奧蘭多心想, 這都什麼跟什麼啊。他看了看諾亞，又看了看楚辭，忽然驚道：“你們倆認識？”
楚辭用一種看傻子的表情看著他, 奧蘭多連忙解釋：“不不不, 我的意思是, 你倆好像還熟悉的？”
諾亞點頭：“是的。”
楚辭搖頭：“不熟。”
奧蘭多：“……”
到底是熟還是不熟？場麵一度非常尷尬。
但諾亞卻毫不在意似的, 維持著風度道：“除了聚會之外，私底下也見過見麵，說一句熟悉不勉強吧，林？”
楚辭未置可否。
“對了，”諾亞說道，“我拿到了去年機甲大賽的打分規則，既然你們都報名了, 一會回去之後我傳給你們一份。”
奧蘭多喜出望外：“謝謝學長！”
“不客氣。”
諾亞住在大熊座, 因此走到中央雪鬆大道的時候他們就分道揚鑣，臨近柳葉小園時，奧蘭多也回了自己的寢室, 楚辭一個人走回了研究院公寓。
剛進門終端就顯示有新信件，是諾亞發送過來的打分規則, 楚辭脫掉外衣，順手就打開文檔看了起來。這似乎是一份聯賽組委會的內部文件, 無比冗長繁雜, 等到他看完, 竟然已經是淩晨一時。
屋子裡冷冰冰的, 這時候他才想起來自己回來時忘記了打開恒溫係統, 現在的室溫估計和外麵一樣。陽台上的燈還亮著, 埃德溫的機械臂一動不動的靜止在窗口, 下午訓練的時候埃德溫總是提醒他要勞逸結合，他覺得很煩，於是就將人工智能強行休眠了。
楚辭打開終端，將已經整理過的積分規則發在了通訊頻道裡，順便將埃德溫從小黑屋放了出來。
奧蘭多竟然也還沒有睡覺，他驚訝道：“林，這不是原件吧？”
楚辭“嗯”了一聲：“我整理過了。”
“不知道今年的規則相比去年會不會有變化。”
“賽製都沒有調整，應該變化不大。”
“哇，動作標準度計分竟然隻占零點二，也就是說評委們更看重動作完成度和實踐操作性嗎？”奧蘭多驚歎道，“那這樣對你會很友好誒，就算放棄標準度這一項也不會非常影響總分，你——林，林？”
楚辭如夢初醒般抬起頭：“你剛說什麼？”
“你走神了？”奧蘭多的眉頭揚的高高的，“想什麼呢。”
“想比賽的事。”
“誒？”奧蘭多歪著頭，“你對比賽這麼上心，明明一開始我問你的時候你連一點興趣都沒有。”
“你剛才說了什麼？”
奧蘭多將方才的話又重複了一遍。
“不，”楚辭道，“任何一項都不能放棄，我得拿滿分。”
奧蘭多睜大眼睛：“為什麼？”
楚辭低聲道：“因為隻有滿分，才能不出任何意外的獲得第一名。”
“你不是一向對這些什麼榮譽啊、名次之類的東西都不在意嗎？怎麼的這次執念這麼深。”
楚辭沒有解釋，奧蘭多笑著道：“不過我覺得，既然你都說要拿第一名了，那第一名就肯定是你的。”
“你還真的對我有濾鏡。”楚辭道。
“這可不是商業吹捧啊，我說的是真話，”奧蘭多叫冤，“要不咱倆打個賭？你要是第一名你請客，要不是，我請客。”
楚辭笑：“這麼打賭，你不是穩賺不賠？”
“你看你看，”奧蘭多隔著通訊屏幕指了指他，“你自己都這麼說了，第一非你莫屬，這頓飯你請定了！”
“好。”
“那就這麼說定了，”奧蘭多喜滋滋道，“我單方麵宣布陳柚同學也參與我們的賭局，但是由於她實力過於差勁，所有就讓她當個陪襯吧，白賺一頓飯，不虧。”
楚辭挑眉：“彆看你平時總欺負她，這會還挺仗義。”
“嗐，”奧蘭多擺了擺手，“自己人，平時鬨著玩而已。”
他說著，忽然歎了一聲：“你說，她年紀小又傻了吧唧的，在學校時還好，等畢業了不管走到哪，會不會被人欺負啊？”
“你這又是操的什麼心？”楚辭無語道，“距離畢業還有兩年多呢，而且就算畢業了她也還未成年，不會那麼快去工作的。”
“唉，人一到半夜就愛胡思亂想，這話真是一點都沒錯。對了，你天天去實驗室，是因為要申請秦教授的碩士研究生嗎？”
楚辭忽然想起在“漆黑之眼”時，西澤爾也曾問過他此類問題，他沉默了一會，含糊的道：“不是，我也不知道。”
如果他真的如願以償的跟隨艦隊去執行探索任務，那麼一切都將是五年後的未知數。五年，誰知道這五年中會發生什麼？
奧蘭多自顧自的道：“不過我聽柚子的意思，她應該會申請碩士研究生繼續讀書，我還沒有想好……我去服役身體素質檢驗肯定過不了，但我又真的很想成為一名機師。”
“你不是已經停藥好幾年了嗎？”楚辭問，“身體素質檢驗為什麼會不過關。”
“現在還是非健康狀態，”奧蘭多沮喪的道，“醫生說，要想達到亞健康狀態也需要很久，更彆說完全健康了。”
