巒星河手下未停，目光追隨著巒老頭走遠，忽然覺得有些對不起二老來了。
“巒老板，給我多放些蔥。”
灶台前，範金豐攏著袖子，眸光一直盯者大鍋裡，見亂星河挑起麵條，忙出聲。
聽到熟人聲音，巒星河眼前一亮，邊放調料邊詢問起雇傭夥計的事。
範金豐舔了舔嘴唇，立即給出主意。
“與其雇傭人，還不如去買兩個死契，反正巒大公子日後入仕也得買仆從伺候不是。”
“買人？”巒星河還真沒想過，但範金豐說起巒武兄弟，他還真得為兄弟幾個的未來稍作考慮。
巒武春闈在即，於弘溈下半年要帶幾個學生出門遊學，已備明年下場。
若明年真高中，外放成縣令還是留在翰林院，身邊是需要有人才行。
若是幾個孩子一離開，店鋪全靠他和兩個老人如何能忙得過來，他更不可能讓爹娘上了年紀後還如此辛苦。
正說話間，排在範金豐的年輕書生突然開口：“巒掌櫃”巒星河剛一看過去，這人立即羞紅了臉頰。
“公子有事要與我說？”
靦腆害羞的少年郎，一襲竹青色長衫，雖已洗得發白，但從頭到腳都將自己收拾得很乾淨。
不知是附近哪家書院的學生。
“我聽掌櫃的說想要買人，我家鄰居張大娘領著三姐弟，前些日子當家的掉下碼頭淹死了，大娘想讓孩子賣身去大戶人家當丫鬟小廝，如此才能活下去……”
臉雖漲得通紅，書生該說的事還是沒有落下。
巒星河點頭，知曉這書生是好意，便應道下午可以去瞧瞧。
書生很高興，更是連脖頸都漲紅了，許是平日裡根本沒說過如此長一段話，說完還有些氣喘籲籲。
範金豐離開後輪到這書生，巒星河順勢問了問他的姓名。
書生名叫秦喜來，說著話便遞上了個小小的瓦罐，又是靦腆地笑了笑：“湯裝在瓦罐裡，我帶回去給家裡小妹喝。”
名字讓人記憶深刻，巒星河初聽到時微一愣，隨即心裡就不由自主“靠”了句。
書裡的反派……顧清竹小半輩子的對手。
所謂反派並不是說秦喜來做了多少傷天害理的事，而主要是因為他與主角在政事上永遠處於相對。
當然，反派的下場肯定不會好到哪去，落得個罷官落魄成酒鬼的下場。
而眼下瞧著，秦喜來不過是個長得清秀一心掛念著家中妹妹的青年罷了。
巒星河接過那個還貼心套了個布袋子的瓦罐放到灶台上，轉而抓起拉好的麵條又問：“煮軟些還是硬些。”
“煮軟些，我娘牙口不好。”秦喜來笑笑，從懷裡小心翼翼摸出個布包，數出十文錢來。
竟不是自己來吃飯……
瓦罐巴掌大，滿滿一罐雞肉和蕈都冒了出來巒星河才遞還回去。
秦喜來將瓦罐和大碗都摟緊懷裡，鄭重地衝巒星河彎了彎腰致謝才離去。
不過是短短幾句話的緣分，縱使是書裡反派，巒星河也沒想過他們會再有什麼交集，所以早早就將買人的事拋在了腦後。
晌午所有客人離開飯館後，巒星河去門口打算收回供客人休息的條凳。
沒想到一跨出去就瞧見門邊靜靜坐著個書生正垂頭看書。
清秀的側臉讓巒星河立即認出，這不正是秦喜來……
“秦公子？”
秦喜來抬起頭，有些迷蒙的眸子霎時清醒，笑著摸了摸後腦勺道：“我怕巒掌櫃尋不到大娘家，所以想著一會兒給您帶路。”
望著秦喜來被太陽曬紅的臉，眸子乾淨得仿佛沒有一絲雜質，如此簡單善良的人還真叫巒星河狠不下心來拒絕。
“可吃晌午了？”巒星河心底歎氣，帶起淡淡笑意問道。
“吃……吃過了……”
撒謊都不會的人，在書裡竟能舌戰群臣，與主角勾心鬥角無所不用其極。
不知短短幾年，秦喜來究竟遇到了多少事，才會讓他整個人都變得麵慈心冷。
“不若公子就進來和我們一起吃點，吃完我隨你一同前往張大娘家。”
“不用不用。”秦喜來驚慌地連連擺手：“我在門口等巒掌櫃的就是。”
“爹！吃飯了。”等了半晌沒見人的巒武出門來尋人，見到人就立即驚喜出聲：“秦兄！”
“巒兄。”秦喜來更覺羞愧，耳朵紅得都能滴出血來。
經過巒武解釋後巒星河才知，兩人竟然是國子監同窗，對方也已是舉人之身，平日裡經常在一起探討學問。
既是同窗，巒武更加熱情地將人拉進後院，一路上不停的說著話，看得出來很喜歡與之相處。
飯畢後，巒星河父子不忍拂他的好意，便跟著秦喜來一起去了那大娘家。
大娘姓張，長子剛滿十四歲，二弟十二歲，最小的妹妹剛才剛滿十歲。
