陳負背劍跟在老師身後, 夏日太陽炙熱，曬的每個人都汗水浸衣，導致這百人隊伍略有狼狽。
唯獨他的老師廣袖帶風，麻衣草鞋, 似感覺不到熱一般, 白發飄然, 他帶著他的弟子們從廣陵出發, 經過兩天夜, 在高重盈的帶領下, 終於到達了廣陵城。
蕭公進城，觀察著自己大弟子治下的城池, 發現城內老百姓們的生活和自己以往所見大差不離, 街上巡邏的兵士也大都是廣陵衛，少見鬼屠騎。
平頭百姓擁擠在廣陵大道上，做小生意的人比比皆是，人群雖有時候會壓低聲音談論什麼, 偶爾對著南市方向指點，但大抵是平和的，甚至連路邊的糖水小攤，胭脂水粉, 成衣鋪子也沒減少。
倒是繁華地段處的食肆酒樓, 秦樓楚館, 賭坊茶坊反而蕭條了些, 甚至有些直接被貼了封條，關門大吉，類似這種的應是它們背後的主人落了難，而這僅是展露出來的產業一角, 蕭公望著原本屬於那些各世家大族的產業，繼續帶領弟子們往前走。
廣陵城大多數的財富都掌握在世家手裡，良田山林，豪華地段的商鋪，淮鹽鐵器，佛寺香塔，奴婢買賣，官位稅收，哪一樣不是暴利，哪家沒有參與，繁華下的黑暗隻會駭人聽聞，隻不過很少傳出來。
因為底層百姓的命如路邊稗草，低賤的誰都可以踐踏。
他們是不會說話的牲畜，是河流深處的水草，是高山背陽的陰影。
占據了頂層階級的世家們自詡風流，名士無雙。
被他們壓在底下的是萬萬千千，訴苦無門的貧困百姓，當上位者不做人時，底層的人根本沒法和他們鬥！
蕭公一直明白這個道理，所以對周幽州破城後，沒有讓士兵對這些尋常百姓下手很是欣慰。
亂世之中，一些大將破城後會縱容手下公然劫掠，擾的民不聊生後，拍拍屁股就走了，若是兩軍對戰，焚燒對方城下麥田更是不計其數，尤其是春季，可讓對手青黃不接，饑餓食人，狠心的屠城也不罕見，並不是隻有突厥才會屠城，帝國日暮西山時，爭搶地盤，占山為王的節度使並不少見。
先帝早年封的節度使太多了，導致跋扈武將手裡有權有兵有地，你攻我打，中原大地亂成了一鍋粥，若不是周幽州異軍突起，大敗突厥，一統北方，大大小小的軍閥還不知多少。
南方這邊的魏公或收編，或打壓，也把那些刺頭軍閥一個個都滅了，才得了近些年的太平。
可蕭敬書知道，這些隻是暫時的。
大戰近在眼前。
亂世之中，唯有你死我活。
蕭洛蘭得知蕭公來時，連忙帶人出去迎接，老人依舊精神矍鑠，鶴發鬆姿。
她下了台階，對著蕭公福了一個萬福：“外孫女來遲，讓您久等了。”
蕭敬書見到許久未見的蕭娘子，爽朗大笑，扶起她：“都是自家人，客氣什麼。”
“您快請進。”蕭洛蘭露出一個微笑，招呼著蕭公，發現他身後還跟了不少人，大多數是儒士文人，也有和陳負一樣是遊俠裝扮，約莫百人。
清河竟是沒在，蕭洛蘭想了一下，蕭公應該是到了廣陵就奔自己這來了。
“我得知同捷無恙後，不知多高興，想著先見一見你和王爺再去同捷那，同捷他此次蒙冤落獄，還得多謝你和王爺的及時搭救。”蕭敬書坐在一臨水偏殿處的青席上。
蕭洛蘭讓夏荷把蕭公的弟子們給安排好了，才與陳負一起入內。
臨水小榭，因有水車散熱，南北通透，微風徐徐，夏季酷熱頓時少了許多。
蕭洛蘭也坐在青席上，與蕭公相對而坐，再次見到蕭公，蕭洛蘭心裡由衷歡喜，她將當時情況說了一遍，道：“田建幫了我們不少忙，我就是從他那得知武郡守落難的，幸而武郡守最後吉人自有天相。”
“王妃機智。”蕭公讚道，越看蕭娘子越覺得寬慰。
“武郡守那邊有清河陪著，估計他們得到消息等會就來了，大夏天的，您好不容易來一趟，就在這邊多住一會。”蕭洛蘭感覺蕭公就好像一位博學的老朋友，溫聲道。
“那我就卻之不恭了。”蕭公笑道：“年前王爺送了我幾車書籍，我這次要當麵感謝他。”
“王爺他今日不在宮內，去了不夜樓宴請汪大人眾人，等他回來再讓他與您把酒言歡。”蕭洛蘭道。
蕭公沉吟了一下，想知道詳情，明知故問：“此宴會是王爺起頭的？”
“是他起的，因宣州時傅南來勢洶洶，王爺他不想打仗的時候，廣陵內城會多生枝節，所以準備宴請以汪治帶頭的一幫世家吃吃飯。”蕭洛蘭知蕭公見解不俗，便也明說了：“主要是想用一批投靠他的世家來牽製監視不安分的世家。”
蕭公站起身，緩慢踱步。
蕭洛蘭疑惑道：“您覺得有不對之處？”
“廣陵這邊是江南腹地，文人氣息濃厚，大楚數百宰相曾有一大半皆出江淮世族，細數下來這些江南世族其實一枝同條，他們雖說不上同進退，但報團排外卻是通性，再加上魏國公對這些世族一向優厚，猶如手足之親。”
“兩相比較下，如果他們再得知時傅南已在宣州集兵攻打廣陵。”蕭敬書緩緩道：“他們的氣焰隻會愈發囂張，有恃無恐。”
“王爺的示好苦心，恐怕會落空，反遭奚落。”他的言辭或有誇大，但這事也不是沒有可能。