因有了約定, 原本尋常的上元節似乎也被賦予了彆的意味。
然而再盼著日子如約道來，接下來的數日，還是得按部就班, 在忙碌之中度過。
似裴家這樣立族日久的勳貴之家，每到過年這樣的節慶，從家宴到邀故舊之家上門的年宴, 從客人的名單到招待客人的菜品，甚至連喝茶的器皿都有講究。雖說裴夫人與明棠早在年前已經將各色事務安排下去, 到了正日子時，總免不了有臨時發生的小事要兩位女主人定奪。
明棠每到此時，便有些懷念過往幾年的春節。那是真的清閒, 甚至她什麼都不用管, 隻管當個擺設，將所有事務放給折柳和聞荷兩人全權定奪都不會出什麼差錯。如今手下個在職助手，一位編外人員，有時還會有些忙不過來。
府中連招待了幾日客人，定國公隻在裴家族裡的家宴時出來略坐了一會兒，那蒼白的麵色，一看就是生著病, 不免有人詢問。
他倒是有心想說這是被兒子兒媳婦給氣著了，但家醜不可外揚，即便他這個國公在家裡是個空架子, 外人還是不清楚這其中的究竟。
定國公不願被這些分出去的旁支看了熱鬨, 忍下一時之氣，將那個一直用著的借口再度拉出來：“許是在城外清淨之地住的時間久了，回到京城，人事紛擾, 舊疾犯了。”
問他的人是裴家族裡的長輩，如今已經年逾古稀，須發皆白，依舊精神矍鑠，聲音洪亮，聽定國公這樣說了，便絮絮地教導他養生之道。偏偏因到底年紀大了，記性不佳，說話時顛倒四，一句話翻來覆去足有四遍才接著往下說。
定國公心下不耐，顧忌著是長輩，隻得耐著性子聽了半天的養生經，直到家宴散了，立時就以身子不適為由退了席。
男賓們倒也不甚在意，有的到戲台子處看裴家安排的折子戲，有的去尋裴鉞說話，謝他提拔了幾個族裡有出息的年輕子弟。
後院女賓們亦是如此，不善交際的自去看戲，裴夫人處也支起了牌桌，片刻間湊齊幾桌，各自打著葉子牌說話。
明棠這些日子在不同場合已打了幾次，過足了打牌癮，聽見有人喊她過去打牌，立時委婉謝絕，隻說自己要照看裴澤。
本來今日人多，打葉子牌又是如今後宅之中幾乎人人都會的東西，再叫個人也就是了，裴塘之妻容氏偏在此時接話道：“他身邊那麼多人圍著，哪裡就少了侄媳婦你一個人了，怕是嫌我們如今官職低，不願意跟我們一道罷了。”
認親頭一日，這位二嬸娘就曾“打趣”過她，如今又說這樣陰陽怪氣的話，明棠心中厭煩，就有意擠兌道：“若是沒有彩頭，打起來不免沒趣，若是有彩頭，我近來運氣頗佳，怕到時候場麵不好看。”
容氏反倒被這話激起了性子：“侄媳婦既這樣說了，我是當長輩的，若是輸了彩頭，隻管當是給你的壓歲錢了。”
明棠聽了，款款起身，在容氏對麵坐下：“那提前謝謝嬸娘的壓歲錢了。”
這邊眼看著有了火藥味，坐在桌上的又有一個明棠，一個主支近親，沒上桌的都不免被吸引了目光，隱隱圍在周圍，等著看熱鬨。
同坐在桌上的另外兩個心下不免後悔：早知道就不該跟容氏坐在一張桌上，這下倒是被架起來了。
為今之計，也隻有硬著頭皮打下去了。
誰知這場稍有些“對決”意味的牌局剛進行了不過一個時辰，容氏今日帶的銀票已經儘數到了明棠跟前，連腕上的鐲子也褪了兩個下來，動作間沒了那悅耳的叮當聲。
另外兩人也在輸，卻是輸得有限。
容氏果真麵色有些不好看，明棠將身前的牌一推，這局又是她贏。
“最近實在是牌運佳，偏了嬸娘的好東西了。”明棠一笑，在廳中瞧瞧，招手叫了不遠處兩個小姑娘過來，將那手鐲分彆遞給兩人，“今日頭次見你們，我也沒什麼好東西，借花獻佛，當是見麵禮吧。”
圍觀的人不免一怔，再看明棠時，目光更為慎重——這兩個小姑娘正是牌桌上另外兩人各自帶來的孫女。
看明棠喝水似的贏了半天，誰都不信她那“運氣好”的托辭，再看她一點便點到了這兩個，心中頓時齊齊感慨起了這份好記性。
陪坐的兩人輸了錢，帶來的孫女卻各得一樣東西，心中原本的那點不愉快也儘數散去，跟明棠推辭片刻，你一言我一語，讚明棠行事大方。