巒星河沒有買下幾個孩子，隻是與大娘和其長子簽了兩份活契，當是給兩人尋了份活計。
從千恩萬謝的張大娘家出來後，秦喜來神色有些恍惚，沒走幾步後忽然朝巒星河拱了拱手：“不知巒掌櫃飯館裡可還要夥計。”
“你還有想介紹的人？”巒星河奇怪。
秦喜來搖頭，還未說明臉現紅了個透，巒家父子靜靜等他沉吟半晌後緩緩開口。
“我想為我自己和弟弟尋一份差事。”
舉人之身，放在本世界已能算是士族，光是隨便尋家書院教書每月也有幾兩銀子進賬，完全不至於淪落到要去飯館打工的地步。
所以巒武神色震驚，嘴唇張張合合好幾回都不知該如何開口詢問。
既鼓起勇氣張了口，秦喜來倒顯得放鬆許多，翹起唇角無奈苦笑後解釋起來。
他家就是個都城人家裡普通得再普通不過的小老百姓。
家中為供他讀書早已耗儘家財，秦母生小妹時傷了根本，妹妹和娘常年都要湯藥養著。
秦父在布莊做掌櫃，每個月掙來的銀子幾乎都花在了他們娘仨身上。
秦喜來從考上秀才後就靠抄書寫字貼補家用。
中舉後他也想像其他舉人般入書院當夫子，奈何天生不善言語，見著生人還未開口便先結巴起來。
秦父知道後更是不想長子去當教書先生，擔心會因此影響秦喜來春闈之事。
所以秦喜來一邊在國子監讀書一邊還是隻能抄書來掙些散碎銅錢。
方才巒星河開出每月六百文的工錢讓秦喜來意動，這工錢都快趕上秦父的月銀了，何況每日還隻上工半日，下午他還可以回家讀書。
他與兩個弟弟都認識字，而且年輕身強力壯，完全可勝任跑堂一職。
秦喜來對自家情況的直言不諱讓身為同窗好友的巒武心中酸澀不已，巒星河倒是因此高看了這孩子幾眼。
沒有眼高手低也沒走捷徑，為了賺錢不惜降低身份甘願做個跑堂，隻為減輕家中負擔。
隻從這點來看，此人秉性絕對不壞。
既他還沒走上不歸路，那巒星河不介意改變巒家幾人命運的同時也拉這孩子一把。
“堂堂舉人來做個跑堂，我這小小的飯館哪承受得起。”巒星河連連擺手，麵上滿是不讚同之色。
“不過虛名而已，對我來說沒有什麼比娘親和妹妹的身子更重要。”秦喜來拱手作揖，誠懇地道：“讀聖賢書者也食五穀雜糧，若是連家人都養不活，這書不讀也罷。”
巒星河點頭，故作思索片刻後才道：“那你明日帶你兩個弟弟來飯館吧……”
不僅讓他帶著兩個弟弟來飯館裡跑堂，秦喜來因會識字算賬，主要工作是收錢算賬。
弟弟們的工錢為每月八百文，而他則是每月一兩銀子，還特彆準許秦家幾口早飯與晌午都在店裡吃。
“多謝巒掌櫃，多謝巒掌櫃。”
秦喜來哪會不知巒星河這是故意幫他們一家，心裡僅有的一點讀書人自負都隨著他拱手而全部煙消雲散。
破補沉舟的一次請求，沒想到最後竟改變了他的人生。
***
兩年後，北羊巷。
天還未亮，位於巷子尾的秦家就已涼氣了燭火，秦母一臉倦容地囑咐著長子路上小心。
“筆墨可帶夠了？”
見孩子兩手空空，秦母以為長子忘記準備筆墨紙硯，忙不迭又提醒道。
秦喜來輕拍母親的手臂，又將長出乳牙的小妹抱到懷裡逗弄起來。
“巒叔早已備好了筆墨和吃食，讓我隻空手去就行。”
“又麻煩巒掌櫃，這兩年咱們家全靠巒掌櫃日子過得才好了許多，怎的連科考都要麻煩人家。”秦父敲著旱煙杆子，不讚同道。
“日後兒子好好孝順巒叔就是，再說我們家的吃食……”
不用說明秦家兩個弟弟就已知曉兄長的意思，這幾年吃慣了飯館裡的夥食，自家飯菜著實難以入口。
巒氏飯館不僅好吃，還養人。
巒叔變著花樣的給妹妹和娘親熬補湯，小妹長得白白胖胖，抱出去誰人不說養得好。
他們兄弟三人如今這個頭竄得比爹都高，很難不說是巒叔飯菜的功勞。
“咱們確實要好謝謝巒老弟，去年你娘病重缺一味藥材，無論如何求有藥的那家醫館都不願意賣咱們，最後還是你巒叔去山裡尋到的藥材救回你娘。”秦父又回想去去年的事。
去年春闈長子原本就該下場，哪知不巧趕上秦母突然病倒。
大夫所開的救命湯藥中有一味名為何首烏的藥材。
尋遍全城醫館終尋到次藥，但那掌櫃的卻道有大戶夫人每月都要用此藥材熬湯生烏發，所以他不敢輕易將藥材賣於他人，免得被責怪。
秦喜來懇求，那掌櫃的便讓他去求那家大戶。
結果……顯而易見！