“我不是都說過不要再那麼叫我了嗎？”他咬牙低聲說道：“我已經和你沒有什麼關係了。”
他猛地疾衝，朝著另一個方向跑去，似乎這樣就可以不和森鷗外進行對話，也不用再見到他，這種動作甚至有透露出一絲慌亂，江戶川亂步在跑動的時候不慎被絆了一下——每一次見到他時，這孩子總會顯得格外激動。
“彆那麼排斥。”森鷗外溫聲道：“我隻是來給你一個委托。”
江戶川亂步抿著唇望著他，似乎並不想參與進這段對話，依舊和他保持著幾米遠的距離，身子也是僵硬的。
森鷗外繼續道：“你也看到了吧？我正在被追殺中，稍有不慎就會死去，為了防止這樣的結局發生在我的頭上，我有一直在抱著拚死的心情好好努力著呢。”
“這可真是辛苦的一段時間，一個人是很費力的啊。”森鷗外感慨了一聲，隨後看著他的眼神很認真：“亂步君，我知道你為什麼還在運營著這個偵探社，但沒有足夠的資金的話，供養任何一個組織都是很辛苦的事情哦。你不適合做領袖、隻適合單純地聽取指令行動而已，還是不要去做那麼難為你的事情比較好吧。”
江戶川亂步張了張嘴，不做聲了。
男人伸出手來，對他說道：“我需要你，亂步君，這次就當成是素不相識的大人找你做的私人委托，你隻需要簡單地做一些分析的工作就好。除了相應的酬勞之外，我還會幫你解決那個女兒被拐的案子……你不是因為沒有相應的武裝力量而正著急嗎？”
“你如果真的不想讓我見到你，就不會出現在我的麵前。擂缽街的時候，是你主動在我麵前出現的吧，不是嗎？亂步君？”
當森鷗外想要為了他人著想時，他可以裝作什麼也看不到，帶著善解人意的體貼和距離感，但當他想要達成自己的什麼目的時，又會刻意顯示出自己充滿壓迫感的敏銳。
“……”
這個男人果然用是喜歡做出這樣的姿態，與他記憶裡最後的樣子，一點也沒有分彆。
無論是勸哄的語氣、委托的原因、報酬的支付，那都是一段聽上去根本無法反駁、也無法拒絕的演說，森鷗外準備得滴水不漏，他甚至不知不覺走近了幾步，像是知道自己一定會接受似的。
亂步的耳邊嗡嗡的，連男人說的話也聽得不清晰了，隻記得他那含著笑的、溫和的、好似蛇體一樣柔軟的語調。
“我不想就這麼死去，請幫幫我吧。”
“……”
沉默。
讓他更加難過的事是……即便到了現在這個田地，他也還是很難硬著頭皮，拒絕這個男人的請求。
等回過神來，他們已經坐在了一家蕎麥麵的麵館內。
亂步有些餓了，森鷗外事先為他點好了一餐，餐品放在了他的麵前，江戶川沒有去仔細看他，視線也沒有落到麵碗裡。
他隻是低垂著腦袋。
“你打算用什麼方法解決這個案子？”
森鷗外笑了起來，包廂內沒有旁人，愛麗絲在空中緩慢地凝聚出清晰的人形。
“靠得是這個。”森鷗外說道：“我沒法出門，那樣就太顯眼了。愛麗絲可以代我做到許多事情哦。”
江戶川亂步的年紀足夠，但他沒有什麼自保的能力，做不到一個人單槍匹馬地進去。而森鷗外本人的年齡又太大了，他看著就像那種打著各種算盤和壞水的男人，估計沒進去之前就會被當成變態和心懷不軌的壞人打跑。
既然如此，年紀合宜、臉蛋天真無邪、戰鬥力又堪比人間大炮的愛麗絲就很能派上用場了。
她走出了麵館，麵色如常地朝著擂缽街正中心的方向獨自走去。
“就像這樣。”森鷗外道：“你說過的最有可能的組織是‘羊’嗎？我會先去看看那裡的。明天的這個時候，你再來這邊看看效果吧。”
江戶川亂步注視著他，沒有說話。
“你的異能……不，為什麼愛麗絲能離開那麼遠？”
這個問題森鷗外也不清楚，他思索了一下，回答道：“大概是因為進化了吧？自從前不久開始，愛麗絲的活動範圍就越來越遠了。”
他們坐在蕎麥麵的麵館裡，由森鷗外一一複述愛麗絲那邊見到的東西。
“那是鐵門嗎？”
“啊，可以，武器旁邊可能就是守門人了，小心門口的陷阱。”
他在愛麗絲的敘述中捕捉到了什麼，突然靈光一閃：“愛麗絲，可不可以再往裡麵去一點？看得更清楚一些、地麵上是不是落下了一片被撕開的葉子的碎片？”
得到了答允後，亂步鬆了一口氣，靠在了椅背：“要看得清楚一點哦，拜托了。”
愛麗絲和那個守門的小孩正招呼打到一半，聽到了來自亂步的囑托後，突然露出了愉快的笑容，眼睛也彎了起來：“恩！”
正在和她對話的守門人不說話了，他看著突然綻放出笑容的少女，難免有些被驚豔到，以為對方在和自己講話，態度變得更加柔和了一點，與平日裡的作風截然不同，看不出曾經的粗暴。
森鷗外看了一眼明顯有些放鬆下來的那孩子，突然想到：他突然用起了當初一樣的語調。
簡直就像是忘卻了這段時間的經曆一樣，對著愛麗絲時，江戶川亂步那原本僵硬的表情又恢複成了孩童打鬨時才會有的、輕鬆愉快的影子。
這是托案件調查順利的福嗎？
“我想起來了呢。”森鷗外笑著說道：“你以前也喜歡這樣，興致勃勃地和愛麗絲一起合作探案。”
他不說還好，一講這個話，亂步略顯輕快的表情就像退潮的海水一樣消失了。
森鷗外：“……”
森鷗外：“好吧。”
“那邊有什麼？愛麗絲，湊近一點看看。”
“不準進去了！陌生人！你是做什麼的？！”
“趕緊退走，”幾個小孩子將她攔了下來，逐漸聲音變小：“不然……”
愛麗絲有些好奇地看著他們。
“怎麼了？”交談過程中，似乎因為身著光鮮亮麗小裙子的愛麗絲在大門處站了太久，基地內的孩子都忍不住時不時隔著幾十米的小窗朝她那邊看……中原中也本來不想理會的，見她還是久久沒有離開，終於忍不住從基地內走了出來。
他鈷藍色的眸子內裝滿了疑惑，因為外麵的動靜而稍微有些摸不著頭腦，中也的視線很好，老遠就能看到一個纖細嬌小的身影，大概能判斷出是一個身著裙裝的女孩子。
“怎麼了？”
他先是對看守的孩子如此問道，隨後才轉過身，看了那女孩子一眼。
……沒有想到是那樣的長相。
女孩“啊”了一聲，露出了璀璨的笑容，顯然熱情洋溢：“我想加入‘羊’！入會方式是什麼呢！請你告訴我！”
中原中也還是第一次聽到一個明顯是大小姐的女孩子對著他提出這種要求，確認自己沒有聽錯之後，他緩了一會。
“……哈？”