仲夏時分，剛過了端午，天氣已經炎熱起來。
小花廳裡牡丹叢掩映簇擁，熱風拂過，掀起陣陣濃香，撲鼻而來，更添燥意。
絲竹聲若隱若現，中間忽起的笑聲裡，不屑和嘲弄沒有絲毫遮掩。
“都說陸老夫人娶得一門佳婦，把平津侯府打理得井井有條，德言容功，樣樣都是好的，怎麼今日這刺繡的樣子，倒叫人看不懂了呢。”
說話的是中書侍郎趙輿夫人趙氏。
大周中書侍郎屬上三品，官階高，領讚造令，記朝會要務，典做文書，是駕前伺候的天子近臣，極清貴。
因著常能被天子委以重任，中書侍郎，也有鳳凰池之稱。
趙氏的夫君趙輿擅清談，朝野、士林中都有些威望，隱形地位又要比其它三位侍郎官高些。
趙氏嫁進趙府做了繼室，在這小花廳裡，年紀最輕，地位卻是最高的。
她生得容貌嬌俏，染著豆蔻的指尖一鬆，掛在上麵的絹帛飄落，堆在腳邊石子上，沾染泥灰。
花廳中間放了冰鑒，透出的涼氣消減了些酷暑的悶熱，南康侯夫人周氏掃過一眼那帕子，笑著接話，“確實是一般，我身邊藍琴也隻這個手藝了。”
藍衣婢女羞澀地笑笑，屈膝行禮。
小花廳裡吃吃的恥笑聲更重，南康侯夫人周氏輕搖著團扇，“想來好名聲也不能全信，今日可是咱們親眼看著比的，按理說陸少夫人年紀長些，竟還不如沒及笄的小丫頭們。”
話說著，掃了眼對麵臉色難看的老虔婆，丹鳳眼裡閃著笑意，“陸老夫人逢人就誇娶了個好兒媳，這會兒臉可是打得啪啪啪響了。”
又取了楠木案台上放著的素帕，四下傳看著，“夫人這重瓣牡丹，用的是盤金鎖彩吧？花葉用的平金透繡，照著日光，這牡丹可真真是活了。”
“這針法難，平常人可學不成。”
“是啊是啊，夫人尋常用的一方帕子，竟也是這等金貴的物件，可真是漂亮。”
“聽說都是夫人自己繡的，好生精致的手藝，難怪夫人得趙老夫人喜歡。”
“盤金鎖彩可了不得，和先前那一方比，說句雲泥之彆，是一點不為過。”
眾人聚在一起瞻看，讚不絕口，趙氏抿唇喝茶，笑吟吟的。
有人聞弦知意，笑道，“也彆怪陸少夫人了，夫人您還不知道吧？平津侯錄典文書，竟敢偽造州郡奏報，犯了誣罔的大罪，惹下大禍，如今被拘在大理寺牢獄，用不了幾天就要定罪問斬了。”
“陸少夫人這就要做寡婦，哪裡還有心思繡花呢。”
另外一人接口道，“做個寡婦也沒什麼，怕隻怕是株連的大罪，將來貶入賤籍，進了坊司，陸少夫人但凡是個要臉麵的，不得當場自戕，隨平津侯去了，嘻嘻——”
趙氏手指繞著上等雲絲帕，不接話，依舊笑吟吟的。
南康侯夫人掃了眼對麵老婦人，見對方臉色發青赫赫喘氣，已經是怒到極致，心裡不由暢快，帕子壓了壓嘴角，“可憐秦湘你啊，白發人送黑發人，要我說，這就是你的報應。”
“你——”
陸秦氏霍地站起，手邊杯盞擲出去，茶湯潑在南康侯夫人身上，“你個破落戶毒婦，輪得到你囂張！”
小花廳裡倏地一靜，陸府落難，眾人一時倒忘了，這陸秦氏，平時就是個潑辣不饒人的。
冰鑒兩邊坐席隔著六七尺，杯盞滾落，茶湯茶葉澆在身上，絳色裙幅浸得黑沉，南康侯夫人卻笑了笑，撣了撣身上的茶漬，“你一個家破人亡的老孤寡，我不與你計較。”
