明棠倒不諱言：“本來兩位兄長近幾年都沒有外放的心思，因父親年前入了閣，就生出此念。”好在是從外地調進京城困難，從京城到外地卻是容易的很，又好歹有個如今做了閣老的父親，過年時有了要外放的念頭，出了年節不久，職位就有了眉目。
明家人都是乾脆利落的作風，明讓先前已經任過地方官，有些經驗，明禮是次子，自小就是個跳脫的，也對外放沒什麼異議。職位有了眉目才沒多久，連行李都打點好了。
裴夫人娘家與夫家都是勳貴之家，自來熟悉的是公府侯門以嫡長為貴、長成後靠皇帝和關係謀差使的運作方式，對這些朝廷官宦之事並不十分清楚，初時隻覺外放不好，見明棠毫無憂色，略一思忖，也就知道並無大礙，遂放下擔憂。
得了允準，明棠次日一早就出了門，卻在馬車旁看到了裴鉞，不禁訝然：“你今日不是要到衙門當差嗎？”
年假已經放完了，裴鉞如今又是需要早出晚歸，偶爾值班的國家公職人員。明棠自己現在出門是隻要得了裴夫人同意就行，裴鉞卻少不得要請假，明棠以己度人，覺得請假怪麻煩的，絲毫沒有要裴鉞陪她一道回家的意識。
殊不知裴鉞比她還要驚訝：“舅兄要外放為官，我作為妹婿，自然要去送行。”
怎麼幼娘這樣驚訝的模樣？
明棠自不知他在想什麼，扶著裴鉞手臂登了車，從車窗邊探出頭，與他玩笑道：“我這不是想著你還要告假，有些麻煩？”
裴鉞微微皺眉，肅容：“你的事，怎麼能算是麻煩？”難不成是那陳禦史從前做過什麼，讓明棠因此受過挫折？
他是真心這樣認為，明棠卻是猝不及防之下，被他這近乎情話的話語灌了滿耳，一時竟有些耳際發熱。再看裴鉞，依舊是平常的表情，絲毫沒意識到自己說了什麼的模樣，終於生出了幾分疑惑：難道是她聽錯了，或者裴鉞並未有什麼旁的意思？
落下車簾，明棠疑惑片刻，便不再想。
被隔絕了視線的裴鉞卻是還在回想方才明棠的表情，她那是...害羞了？
心情莫名有幾分飛揚，至明家門前，遇上來迎接的明禮時，就被他瞧了出來。
明禮對現下這個妹婿已經算是熟悉，沒了早先的拘謹，笑著拍了拍他胳膊，十分欣慰：“我就知道，你肯定不會覺得外放不好。”
知道他與兄長要到地方為官，來送行的親朋好友多有十分惋惜的，一登門就唉聲歎氣，鬨得他都不好意思說，他其實老早就想到京城外麵當當親民官兒了。
裴鉞默然片刻，沒好意思說他其實根本沒有在想外放之事，點點頭：“天大地大，在京城久了不免無趣，到外麵見見不一樣的風土人情，自然是好的。”
明禮果然大為讚同，一路上滔滔不絕，向裴鉞講述他要去的地方在傳聞中有多少奇異之事。裴鉞時不時點點頭，附和幾句，等到了花廳時，已經幾乎被明禮引為知音。
外放之事已經定下，明棠兩位嫂嫂都要隨著丈夫離京，各自把家中年歲小些的孩子帶到任上。
雖說是婆婆明夫人一力拍板定下的事，臨到行前，見著來送行的大姑子小姑子，宋章茹和李凝心還是禁不住有些猶豫：按時下風氣，她們這個歲數，不是初嫁還未有子女的新嫁娘，不虞丈夫納小生子。既然丈夫要去任上，她們該留在京中服侍公婆，教養子女的。
尤其是宋章茹，當年明讓外放，她是家中實質性的長媳，卻跟著丈夫去了任上幾年，在任上誕下了長子，回京時母親直念佛。如今她長子都是要說親的年紀了，再跟著丈夫遠行，總有幾分心下難安。
明棠素來細心，見著她們說話時的模樣，稍稍猜到幾分，笑道：“嫂子們若是怕我和姐姐挑理，等隨著兄長回京時，記得多帶些當地之物，堵了我們的嘴，就不好再進‘讒言’了。”
明芍是姐姐，威嚴素來重，卻不好跟弟妹說這樣的話，怕兩位弟妹多心，便指了指明棠：“從小就琢磨著一個‘吃’字，也不知是怎麼養出的你這樣的性子。”
知道兩位姑子無意挑理，花廳中氣氛便寬鬆好些，妯娌二人對視片刻，心下都有些感念：當年嫁入明家之時，母親都提過有明夫人心思清明，家中氛圍好的緣故，至於公公節節高升，那都是後來的事了。如今看來，越是相處，越是覺得還是母親當初提到的那個緣故最為難得。
十幾年如一日的這般，怎麼不讓人心下舒暢？
將至吉時，不舍之情漸漸占了上風，幾個要隨著出京的小的心中不舍，因種種緣故要留在京中的幾個亦是露出沮喪之色。
一家人安慰的安慰，留戀的留戀，說著話登上馬車，行至十裡長亭。
年年柳色，灞陵傷彆。如今仍在冬日，十裡長亭中不見柳色，離彆之情卻是不減分毫，還是明禮提醒道：“再不出發，趕不上到定好的客棧了。”，才各自道了珍重。
雙胞胎從車窗裡探出頭，大力地揮著手，不忘提醒明棠：“等我們回來時，姑姑記得給我們接風洗塵，辦洗塵酒！”
見明棠應了，歡呼一聲，返回車中。
馬車漸漸遠去，原本有幾分悲傷的氣氛卻是被衝淡，留在原地的眾人左右看看，不由得一笑，也各自搖搖頭，登車返回京城。
回去的路上，裴鉞棄馬登車，與明棠同乘。
車輪碾過青石板，骨碌碌的響，明棠掀起簾子看了眼外麵陰沉的天色，感歎：“京城的冬日還真是漫長，兄長他們去南方幾年，說不定不願回來了。”
裴鉞一怔，想著剛剛送彆了家中親友，而明家素來關係親密，明棠許是會有幾分情緒不佳，裴鉞略略沉思，想著過幾日休沐，邀明棠去城外哪處遊玩，也好散散心。
明棠卻已經轉了話風：“好在過幾日要跟母親去城外溫泉莊子上，天氣差也就差了。”
裴鉞：……
他怎麼不知道，母親和明棠定下了要去城外？
她們要去，裴澤自然也會跟去，所以，過幾天他又要送行一次了？