“……往後可再不能犯這種傻了，沒有什麼比你的性命更重要。若是這一次你真有萬一，豈不是要讓姐姐愧疚一生？”
萬壽節已過了十數日，吃了太醫的藥之後，桃葉的病也就慢慢好了起來。
當夜婉襄便讓小順子帶話給蘇培盛，請他到雍正麵前為她求情，再寬限她幾日用來照顧桃葉，如今桃葉病好，那件事反而沒有了聲音。
“這件事的確是我對不起姐姐，是我將事情想得太簡單了一些。”
今日本是大雪節氣，桃葉和婉襄一起從內務府領了新的冬衣回來，正中央是貴人們的地方，她們隻是行走在朱紅牆的一側。
“我以為憑姐姐的細心一定會仔細查看過那套茶具，也以為若是沒有了它，姐姐就沒法得到萬歲爺的喜愛了。”
那一日小順子過來尋她時如此著急，她的心本就被攪得很亂，這中間的確也有她自己不夠謹慎之故。
“我發覺姐姐和那套茶具都已不在院中，詢問了一旁屋舍之中的宮女，她們說曾看見萬歲爺身邊的順公公來過這裡，所以……”
桃葉低下頭去歎了一口氣，這場病還是消耗了她太多的元氣，以至於一邊走路一邊說話，寒氣入體，胸腔便又有些不舒服。
婉襄體諒地望了她一眼，“是姐姐不好，不該此時誘你說話的。有再多的事，我們都等到回去之後再說。”
但桃葉性情倔強，“我當時隻是想著，若是姐姐因此獲罪，我絕不會獨活下去。宮女自戕是重罪，那一夜恰好一直都在下雪。”
她話語之中對生命的涼薄與淡漠令婉襄心驚，她不知道從前那個膽小怕死的桃葉究竟去了哪裡。
這或許並不是一個很好的時機，但婉襄似乎也隻能這樣來說服她。
“萬歲爺看見了盒中的碎片並沒有怪罪，反而誇讚花釘精致，以此來寬慰我。桃葉，或者萬歲爺也並不是你眼中那般的洪水猛獸……”
她們行至拐角處，忽而聽見了愈來愈近，使人肅靜的靜鞭聲。
一轉彎，果然望見道路儘頭遙遙行來的轎輦。
轎輦之上的男子著明黃衣，桃葉比婉襄更早地跪了下來。
天子經過，從看見的第一眼開始便要恭敬行禮。
她們一直低著頭跪在宮道一側，小順子發現了是她，似有回稟之意，很快便被蘇培盛一甩拂塵製止了。
他們都站在轎輦之後，這般小小動靜並沒有使得皇帝留心。
婉襄心如擂鼓，在雍正經過自己時不由自主地微微抬頭，他卻始終目不斜視地經過了她。
為沉屙所累，他似乎又清減了一些，越發顯得五官如刀鑿斧刻一般。
那雙眼睛在望向道路的時候不似望她那樣亮，雪色映在他眼中，徒增孤寂之感。
轎輦漸漸走遠了，婉襄遮掩起心中的失落回過神來，攙扶著桃葉起身，她卻又落下一句冷冰冰的話。
“萬歲爺看姐姐，看我，和看其他的普通宮女根本就沒有分彆。從那樣遠的距離走得這般近，若是萬歲爺心中已有姐姐，決計不會認不出你。”
婉襄無從辯駁，失落又一重一重地從她心裡漫溢出來，亦有疑惑，雍正待她似乎總是若即若離，她隻能強迫自己繼續若無其事般地朝著下房走去。
將至永壽宮時，她們看見了跪在正殿與通往宮人下房一道角門之前的那答應。
桃葉在一瞬間便要衝過去，為婉襄製止了。她確認過周遭並無人監視那答應，才同桃葉一起朝著那答應走過去。
她當然不是自己願意跪在這裡的，她定然是為人懲罰。
“是怎麼回事？”桃葉見到那答應並不行禮，語氣十分焦急，“是誰罰你跪在這裡的？”
因為這裡能夠通往下房，所以往來的宮人其實並不少。
那答應身為嬪妃卻長跪於此，體麵與尊嚴會一點一點地在過往宮人的眼神之中剝落下來。
婉襄先福了一福，而後再一次拉住了焦急的桃葉。
人多眼雜，這裡並不是適合說話的地方。
但那答應卻在下一刻抬起了她漂亮又淩厲的丹鳳眼，語氣十分不善。
“還不是因為你這畜生，若不是那夜看你病得快要死了，我也不必因逾矩請太醫為宮女看診而為齊妃懲罰！”
桃葉和那答應是親姐妹，那一夜婉襄已經知道了。
此刻驟然為姐姐這般大聲斥罵了一句，有路過的宮女回過頭來看向這邊，桃葉的臉一下子漲得通紅，掙脫了婉襄的鉗製，抹了一把臉上的淚迅速地朝著下房的方向跑去了。
婉襄提裙要去追，卻有被那答應輕聲喝止，“彆去。”
婉襄下意識地回過頭來，那答應又用她那獨特的沙啞嗓音道：“她隻是回到自己的屋舍裡，不會出事的。我受罰的時間將滿，有幾句話想同你說。”
她還是有些不放心，回過頭去，直到看著桃葉跑回到她們的小院之中，才再一次望向那答應。