他們畫，確保不能發生毛延壽畫醜王昭君之事。
期間，韓羨看著姿容出眾的表妹，在心裡歎了一口氣，隻願表妹日後能夠青雲直上，他也滿足了。
蕊娘卻聽一位太監和舅父閒聊道：“您家這還是快的，曹國公府上那位大姑娘腿腳真的不成了，就是好了，恐怕也未必能恢複如常，隻怕一年半載也好不了，我們為了驗傷就花了半個多時辰。”
“那曹家不是可惜了？”韓伯爺心中還是竊喜的，曹蘊真畢竟也是個強大的對手。
“哪兒能啊，曹家也是和你們家一樣，讓曹家另外一位叫曹慈的姑娘代替進宮。那姑娘也不一般，父親任巡撫，聽說要升總督了，母親是宗女，和宮裡的賢妃還有親戚關係。隻是那姑娘還哭呐，看著跟小孩似的，說不願意進宮。”太監笑道。
蕊娘卻意識到了什麼。
無意苦爭春，一任群芳妒。
這還沒進宮，鬥爭就已經開始了。