原本在各自用飯的眾人，聽到這話瞬間放下酒盞筷子。祁老夫人繼續問：“這個月，王家是第三家上門來問三丫頭的吧？”
祁二夫人稱是。祁老夫人又問：“你是怎麼回人家的？”
“這事兒媳不敢擅專，便回說要請婆母和老爺拿主意。”祁二夫人站在祁老夫人身側，一副低眉順眼的賢惠模樣。
自祁明樂去歲回上京後，每次闔府一起用飯時，都見祁二夫人站著為祁老夫人布菜。最開始時，祁明樂還曾讓她坐下來一起吃飯，祁二夫人卻說，“你不必管我，這是規矩。”
說這話時，祁二夫人臉上掛著賢惠的笑，但許多次，眾人用飯時祁明樂偷偷回頭，就見祁二夫人立在祁老夫人的影子裡，臉上寫滿了落寞疲憊。
“這麼回沒錯，”祁老夫人讚賞點點頭，又話裡有話道，“姐姐尚未出閣，哪有妹妹先嫁人的道理。”
“這有什麼打緊的，讓明嬌先嫁便是。” 祁明樂不覺得有什麼，而且她現在不想嫁人。
“姻緣有早有晚，如今明嬌的姻緣既到了，那讓她先嫁便是。”說著，祁昌弘看向坐在對麵的弟弟祁昌盛，“屆時明嬌成婚，我這個做大伯的，定然給她備一份厚嫁妝。”
見祁昌弘父女倆一唱一和的，祁老夫人臉色頓時就不好了，她擱下筷子吩咐：“你們都下去。”
在旁侍奉的侍女婆子全退下了，祁老夫人這才繼續道：“眼下這裡就剩咱們一家人了，我這個做長輩的，說幾句討人嫌的話。”
一聽這話，祁昌弘與祁昌盛兄弟倆立刻站起來告罪。祁明樂一眾小輩見狀，也隻好跟著站起來。
一時，整個偏廳裡，除了祁老夫人之外，其他所有人全都站著。
祁老夫人坐在主座上，目光落在祁昌弘身上：“你媳婦兒去的早，我原本要為你娶續弦，你死活不願意，最後我拗不過你，隻得作罷。後來陛下派你去櫟棠關駐守，我本想著那裡條件艱苦，讓明樂養在我身邊，你憐她幼年喪母，不願再與她生離，非要一意孤行帶她去邊關。”
祁明樂聽到這些話，下意識想反駁，卻被祁昌弘一把攥住手腕。
“如今上京像她這個年紀的姑娘，要麼已嫁為人婦，要麼便已定了親。我與老二媳婦，你皆不放心……”
“母親，孩兒絕無此意，孩兒……”
祁昌弘欲解釋，卻被祁老夫人抬手打斷：“我同你說這些，也沒其他意思。隻是想教你知道，你媳婦兒既不在了，那明樂的婚事，你這個做父親的便該多上心些。畢竟她如今已經十六了，也不小了。”
祁老夫人說完，也不給祁昌弘父女開口的機會，徑自讓祁二夫人扶她走了。
祁昌盛見狀，也不好再多留，便攜著妻女告辭了。臨走到門口時，祁明嬌回頭去看祁明樂。
祁明樂一身紅衣，立在燈火闌珊處。她五官生的靈動明豔，身量又高挑纖瘦，笑起來時有種璀璨恣意的美，像顆熠熠生光的紅寶石。
可今夜，這顆紅寶石卻黯淡無光了。
待祁昌盛一家離開後，祁明樂輕輕叫了聲：“爹。”
祁昌弘回過神來，抬手摸了摸祁明樂的腦袋，聲音雖沙啞但卻很堅毅：“爹沒事，你祖母剛才那些話，你也彆放在心上。彆怕，萬事有爹爹在。”
祁明樂雖自幼喪母，但祁老爹卻給足了她安全感。
之後誰都沒再提這事了，祁明樂的日子又恢複了平靜。這日她剛從練武場回來，康叔突然來尋她：“小姐，老爺在前院書房等您。”
祁明樂過去時，祁老爹正負手而立，盯著麵前邊關的地圖出神。
“爹，是出什麼事了麼？”祁明樂走進去問。
“沒有。”祁昌弘收回目光，在太師椅上落座後，閒聊一般問，“明樂可想嫁給衛恕？”
祁明樂手一抖，茶湯頓時全潑在她的手背上了。
她還沒來得及說話，就聽祁昌弘又道：“若你想嫁給他，爹去求陛下為你們二人賜婚。”他戍守邊關多年，沒有功勞也有苦勞，若他去請奏，宣帝多半會應允。
卻不想，祁明樂竟斬釘截鐵拒絕了：“不想。”
“為何？你從前不是很喜歡他麼？”
謝沉霜在蜀地未歸，這段時間，祁昌弘被宣帝派去跟進賑災事宜了，他忙的腳不沾地，是以並不知道這事。
祁明樂將緣由告訴了祁昌弘。
祁昌弘聽完，頓時氣憤不已：“豈有此理！這種男人絕對不能要！”
祁昌弘膝下隻有一子一女，對祁明照，祁昌弘是嚴厲有加。可對祁明樂，祁昌弘卻是滿心愧疚。
祁昌弘將祁明樂帶去櫟棠關，本是想親自照顧她的。可櫟棠關戰亂不斷，他時常要領兵作戰，對祁明樂的陪伴便少之又少。如今一眨眼，祁明樂便到要嫁人的年紀了，祁昌弘自是想找個待她如珠似寶的夫婿。
可偏偏祁明樂喜歡衛恕。
衛家是官宦之家，衛恕本人溫文爾雅，又與祁明照是至交好友。若他能待祁明樂好，祁昌弘願意將女兒嫁給他。
可衛恕心有所屬不說，在危難關頭，竟然撇下祁明樂，祁昌弘是決計不能原諒的。
但祁昌弘還是不放心：“明樂，你……”
“沒賭氣，是真的不喜歡了。”祁明樂知道祁昌弘要問什麼，“從他護著心上人，頭也不回衝出大殿時，我對他的喜歡，便到此為止了。”
見祁明樂說的篤定，祁昌弘便知，她是真的不喜歡。
祁昌弘高興的一巴掌拍在扶手上：“這就對了嘛，上京好男兒多得是，比衛恕強百倍千倍的多了去了，爹改明給你找個更好的。”
祁明樂：“……”
“明樂你對夫婿有什麼要求？”祁昌弘開始旁敲側擊打聽。
祁明樂瞬間明白，祁昌弘今日為何這麼反常了，她盯著祁昌弘：“爹，你前幾天可不是這個態度！”之前他明明說，讓她不要將祖母的話放在心上的。
“嗐，這不是情況有變嘛。”
祁昌弘歎了口氣，同祁明樂解釋：“原本爹爹想著，這事不急，慢慢來。可今日櫟棠關那邊傳來軍報，說戎狄現任可汗病重，一旦新可汗繼位，邊關或許會起戰事，屆時爹爹便要回櫟棠關坐鎮。”
“我跟爹你一起回去。”祁明樂立刻道，她不想待在上京。
“不行！”
“爹！”
“爹爹是將軍，保家衛國是爹爹的職責。爹爹這輩子，注定是要待在櫟棠關的。但明樂，你不能一直待在那裡。”
櫟棠關條件艱苦，從前祁明樂年紀小，他不忍與她生離，便將她帶在身邊。但如今她已經十六了，若再將她帶去櫟棠關，隻會蹉跎她的大好年華。
旁人祁昌弘不放心，所以在去櫟棠關之前，他要親自為祁明樂選夫婿。