見容氏麵色越發不好，明棠笑吟吟道：“嬸娘還要繼續嗎？”說話時，目光意有所指般在她發間的簪釵上略過。
將手鐲褪下也就罷了，若是連上了頭的東西也摘下當做彩頭，容氏卻也沒那個顏麵，強笑道：“侄媳婦今兒偏了我不少壓歲錢了，便點到為止吧。”
明棠聽了，再度謝了容氏的“壓歲錢”，在容氏麵色越發不佳之前離了場，撿了個窗邊的位置坐了，懶懶打了個哈欠。高強度打了這麼久的牌，她也是很累的好不好。
她離了場，容氏挑釁不成，自己賠了顏麵又破財，也沒了興致繼續，意興闌珊地撿了個離明棠最遠的地方坐了，圍觀的眾人沒了熱鬨看，跟著自然而然散開，各自去尋人說話，自然也有人在明棠身邊落座，跟她說些閒話。
裴家族中多有在軍中任些官職的，品級雖大多不高，交遊卻廣闊，對許多相近人家家中的事都有所耳聞。見明棠聽得津津有味，並不因她們說的都是些雞毛蒜皮的小事而不耐煩，眾人談興越發濃厚。
說著說著，不免有人上了頭，不顧身邊人的提醒，略帶輕蔑道：“要我說，還是咱們這種家裡好，有一說一、有二說二的。吳將軍家裡那個大女兒，當初家裡寵得不像樣，耽擱了幾年，到底如願嫁了個讀書人。豈不知那等寡母人家，算計你都不明刀明槍的，這不，年前竟鬨了一場，回娘家住到了年根兒才回去。”
說完，見無人附和，略帶疑惑掃視一圈，瞧見明棠時，方才意識到自己將才說了什麼，登時有些訕訕的，連聲賠不是。
明棠卻不以為意，擺擺手：“知道他們日子過得雞飛狗跳的，我高興還來不及，這有何妨？”好奇道，“因何鬨起來的？”
見明棠並不怪罪，那人鬆一口氣：“聽說是她婆婆覺得她入門已有小半年卻沒有子嗣，說了她幾句，又把那庶子的小衣裳給了她，說是能帶子息。可不就鬨起來了？吳家那丫頭一丟開手，婆家什麼事都辦不成，還是她婆婆親自上門致了歉，才把她哄回去了。”
“那陳禦史呢？”怎麼這其中隻有陳太太的事。
“呃...”這樣直接了當問前夫真的好嗎？那人心下嘀咕一聲，見明棠目中隻有好奇之色，不見半分留戀，是個純然好奇彆家瑣事的表情，仿佛她與陳家毫無關係，一怔之下，立時回想，半晌，遺憾道，“倒沒聽說。不過應是與陳太太一道上了吳家的門吧。”
明棠點點頭，立時換了話題，周遭還等著她發表意見的人們：......就沒了？
就算幸災樂禍一下也好啊，這聽過就算了的模樣，讓眾人不禁有種看戲沒看到結尾的憋屈感。
正說著話，一旁一直被周奶娘哄著自娛自樂的裴澤目光略過一圈，迅速落在明棠身上，見她似乎沒有事了，丟開手中東西下了地，跑到明棠身邊，揪著她裙子：“娘~出去玩兒~”
在座之人也有昔日見過裴澤的，也有來參與過認親宴的，見裴澤笑容燦爛，對明棠顯而易見的依賴，若是不清楚其中內情，怕要以為這是對親母子，心中各有思量。
明棠無意猜測這些人心中在想些什麼，被裴澤揪著裙子晃了晃，點頭應下，朝周圍人歉意地笑了笑，給裴澤穿上披風，命周奶娘將他抱起，起身帶著他朝外走去。
幾人出門時，恰巧幾個年歲不大的男孩子呼啦啦從不遠處跑來，又擠擠挨挨在明棠跟前刹住車，參差不齊地行了禮，隨後被侍女們引著進去，各自去尋各家長輩。
被周奶娘抱在懷裡，裹得隻露出一雙眼睛的裴澤居高臨下，目光追隨著這些小男孩，在周奶娘懷裡扭著身子，直到看不見這群人時，才重新扭回來。
對上明棠若有所思的目光，裴澤立時催促：“去院子裡~”
日頭漸漸西垂，客人們也漸漸散去。登上馬車，朝家中歸去的容氏對著丈夫裴塘的冷臉，心頭不快：“不就是輸了點銀子嗎？至於這樣？”
裴塘還不至於因這事憤怒，他陰沉著臉看了眼容氏：“你何必跟明氏過不去？她已是得了誥封，板上釘釘的下一任國公夫人。女人心眼都小，把她得罪到底了，以後給家裡幾個孫子的前程使絆子該怎麼辦？”
“怕什麼，咱們好好教導著，等幾個孩子大了，自有好前程。”容氏輕哼一聲，到底不肯服軟。