她這般做派，倒叫小花廳裡暗流灼熱的氣氛緩和了，眾人連聲稱讚侯夫人性子和軟，端的好涵養。
平津侯府和南康侯府的仇怨，在京城裡可是一出大戲，兩府都恨不得弄死對方，這麼些年也沒消停過。
隻不過這次，是很快要分出死活了。
趙氏依舊笑吟吟的，“這就是陸老夫人的不是了，咱們今日聚在一起，可是給高國公老夫人賀壽，可不興這樣打打殺殺。”
她是個晚輩，話說得這般輕狂，小花廳裡卻也儘都是奉承聲。
陸秦氏臉上打翻了醬汁似的難看，握著手杖起身，“老身身體不適，就不陪了。”
秦嬤嬤也是憋悶，忙上前扶著老夫人告退，出了花廳才忍不住啐了一口，“真真是牆倒人推。”
陸秦氏變了臉，“胡咧咧什麼，我兒沒做那事，就沒事！”
秦嬤嬤連聲告罪，哎了一聲，“少夫人。”
陸秦氏看見遠處兒媳托著冰盤緩步過來，一口惡氣上來就想發火。
不過也沒發出，語氣生硬，“平時府裡用不上你繡東西，倒不知你工容這一塊上，欠缺成這樣，叫我這半截身體進土的人，受了好一番羞辱。”
見她端著冰，姿態柔順，更是添堵，“你是平津侯府少夫人，多少也注意些體麵，這卑躬屈膝的，成什麼樣子。”
宋憐恭順應了聲是，屈膝行禮，聲音也輕輕柔柔的，“陸郎的案子，中書侍郎趙大人壓著不放，南康侯夫人從中阻撓，兒媳不拔尖，兩位夫人心裡想來會舒服些。”
秦嬤嬤聽了，不免看了少夫人一眼。
女子年二十，著淡青夾折裙，靛青披帔，珍珠耳飾垂在頸側，襯得頸子修長白膩，娉婷立著，暑熱的夏氣裡，倒像是一株晨起的清荷，露水清涼，清婉清麗。
性子也是出了名的恭順，進了平津侯府三年，主持中饋，侯府日子竟漸漸寬裕了起來，待人處事，事事周到，誰也難挑出什麼錯來。
老夫人大約也想起，今日想儘辦法要帖子進高國公老夫人壽宴，不是來與南康侯夫人打架的。
噎了片刻，臉色又難看了許多，“我兒既然沒有偽造文書，就沒有誣罔的罪名，這偽書，是誰做的，便該誰下大獄，你隻消尋大理寺卿家的，呈遞清白，說清楚也就好了。”
宋憐微頓，瞥見小花廳裡出來了人，便也不說了，隻柔柔應了聲是。
穿荷花粉的婢女笑吟吟行了個潦草的禮，“少夫人怎生還在這兒，夫人等著用冰呢，快隨奴婢進去罷，夫人等著您呢。”
陸秦氏手杖點了點地，想嗬斥又硬忍住，隻複又看向兒媳婦，“等會兒你去尋大理寺卿家的，我先回府招待高僧。”
末了多叮囑了一句，“你……小心些，不行早些回來，這回請的是回靈寺大師，散散厄運，指不定佛祖就開了天眼，看得見吾兒清白了。”
宋憐笑了笑，應了聲是，送走婆母，朝婢女頷首示意，進了花廳，對周遭罩來身上的目光隻做未知，恭順柔靜地把冰鑒盤子奉到趙夫人身邊，“夫人，請用——”
卻從右側潑來一盞熱茶，滾燙的水落在頸子間，立時燙紅了一片，半邊肩膀濕透，茶葉渣粘在上麵，火刺刺的。
連遮掩也沒遮掩，南康侯夫人周氏當頭又潑了一盞，這回是潑在頭上，從耳側往下，白皙的頸子燙紅一片。
宋憐依舊是半屈膝的姿勢，沒拿手去碰，花廳裡氣氛凝滯。