郭貴人和海常在都住在福海西岸的曲院風荷, 兩人看起來是冤家，在紫禁城中因齊妃之事分開居住, 搬到圓明園裡, 又擇了地方住到一起。
鬥了一輩子的人最了解彼此，或者她們也是這樣。
曲院風荷，和平湖秋月一樣仿照杭州西湖之景, 周圍水邊種了許多荷花，已經過了季節, 大部分的花朵都凋謝了, 露出花心之中的蓮蓬。
青翠可愛, 令婉襄想起方才路過福海時, 在湖上采蓮的那些采蓮女所唱的歌謠。
“采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子, 蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至, 仰首望飛鴻。”
是《西洲曲》。
“貴人, 您不進去麼？”
婉襄才想起來自己已經在曲院風荷門前站了許久了。
她鬆開了近處為她握住的一枝蓮蓬, “等會兒回去的時候記得折幾枝蓮蓬給嘉祥玩，或許她會覺得有趣。”
桃實點了點頭, 而後主仆二人一前一後地走進了曲院風荷裡。
這裡隻有一座五間闊的大殿, 郭貴人住在東麵, 海常在則住在西邊，此時兩人都在明間裡喝茶說話。
見婉襄進門, 也不知是太熱, 還是無聊，兩人都有些提不起精神，不過勉強互相問了好而已。
海常在百無聊賴地剝著栗子, “劉貴人當真是貴人，今日從哪裡來，難得過來坐坐。”
婉襄早已習慣了她們這樣的態度，“從接秀山房過來，陪著裕妃娘娘說了會兒話。”
海常在便停了手，聽郭貴人道：“自去年夏秋以來，裕妃娘娘便總是和貴人在一起，倒把我們姐妹倆都忘了。”
“貴人真是好本事，不僅能讓萬歲爺死心塌地，就連裕妃娘娘也更喜歡你。”
不過就是這些酸話，婉襄全不放在心上。
“隻是天氣熱，貴人和常在不常常出門走動罷了。今日若是無事，其實我也不會去探望裕妃娘娘的。”
婉襄開門見山，海常在和郭貴人下意識地同彼此對視了一眼，俱都清楚了婉襄的來意。
“哎呀，我和海妹妹呢，都是這後宮中的明日黃花了。”
她長歎了一口氣，神情卻淡漠，看起來也並不是十分難過。
“萬歲爺顧念舊情，年節下的賞賜是不會缺的，但旁的……這樣清冷下去，怕是有一日連份例銀子都不能按時發了。”
“劉貴人，我和海妹妹可比不得你，三天兩頭能得萬歲爺賞賜。今日是金，明日便是玉，不是珠花，便是寶石方勝的。”
她隨手拔下發髻上的一隻如意連環翠玉簪扔在了桌上，“就這點東西，若是看得上你就拿走，若是看不上，我也沒有法子。”
也把婉襄當成是來討飯的了。
婉襄並沒有伸手去拿，“這是寧嬪娘娘的事，我並不打算代勞。”
她也並不攬功勞。
“六月時西北慘敗，八旗兵定之家人人戴孝，京城白日黑夜都隻聞哭聲一片。郭貴人有憐憫之心，他們應該感激你。”
案幾上還放著過了時節的菱角，海常在在這時一直一言不發。
一直到以芊手剝完一整隻菱角，方才道：“八旗兵丁的家人可憐，我們大好的年華困在這深宮之中，難道就不可憐？”
“劉貴人和寧嬪要做好人，不必饒上我們。說白了，我們也不過是比他們略好一些，不大愁吃穿罷了。”
“一隻羊禿了，便要薅另一隻羊的毛給他麼？”
郭貴人是將門出身，對於這些戰死沙場的將士還是心存憐憫的。
但海常在顯然更為利己一些……不過這也沒什麼好苛責的。
人若是過得不好，如何還能夠有閒心為旁人思考呢？
婉襄便又望向了郭貴人，“其實穿衣打扮，一如炒這栗子。小熟者大生，大熟者小焦，大小要均勻，火候也要合適，方才能炒出個個都頂好的栗子。”
“譬如郭貴人此刻，旗頭上本已經花團錦簇，去了這支如意連環翠玉簪，看起來色調才更和諧。”
郭貴人今日穿的是一件玫紅色領袖花卉氅衣，領上蒲桃袖，腰間合歡綺，十分華麗。
看的出來郭貴人喜歡的就是這樣華貴的風格，以至於旗頭之上各色宮花、珍珠翡翠堆滿，家常裝束，卻比裕妃還要華麗些。
婉襄望了她片刻，想了想，伸手摘下了一朵大紅色的芍藥，又將一旁的珍珠流蘇也摘下來。