朱萱驚歎於他的畫技，一時竟看入了迷，就這麼看了幾息的功夫，心中忽然又湧上些惆悵，不禁鼻頭一酸，喃喃道了句，
“真好，畫得真好。
今後就算不在宮中了，母妃見了此畫，也能有個念想了。”
阮成峰對淑寧公主的那紙婚約，亦有耳聞。
瞬間就明白了她這是因為要外嫁藩國而心有愁思，他有心想要勸慰，可又覺得以他這麼個外臣的身份，既然不能力挽狂瀾讓她免受其難，那便說再多也無用，終究眉頭緊皺，輕抿了抿唇，並未多發一言。
畫作需要風乾裝裱，這些雜務自然由宮人們去操心，朱萱在此呆久了也多有不便，微微同阮成峰頷首之後，便退了殿中，回了景瑜宮。
那紙婚約自小就壓在頭頂，朱萱又是個聽之任之的性子，以往隻安心待嫁，從未有過旁的心思。
可當夜，她將婢女收集來的狀元詩作又細細看了幾遍，想起在殿中莫名的春心萌動，竟生出些難得的反骨之心來。
她不想遠離至親血肉，嫁去外藩蠻夷之地。
她不想嫁。
可朱萱人微言輕，在此事上說不上話，現如今晏朝上下能幫得上她的，唯有一人，那便是太後李明珠。
翌日。
在去慈寧宮給太後例行請安之時，眼見李明珠的心情不錯，所以朱萱在奉茶的間隙，大著膽子，顫聲試探問出了多年來的夙願，
“太後娘娘，兒臣……能不能不嫁去外藩？”
朱萱向來是謹小慎微的性子，在李明珠麵前向來都是畢恭畢敬，侍奉周到，且向來少言寡語，是個軟柿子，悶葫蘆。
有時候李明珠想，若是宮裡的人都如朱萱般乖巧懂事，易支配，那她不知該省心多少。
可偏偏就是這麼個從未提過額外要求之人，今日乍然張嘴，所以才讓人覺得格外納罕，李明珠接過茶盞的指尖一滯，往身旁站在座下，正碧玉年華的淑寧公主瞧了一眼。
在宮中金嬌玉貴養出來的公主，正是花色正好，碧玉年華的年紀，比花都更嬌嫩幾分……
若是經受過邊陲藩國的風沙吹打，隻怕不過半載，便會如殘枝敗葉般乾癟失光，難怪近來朝堂上那些禦史，上了許多折子奏請取消和親……
既然朱萱難得開了這個口，那李明珠自然是要表個態的，她的心向來硬些，若無十足把握之事，從不輕易允諾，所以隻埋頭在氤氳的茶霧中，緩緩道了句，
“此事是先帝在世時就定下的，乃是國約。
若是輕易推翻，難免其餘藩國會覺得晏朝失信於人，不可倚靠。”
李明珠話裡話外都透露出此事相乾甚大，不可轉圜的意味，使得朱萱心涼了半截，麵上的神色儘是失落與傷悲，偏又明白此時不能失態，唇線緊抿，身姿僵直福安了一句，
“兒臣明白了，一切需以大局為重。”
李明珠將她的反應儘數瞧在眼裡，心中難免有些不落忍。
其實於公，她向來覺得用女子和親，換取僵境安寧一事極其不可取，於私，就算是看在朱萱母女二人多年來在後宮安分守己的份上，也理應幫上一幫。
可有些事情，不是有心幫就能成的。
李明珠幽幽歎了口氣，總覺得駁了朱萱的麵子，總該補償給她點什麼，思及離朱萱的生辰隻有四個月有餘了，便道了一句，
“這些時日，你也莫要拘著自己。
想要吃什麼喝什麼，都隻管同宮人吩咐，若是想要出宮逛逛也無不可，在宮門下鑰之前回來就行。”
這般乖巧和順的姑娘，馬上就要去和親了，無需如往常那般拘束著，能鬆快一日便鬆快一日吧，更何況，宮中有她的母妃，這孩子不會拋下一切不顧遠走高飛的。
*
已然入冬。
下了幾場鵝毛大雪，就讓世間萬物都掛了白霜，天地間晶瑩一片，將護城河都凍上了厚厚一層，呼嘯寒風仿佛能刮入骨頭縫中，吹得街道上趕路的人腳下步子都急了幾分。
阮成峰端著暖爐安坐在馬車上，隻覺得車內被炭氣熏得有些悶，不禁將窗帷挑起一條縫來透氣，眸光順著縫隙望去……
隻見在前方的酒肆當中，有個秀美絕佳的女子，正坐在風口吃著冷酒，她麵頰緋紅，熏然欲醉，在回眸淺笑間，引得了許多男子停駐在木架外伸著脖子觀看，他們的眸光不斷打臉著女子的身段，儘顯汙穢。
阮成峰乍眼一看，隻怕是認錯了人。
再定睛瞧了瞧，沒錯，是她。
淑寧公主。