陶氏說到這兒頓了頓，她才嫁進謝家兩年，論和成哥兒之間的情分可能還真的不如素銀，於是繼續道：“不還有你祖母陪著你嗎？”
聽繼母提到謝老夫人，成哥兒不由看向謝老夫人居住的院子的方向，嘀咕道：“祖母也很奇怪呐。自打我有記憶以來，便從來沒跟她一起吃過年夜飯，每年她都把自己關在佛室裡頭。”
陶氏雖也有同樣想法，但無論如何也不敢對謝老夫人的行為置喙，便隻笑笑，催著成哥兒去和其他孩子一道玩。
小孩子的情緒來得快，去的也快，很快便隻聽到成哥兒的咯咯笑聲。
此時那昏暗的佛室裡，靜謐冷清，和謝府其他地方格格不入，隻能聽到珠串轉動的聲音和謝老夫人低低的念佛聲。
這間佛室是倉促之下布置的，裡頭並無太多家私，隻有一張供桌，一把椅子，一個蒲團。
供桌上既沒有神像，也沒有牌位，隻一個模樣奇特的鈴鐺。
若叫江月來看，便能一眼認出那鈴鐺赫然是素銀偷了之後，試圖吞到肚子裡的那個。
佛室的門‘吱嘎’一聲開了，謝老夫人並不回頭，隻不悅道：“不是讓你們不必守著我，自去用飯嗎？”
無人應聲，而後一道沉穩緩慢的腳步聲響起，一點點靠近。
“誰讓你進來的？出去！”謝老夫人停下滾動念珠的手，轉頭叱責。
可進來的並不是謝家下人，而是一個身形瘦削，身披大氅的少年。
他有一張極好看的臉，秀氣的長眉，狹長的眼闊，白皙昳麗，卻又不顯女氣。
謝老夫人如遭雷擊，一時間愣在原地，竟不知道作何反應。
他薄唇輕彎，泛起一點不達眼底的笑意，施施然走到供桌旁的椅子上坐下，不徐不疾地道：“你認出我了，謝老夫人。或者，我還和從前一樣稱呼你，素馨嬤嬤。”
說著，他便把手上拿著的匕首隨意地擱到了供桌上。
銀色的鈴鐺，純白的匕首，在一豆燈火之下，泛著相似的寒光。
回過神來的謝老夫人立刻跪低，用額頭觸地，顫聲道：“素馨見過殿下。”
少年神色淡淡地道：“宮中一彆，竟已過去了十二年。不，過了今年，便是十三年了。這些年，嬤嬤過得可好？”
謝老夫人維持著跪地的姿勢，眼淚從她的眼睛裡落到了地上，“不敢當殿下的垂詢，老奴背信棄義，苟且偷生，心中無一日不受煎熬，隻得每日都為容主子念佛祝告，祈求主子早登極樂。”
少年的臉上這才有了一絲表情的變化。
他突然說起了旁的，“今日縣衙裡頭開堂審問那個叫素銀的奶娘……素銀、素馨，多麼湊巧的名字，多麼相似的際遇，委實讓我很難不想起素馨嬤嬤。想來，這便是你為何對那奶娘另眼相看。”
他語氣中沒有一點責怪苛難，更沒有一句惡言。
可謝老夫人卻是痛苦得閉上了眼，身形顫抖地仿佛隨時能昏厥過去——
旁人都隻道她運道好，入宮一趟不但能全須全尾回來，還能在宮中做到掌事嬤嬤的位置，攢下那麼些金銀。
雖說芳華不再，可再好的芳華，哪裡能換來謝家如今這樣的好日子？
可誰曾想過，她不過是一個普通百姓家不受寵的女兒，既無背景，也無學識，連樣貌都十分普通，如何能在深宮之中爭出頭呢？
她在宮中如履薄冰地過了許多年，甚至因為得罪了上位的宮人，而被故意為難，錯過了二十九歲放出宮的機會。
直到那一年，一個跟她一樣出身低微、但年輕貌美的女子偶然得了恩寵，成了宮妃。顧念著謝素馨曾經關照過自己的情分，提拔了她。
女子初時品級低微，所以她們主仆的日子並不算好過。
但也算幸運，她很快有孕，還誕下了一個格外漂亮的皇子。
當今子嗣頗豐，但錦上添花也是一樁美事，因此將那女子的位份提到嬪位，封她作容嬪。
嬪為一宮主位，不止能自己撫育皇子，另外也能設一個有品級的掌事嬤嬤。
那時候容嬪身邊已不止一個謝素馨，更還有許多資曆比她深、腦子比她活泛、手腕比她厲害的宮人。
眾人都對那個掌事嬤嬤的位置虎視眈眈。
可最後那位置還是落到了謝素馨的頭上，一來是容嬪念舊，二來是新生的小皇子除了親娘，最跟素馨親近。
小皇子是闔宮眾人未來的希望，因此誰也不能說她謝素馨這位置得來不正。
然而好景不長，小皇子長到快三歲的時候，容嬪卻忽然一病不起。
彌留之際，容嬪回光返照，強打起精神，將小皇子托孤給謝素馨。
“我既無背景，也無家人，我去之後，皇兒便隻有嬤嬤了。”容嬪一邊說，一邊咯血，顫抖著手拿出兩樣東西放到謝素馨眼前，“這無舌鈴和匕首是日前陛下所賜，聽聞乃是用同一塊世間罕見的銀色冰鐵所製，眼下一個留給皇兒，一個留給嬤嬤。希望嬤嬤看到這個鈴鐺，便能想起此遭，將皇兒視作同源所出。”
