皇後也察覺到了寧嬪的不對勁，所以後來婉襄屢屢陪伴皇後之時都遇不到寧嬪，不是她的錯覺，也不是誰在躲著誰。
她語重心長，“九子墨之事撲朔迷離，沒有切實的證據，誰都不知道在背後下手的那個人是誰，婉襄，往後你還是要多加注意才是。”
皇後雖然沒有明說，但婉襄知道，她也覺得九子墨是寧嬪在自導自演。
點到即止便足夠了。
不遠處的歡聲笑語不斷傳來，宮女們在帶著紫禁城新一輩的孩子做著遊戲，皇後眺望了片刻，終於又收回目光。
“婉襄，你一定要保護好你的孩子，不要像本宮這樣。”
她自嘲地笑了笑，“弘暉走得太早太急了，這些年本宮拚命地不想要忘記他的樣子，但人老了，也糊塗了，終究沒有法子。”
“幸而本宮還有和惠，她是唯一一個養在本宮膝下的公主。和惠那麼聰明可愛，讓本宮覺得，這一輩子沒有親生的孩子其實也沒有關係。”
婉襄的淚水終於再一次決堤，她深深地恨起來，恨自己為什麼要知道那麼多的事。
如果她不知道曆史，不知道和惠公主的結局，或許還能在此刻為瀕死的皇後感覺到一點欣慰，但此刻她心中唯餘一片冰涼。
“彆哭，彆哭。”
皇後要將自己的手帕遞給她，但是她沒有力氣，她抬起手，未及接觸到婉襄，那手帕便如蝴蝶一般朝著人群飛了出去，最後落在了孩童嬉戲之處。
懵然的永璉撿起了手帕，抬頭望向皇後和婉襄所在的方向，而後邁著小腿，朝著她們小跑過來。
他在皇後麵前停下來，恭敬地磕下頭去。
“皇瑪嬤萬福金安。劉娘娘萬福金安。”奶聲奶氣的，強作大人模樣。
皇後想要攙扶他，但根本就做不到，婉襄上前將他扶起來了。
“這塊手帕是你皇瑪嬤的，你拿過去，遞給皇瑪嬤好嗎？”
永璉認真地點了點頭，和婉襄一起走過去，將他胖胖的小手高舉，直到皇後能夠接到。
而後他歪著頭看婉襄，“劉娘娘，你為什麼哭呢？”
婉襄克製不住她的眼淚，卻還要欺騙永璉，“劉娘娘沒有哭，隻是風太大了。永璉為娘娘擋一擋風，好不好？”
就像是一個真正的男子漢一樣，永璉的一張小臉崩地緊緊的，努力地要為她遮住湖麵上吹來的風，最後為他的乳娘帶走了。
皇後亦背過臉去，抹去了眼角的淚水。
“婉襄，你要保護好你自己的孩子。”
皇後又重複了一遍，忽而問她：“婉襄，近來皇上身體如何。中秋節時，本宮分明覺得他也不太康健。”
皇後麵前，婉襄沒有必要撒謊，“七月時聽到西北戰敗的消息，急怒交加，當即便吐了一口血，而後又自切悲傷了許久，日日都得按時喝藥，才能夠維持在外人麵前的樣子。”
皇後隻是點了點頭，“彆讓他為了其他的事傷悲了。”
她並沒有再問下去，轉而問起了彆的。
“地動之後本宮去勤政親賢殿請罪，那一日，其實你在內殿裡，對不對？你可知萬歲爺說的那句“無妨”是何意？
婉襄是知道的，但此刻，她知道皇後也知道。
“寧嬪曾經短暫地投過皇上的喜好，可後來，連自己也不知做錯了什麼。皇上這個人，愛之欲其生，恨之欲其死，寧嬪這一生也不過就是這樣了。”
是又告訴她，也要給寧嬪留一些餘地。
“他這一生其實沒有喜歡過什麼，本宮知道的。他喜歡萬裡江山，可江山很多時候不能給他回饋。所以他現在又有了你，本宮其實很高興。”
“至於本宮自己……”
她望著青天之下，兩行雙飛的雁。
沒有一對是她同她的丈夫。
“愛是不愛的，恨卻也不恨，皇上不是什麼癡情種，不會將正妻的位置給心愛的女人，這一生，便隻是不鹹不淡地晾著。”
都過去了。
“本宮知道自己不會是陪伴他到最後的人，但他這些年也沒有什麼對不起我。不過就這樣過去了。”
皇後這樣說著，仍舊落一滴淚，但也僅僅是這一滴淚。
抹去了，便沒有了。
“今日好秋光，婉襄，你去玩吧。”