“一自孤山春儘後, 荷風柳浪枕幽窗。”
綰春軒外小池塘中荷花其實已經幾乎枯萎殆儘了，婉襄望著它們，錯覺仍然是荷氣滿窗紗的盛夏。
“桃葉, 我們如今這樣, 不是很好嗎？”
桃葉坐在婉襄身旁的繡墩上，安靜地做著針線, “姐姐, 你和我姐姐是不一樣的。”
在婉襄不曾察覺的時候，桃葉日複一日地沉默下來, 身量也在逐漸長高, 真正有了十五歲嫋娜的少女模樣。
那常在並沒有跟到圓明園中來, 雍正不在皇宮中，這大約是她最為清閒自在的時候。
桃葉分出心，望了婉襄一眼，“姐姐一定一直都想知道，我姐姐的嗓子是被誰毒啞的吧，我也是後來才知道的。”
婉襄望著她, 她重又低下頭去，一針一線, 勾勒出一雙秋雁。
“是被她自己。”
桃葉留了足夠的時間給婉襄，令她消化著她的震驚。自己麵上卻早已經平靜無波, 宛如千帆過。
而後又語氣淡漠地說下去，“萬歲爺初次見到她的那一日, 她就在禦苑裡。”
“萬歲爺即位之初便下令罷鷹犬之貢，亦放走了禦苑裡所有的珍禽異獸。藏地新進了一隻藏犬，禦苑裡的人不會侍弄，便待它如野獸一般敬而遠之。”
“萬歲爺喜愛犬類, 一直發愁不能和藏犬親近，時常漫步入禦苑探望它。”
“它在我姐姐手裡很聽話，婉襄姐姐你知道嗎，我姐姐在草原上是能馴養野狼的女子。”
桃葉又想起幼年時她們姐妹二人在草原上流浪時的情形，那是她心裡永遠抹不去的傷痛，卻也是再不可得的回憶。
婉襄沉默著，直到她從回憶之中走出來，繼續著她的敘述。
“萬歲爺那時很高興，想要賞她女官品級，從此以後便一直為他豢養犬類。但是她拒絕了。”
桃葉苦笑了一下，猶如親曆一般，“她告訴萬歲爺她想要做的是他的妃嬪，她不再想要做這宮裡最低等的奴才。”
“萬歲爺氣得差點拂袖而去，因為他並不喜歡我姐姐。”
但後來，那常在當然還是成為妃子了。
“我姐姐的膽子真的很大，她說她也並不是貪圖榮華富貴，貪圖帝王威儀，她隻是不想再做任人欺淩的宮女。”
“無論有寵或是無寵，萬歲爺和皇後待後宮妃嬪向來仁慈，即便萬歲爺從不問及，她也不至於比做宮女任人打罵更悲慘。”
“其實是因為那時候我生了重病……”
桃葉的頭更低下去，滿心滿眼都是自責。底層人掙紮求生，誰都是身不由己。
“萬歲爺雖然生氣，還是允許了。封她做了答應，卻從沒有召她侍寢，大約心裡仍舊直將她當作一個養狗的女官。”
“我姐姐對自己當真心狠，她從太醫那裡拿到了治風寒、退燒的藥，又偷偷地找出我們所侍奉過的太妃出宮之前留下來的一包秘藥，毫不猶豫地吃了下去。”
得帝王看重的宮女是危險的，但一個完全無寵，得帝王看重的嬪妃卻又是安全的。
雍正未嘗不是在那常在這裡得到了靈感。
“我姐姐的一生分明是被我毀去的，而我還……”
婉襄抓住了桃葉的手，沒有讓她繼續內疚下去。
“從前種種，譬如昨日死；從後種種，譬如今日生。”
綰春軒中再一次沉默下去。
婉襄望向窗外，驟雨過後，天朗氣清。
更遙遠一些的地方有一整片蒼翠的桃林，此刻結成青澀的果子。
“可惜了，如果是春日裡的話，景色一定會更美的。”
桃葉繼續做著她的女紅，她沒有如婉襄一般傷春悲秋的心思，考慮的事情更實際。
“這一月來若非富察福晉看顧，姐姐，這桃花塢中隻怕已經什麼都沒有了。也不知那些青澀的果實能不能飽腹。”
那一夜婉襄從勤政親賢殿離開，雍正沒有再召過她。
就算不知道究竟發生何事，外界流言紛紛，唯一確定的無非是這一次她的確已經失寵。
宮中人拜高踩低是常事，她的生活當然不會像日日伴駕時一樣輕鬆。
“富察福晉昨夜剛剛誕下了她同四阿哥的長子，姐姐有一個月都不曾出門走動了，要過去探望她嗎？”
弘曆的嫡長子出生，是連月來最好的消息。
人人都會為這樣的喜事道賀，不需要她去錦上添花。
更何況她還是一個生了病的晦氣之人，“相交之情不在此時，姐姐還是覺得有些不舒服……”
後麵的話，為咳嗽聲所吞沒了。
那一夜淋了雨，被桃葉背回來之後婉襄便一直都在發燒。
前幾日除了桃葉之外無人問津，桃花塢院門緊閉，又是她將她從鬼門關拉回來的。