謝素馨顫抖著手接過鈴鐺，鄭重地應承道：“主子放心，不論小殿下往後被抱到哪位娘娘宮裡，素馨一定好好照顧小殿下。”
容嬪放心地暈死過去，呼吸漸弱。
然而謝素馨也並沒有等到什麼‘往後’。
因為容嬪到底根基淺，沒背景，宮人知道容嬪即將過身之後，便人心惶惶，還不等容嬪斷了呼吸，便開始尋摸下一個地方。
隻有謝素馨抱著睡著的小皇子死守著容嬪，苦等一個奇跡。
可奇跡並沒有等到，隻等到了一個掌事太監帶著人過了來。
謝素馨認得對方，便恭敬地起身見禮，詢問對方的來意。
掌事太監開門見山，“娘娘托咱家問嬤嬤一句話，嬤嬤可還想要謝家闔族人的性命？”
謝素馨被問得當場愣住，入宮多年，她很長的一段時間都身陷在對家人的怨懟中難以自拔。
可過了半生，頭發花白，深宮中清冷的夜裡，回想的最多的，卻還是父親頭上的白發，母親粗糙的雙手和兄弟姐妹臉上的笑。
掌事太監見她心神動搖，接著說：“嬤嬤放心，九殿下是龍孫鳳子，上了玉牒的。娘娘不會害他性命。”
後頭的具體細節，謝素馨已經記不大清，或者說不敢去記。
那位娘娘確實沒有要小皇子的性命，但她想了個令人毛骨悚然的可怖法子。
她讓人將小皇子嘴上、身上塗滿了血。
再在容嬪的屍首上製造出許多啃食的牙印。
最後叫其他宮人發現，驚叫出聲，引來其他人。
很快，皇帝便聽聞了九皇子撕咬親母屍身這件事，親自審問了謝素馨。
謝素馨渾身戰栗，卻是未曾替小皇子解釋過一句，隻求皇帝念在骨肉情分上對小皇子開恩。
從此，皇帝每每看到模樣可愛、逢人便咧嘴甜笑的小兒子，便再也升不起喜愛之情，隻覺得反胃和惡心。
於是便也沒有再有妃嬪願意撫養一個這樣的皇子。
而謝素馨，因為看管不力，被罰過了幾十板子，隻剩下半條命。
她直接被送出了宮。
那時候的謝素馨很多次想過，為何那位娘娘不要她的命呢？
死人總比活人更能保守秘密。
負責送她出宮的還是那個掌事太監，見她神情有異，便也猜到了她心中所想。
他嘬著牙花子閒閒一笑，“嬤嬤不能死，非但不能死，嬤嬤還得好好的活，不止是嬤嬤，嬤嬤這些年在宮裡帶過的宮人，也都會好好的活。”
那位娘娘很有自信，這些被拿捏住把柄的人，不敢亂說什麼。
她放他們活著，一來是皇帝生性多疑，指不定哪天又想起這些人，若得知這些人都沒了，反而不好。二來則是用他們的存在，反複提醒著皇帝，他有那樣一個可怖惡心的兒子。
至於來日會不會被那孤苦無依的小皇子查出真相，則根本不在那位娘娘的考慮範圍。亦或者說，她根本不怕這個。
且不說那小皇子能不能長大還是兩說，就算僥幸長大，也已經過去了好些年。
她隻要把這些宮人的檔案冊子毀了，無權無勢的小皇子從何處去找這些人？
謝老夫人掙紮著從地上抬起頭，哽咽著問道：“這些年，殿下過得可好？”
他笑得越發開懷，像聽聞了什麼笑話，“挨過餓，受過凍，但也活到了如今，大抵也可以說是好的吧。”
“前頭聽聞殿下帶兵出征，老奴隻想著等殿下凱旋再去尋您……老奴苟活至今，其實早就在等著今日，隻為了告訴殿下當日害您的元凶……”
“是從前的宸妃，如今的皇後。”他淡淡的接口。
“原來殿下都已經知道了。殿下聰慧！非老奴可想。”
聰慧麼？他自嘲地笑了笑。應當說是他蠢笨，長成之後再次遭遇不測，才猜出一切的幕後元凶。
而且若不是因緣際會，遇到了江月，他如今怕也隻有一副殘軀。
謝老夫人低垂著頭，不敢、也無顏麵對他，“老奴再無遺憾……”
正說著話，佛室外頭忽然響起幾個孩子的笑鬨聲。
成哥兒急壞了，跟在他們後頭壓低聲音喊：“不許往前了，快回去，我祖母知道了要生氣的！”
那幾個孩子雖都跟成哥兒差不多年紀，卻也知道敬重謝老夫人，便又換了個方向，跑到彆處去玩，歡聲笑語漸漸遠去。
供桌旁的少年循聲偏過臉，臉上的神情依舊沒有半點波瀾，隻是纖長的手指輕點著那泛著寒光的匕首。
猛然之間，謝老夫人的額頭泛起細密的汗，雞皮疙瘩從毛孔中一點點鑽出，她砰砰地磕頭：“老奴該死，老奴死後願永墜阿鼻地獄贖罪！還請殿下放過謝家其他無辜之人！”