“可如果不是因為那件事，”馮.修斯的拳頭不自覺的握緊，手背上爆起了明顯的青筋，“她現在應該是聯合艦隊的元帥！”
南枝歎了一聲，和他麵對麵站著，道：“雖然我對聯邦的事沒有那麼清楚，但我也知道，李政元帥身體強健，尚且在任。況且如果我沒記錯的話，靳昀初也就四十歲出頭，聯邦曆史上哪裡有這麼年輕的元帥？”
她溫聲道：“你已經自責了這麼多年了。”
“我……”
馮.修斯站在那裡，依舊脊背挺直，氣度不凡。可是他的神情卻是寂寥的，像流浪多年無家可歸的他鄉客，形單影隻，踽踽獨行。
“我永遠都是陸川號的大副，”他低沉的道，“靳昀初永遠都是我的艦長。”
南枝往前走了一步，屋頂正中央的燈傾瀉而下，將她的影子拉長，拉長，和站在門口的馮.修斯的影子重疊交錯在一起。
“你沒有告訴我，”她道，“你拜托左耶找的人，是那個失蹤的科學家。”
她再往前走，走到馮.修斯的跟前。明明還應該生氣，埋怨他一年沒有任何消息，可是這時候，這樣看著他，重話就怎麼也說不出口。
“傑奎琳.穆赫蘭，我一定要找到她。”馮.修斯的聲音像是被燈光照的融化了，有著拖長的、老放映機膠片卡帶的梭梭尾音，“當年本該由我帶著她去追叢林之心的叛逃者——”
他們離得很近，彼此之間隻剩下輕薄的暖色燈光，像一層糖釉，南枝輕柔的打斷了他的話：“這個故事我已經聽過很多次了。”
那個荒唐的、日光影子稀薄的下午，秘密命令下達到陸川號的時候，命令走了加急程序，直接由艦總元帥副官轉達到陸川號的通訊官，可是陸川號的新任艦長的馮.修斯卻不在星艦基地。
他的老上司，已經是艦隊總指揮的靳昀初正好空閒，就替他出了這趟任務。
任務雖然是絕密，卻很簡單，追捕一個從叢林之心叛逃的科學家。陸川號載著叛逃者之前的搭檔，因為據說叛逃者偷走了叢林之心的重要樣本，隻有他的搭檔才知道如何保護和回收那個樣本。
馮.修斯後來才知道，那個搭檔叫傑奎琳.穆赫蘭，是陸軍總帥奧布林格.穆赫蘭的妹妹。
但這都是陸川號爆炸之後的事情了。
是的，陸川號在出航後不久，艦體就發生了大規模爆炸，身在中央艦橋的靳昀初身受重傷，從此之後精神力閾值難以穩定，再也不能架勢機甲，給她的身體也留下了不可逆的嚴重傷害。
那次爆炸事件，陸川號上死亡的船員達三十九人，重傷更有六十餘人，輕傷者更甚。
可詭異的是，事後清理爆炸現場，調查員找到了所有的死者屍體，卻唯獨沒有找到一個人……
傑奎琳.穆赫蘭。
調查員最終給她下了死訊通知，但卻一直也沒有找到她的屍體。
據說她的兄長穆赫蘭元帥不承認妹妹的死亡，而馮.修斯在回到星艦基地得知這件事情之後，同樣不相信她已經死了。
聯合艦隊特彆安全組的調查員最後給陸川號爆炸事件的定論是引擎反物質泄漏造成能量場扭曲，無人為原因，屬於星艦安全事故。但是馮.修斯並不相信這樣的結果，他申請上訴，卻被駁回，再上訴，再駁回，如此反複四次之後，他被停職責令反省。而靳昀初很快被轉到北鬥學院的秦微瀾教授實驗室進行治療，等到馮.修斯停職結束，就得到了她直接轉職到邊防軍的消息。
靳昀初曾經和馮.修斯是同一批星艦學院的學員，大名鼎鼎的天才靳昀初不論在哪方麵都優秀的出奇，同班的學生隻有羨慕的份兒，她被特批提前畢業，後來馮.修斯被分到了和她同一架星艦上。
她的晉升總比同齡要快上很多，她已經是陸川號的艦長快一年之久，馮.修斯才終於從一艘小星艦上調過來，成為了陸川號的大副，此後就是兩年的配合搭檔。
再後來，她不到三十歲就接任一個艦隊的總指揮，可謂前途無量。整個聯合艦隊都知道靳昀初被李元帥重點培養，是欽定的下一任接班人。
可惜沒有哪朵不測風雲會放過你。
她就這樣隕落在爆炸事故裡，而馮.修斯半生都陷在自責的囹圄，他想，如果他早回去半天，隻需要半天，靳昀初就不用替他出航，也不會遇到爆炸。
世上哪有那麼多的如果。
她離開聯合艦隊之後馮.修斯就再也沒有見過她，最後他所幸也離開了聯合艦隊，甚至離開了聯邦，在宇宙星辰之間遊蕩，把找到傑奎琳.穆赫蘭當成一個渺茫的希望。
“對了，”馮.修斯忽然道，他的聲音沙啞，像是嘴裡含了什麼東西，模糊著，有些不清晰，“當年那個叛逃出叢林之心的科學家，也叫林。”
半響，南枝道：“這個名字就是很常見吧。”
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“好了，就送你到這，”靳昀初笑眯眯的朝著西澤爾揮了揮手，“保重。”
西澤爾朝著她和暮少遠元帥敬了彆前最後一個禮，暮少遠微微點頭，他還是那副冰塊臉，就算北鬥星的大氣層下一秒突降暴雪，他也不會覺得冷。
劉副官開車送西澤爾去港口，告彆靳昀初和暮少遠元帥之後他就鑽進了車裡。透過車窗，他看到不遠處靳昀初似乎說了什麼，暮少遠總算露出帶點笑容，按著靳昀初的肩膀將她推進了車裡。
“走了，”劉副官說著啟動了車子，他沒有戴軍帽，新剪的頭發一茬平，使他看上去像個憨厚的冬瓜。
“高興吧，”他問西澤爾，“去訓練基地還有人送。”
“其實不用送，”西澤爾無奈道：“而且沒想到靳總參和暮元帥會親自來……”
劉副官道：“是我們靳總要來，元帥沒辦法，隻好陪著來了。”
嗯？這話聽著好像總有哪裡不太對。
西澤爾猶豫了一下，最終還是好奇心更勝一籌：“元帥和靳總——”
劉副官看了他一眼，詫異道：“哦，你不知道啊，穆赫蘭元帥沒告訴過你？”
西澤爾：“知道什麼？”
“元帥和靳總，”劉副官道，“他們是兩口子。”
西澤爾：“……”
那我還真不知道，我爸也真沒告訴過我。