公元4021年上旬, 人聯發生了兩件大事。
事一：在幾個月的休息後，一場蔓延至大半個邊境星區的戰爭開始，已經習慣了各項戰時製度的人聯並無過激反應, 隻是各機構各司其職, 為前線提供需求的物資。
事二：經查證，人類聯邦反抗軍的中堅力量甚至大部分士兵早已越獄, 留下的那部分除各方間諜外，就是沒真準備正經為反抗軍的事業而戰。
越獄者名單顯然經過精心篩查，在這些年間逐漸替換完畢, 而在這些人越獄的時間裡，代替他們被人聯監管的，是一種原理未知的遠程‘化身’技術。
‘化身’可以被它們的主人遠程進行意識操作, 這一點就像某些古老的文藝作品爛梗一樣。
但即便這好像隻是個爛梗, 對人聯而言, 它也依然是個巨大的問題：從此刻起, 誰也不知道這群敵人死沒死、還有多少，又會在什麼時候歸來。
如今，唯二可以確定的消息，就是反抗軍的主體不會離開人聯星域。
——如果離開人聯星域進行活動，他們將會失去一些重要政治證明。
在這一切發生時，雷廷的精神世界翻江倒海。
為節省時間精力, 他沒有與伊文海勒仔細交流。
那片孤立區域中的小範圍混亂爭端, 被他以一種絕對暴力的方式停止了。
那隻出自他本人的異魔被直接摧毀，完全還原成了最純粹的能量, 消散回黑暗之中。
黑暗中有奇異的力量湧動，男、女、老、少，無窮無儘的虛幻人影浮現於思維領域的光影交界之間。
與此同時, 伊文海勒的精神意誌也短暫陷入昏迷，被雷廷送回了一直以來近乎無限演變的幻境裡。
他並沒有主動對對方的記憶動手腳——他從不這麼做。
抱著伊文海勒經過那重重疊疊的虛幻身影時，雷廷目不斜視。
那些人，那些並不虛幻的麵貌……
那些重重疊疊的身影，他們死在他手上，或者在他附近失去生命。
於是，他們的‘靈思’來到了他身邊，並在這些年間逐漸循他精神被刻意分割出的裂縫滲透進來。
那些靈思並不存在完全的個人意誌，隻是出於一種奇異的自然集|合狀態注視著他的人生，十分統一。
這種狀態讓雷廷想起了那些‘幽魂’。
它們漫無目的的遊蕩，自動自發的集群，遵從某個核心邏輯而行動……
這與如今這些死者散逸的‘靈思’十分相似，隻是前者已經徹底喪失自我意識，後者則像是自動整合成了某種‘集體’。
此後，雷廷把伊文海勒的精神體安置好，就開始定期分出部分精神力來……‘探望’。
伊文海勒對那片黑暗中發生的事印象十分模糊，但幻境主人開始更多出現於他身邊這件事，還是讓他意識到了什麼。
但伊文海勒並沒有表現出什麼異狀——而雷廷也沒什麼表現，即使他完全明白對方的想法。
就像那隻異魔說的一樣，如今的他完全就是一座生物機器。
十三年毫無情感波動的人生經曆，已經徹底將他重塑成了另一種模樣。
“你是怎麼從一個能讓我愛上你的人變成這樣的？”伊文海勒問，“我又是怎麼來到這裡、為什麼來到這裡？”
他邊捋起自己燦爛的金發紮起邊問，看起來有些好奇。
十三年過去了，這個死於戀人之手的魂靈容顏依舊，俊美麵容上歲月鐫刻的痕跡無增無減，碧藍雙眼依然帶著深沉之上浮著清澈的、期盼的光。
空無一人的老式咖啡館裡，雷廷坐在他對麵，姿態挺拔，雙手交握。
“無可奉告。”他說。
因為他劃分來這裡的那一小部分計算力判斷認為，回答這幾個問題有害無益，且會導致精神力產生沒必要的支出。
“……”
伊文海勒怔怔注視著他，片刻之後，輕聲歎息。
“我知道，那一定不是個讓人高興的故事。”他往椅子裡一靠，“但是……你還好嗎？”
“……”
超乎設想的問題，讓雷廷劃分在這裡的思維停頓了片刻。
他看著伊文海勒，歪了歪頭，沒有回答。
“彆緊張，小夥子……哦，好吧，你現在看起來也沒比我小多少。”
伊文海勒嘟囔著站起身來，緩步繞過不大的圓桌，側坐在桌沿上。
“……但顯然，對我而言，你最令人記憶深刻的形象，大概十七八歲左右。而我模糊記得我的部分人生，至少在三十五歲前，我不認識你。
“雖然現在我的‘身體’狀態有點奇怪，但我能判斷出，我進來之前隻有五十多歲。”他說，“雖然不知道我進來了多少年，但……”
戀人線條利落的側腰就在眼前，但雷廷毫無情感波動，隻是沉默不言，以最平靜的眼神與那雙藍眼睛對視。
直到伊文海勒俯身，輕輕摸了摸他的頭，修長手指撫觸過他漆黑順直的長發，向下經過黃金打造的擬真桂葉，沿著那片黑色不甚清晰的路徑，落在悲鎧甲包覆的肩頭。
“……但你不該這樣‘蒼老’，孩子。”他看著那副眼罩輕聲呢喃，腦海中有片刻閃回那人形怪物臉上爽朗的笑容：“你年輕，而且強大，我想如果世事正常，你應該……是另一副模樣。另一副讓你更輕鬆愉快的模樣。
“你有多久沒笑過了？”
……
——【你有多久沒笑過了？】
這是一份關心。一份好像有些熟悉的關心。