“試試嘛，”楚辭道，“不試這麼知道。”
“再說吧。我要睡覺了，你也快點休息，我們明天早上還要去訓練呢。”
“好。”
通訊斷連，房間內再次陷入了沉寂，楚辭輕聲對埃德溫道：“打開第六十二屆機甲聯賽的賽程記錄。”
埃德溫道：“容我提醒，現在是淩晨一時二十三分，你應該休息，而不是——”
“你休眠吧。”
剛從小黑屋裡出來的埃德溫甚至沒有來得及澆自己的花，就再次被關了進去。楚辭找出第六十二屆的比賽記錄，從第一場選拔賽開始看。
選拔賽就是俗稱的“海選”，所有參賽者一齊競爭一個目標，達到標準線的全部通過達不到的就淘汰。
楚辭盯著屏幕半晌，終於從最後晉級的人群中找出來那個黑頭發綠眼睛的少年。
西澤爾。
第六十二屆機甲聯賽是中央軍校主場，而那屆比賽的第一名西澤爾·穆赫蘭也是出自中央軍校。很巧的是，他參加比賽的時候，也是二年級學生。
十七歲的西澤爾看上去比楚辭第一次在錫林見到他時要青澀一些，也沒現在這麼深沉內斂，隻是照舊沒什麼表情，氣質尤其冷冽，甚至有幾分銳利。
選拔賽沒有什麼參考價值，楚辭將進度條直接拉到了對戰回合賽。在現實中，楚辭隻見過一次西澤爾操縱機甲，用了三個最簡單的動作指令就讓鬆陽一敗塗地，但那次對戰給楚辭的印象極深。如果讓楚辭用一個詞彙來概括西澤爾的操縱風格，那就是簡單。
他能用最基礎、最簡明的動做指令達到最完美的效果。
楚辭觀察到從他還是個學生的時候這種風格就已經非常明顯，機甲在他的操縱之下就像是武俠故事中的沉默獨行的劍客，於雨夜之中，利劍出鞘，秋水寒光一閃，隻是最簡單的劍式，卻又是最登峰造極的招數，他的敵人幾乎沒有還手之力。
楚辭想，西澤爾大概就是那種上機甲實訓課時，老師會拿來講課的教學範例，當真是教科書般的機甲操縱。
他將第六十二屆每一場對戰比賽都認真的看完，又找到一些西澤爾在防區特戰隊時緝捕星盜的資料，不過這些資料大都更偏向於指揮作戰，而非機甲操縱，對他來說沒有什麼意義。
“要是他在就好了……”楚辭嘀咕了一句。
但是轉念又一想，如果西澤爾此時就在他身邊，他大概根本不會這麼想方設法的要拿到機甲聯賽的第一名。
次日一早，楚辭照舊早早去了模擬訓練室，奧蘭多和陳柚來的時候，他已經訓練完了兩場。
陳柚偷偷躲在角落裡吃早飯，因為模擬訓練室不準吃東西，奧蘭多幫她擋在監控前，一邊看楚辭剛才的訓練回放。半晌，他愕然道：“你校準了？可是k2和k3之間依舊很順暢，這又是怎麼做到的？”
“那不是k3，”楚辭道，“是前趨避的l大公式，你連這個都認不出來還做什麼機師，找個電子廠上班吧。”
奧蘭多哀怨的道：“現在哪裡還有需要人工的電子廠，早就智能可控化了。”
他撓了撓腦袋：“可是前趨避的l大公式接k3？這操作難度可太大了，都不是一個等級的指令公式怎麼銜接……林老板，這不是你的風格啊！”
楚辭道：“為了得分，我不能違規操作。”
奧蘭多高呼：“更不能為了應試而泯滅個性啊！”
楚辭麵無表情：“隻要不泯滅人性就行。”
奧蘭多：“……”
接下來的幾天，他看著楚辭就仿佛換了個人一般，每一次操縱、每一個動作都標準無比，說是把動作指令公式從書中摳下來，絲毫不為過。
“這個人，”奧蘭多搖著頭對陳柚說道，“他為了得分已經喪心病狂了，你不要靠近他，會被傳染。”
陳柚幽幽道：“我巴不得被傳染，我要能操縱成她這樣，半夜我都能笑醒。”
奧蘭多：“……”
一個星期的時間彈指而過，到了周末的時候，北鬥學院裡已經可以見到成群結隊戴著中央軍校和星艦學院徽章的學生。整個學校仿佛一下子喧鬨了起來，模擬訓練室也對其他兩校來參賽的學生開放，這裡成了整個學校最熱鬨的地方。
“明天就是開幕式了，”奧蘭多道，“不瞞你說我有點緊張。”
“我也。”陳柚碎碎念，“比賽規則已經發下來了，明天下午選拔賽就正式開始，我上次去179基地之前都沒這麼緊張。”
“為什麼？”奧蘭多好奇，“179基地的難度不應該比機甲聯賽大多了嗎？”
“對啊，”陳柚點頭，“正是因為難度太大所以一開始的時候我根本就沒有抱希望，大不了躺平進去躺平出來，但是機甲機甲聯賽嘛，我總覺得自己還是那麼一點點希望的，嘿嘿。”
“選拔賽明天下午十四時開始。”楚辭道，“你們還有二十一個小時來緊張。”
“……”
奧蘭多“嘖”了一聲，對陳柚道：“看看人家，這才是大佬風範！”
“我已經在中央軍校和星艦學院的論壇裡暗中潛伏一個星期了！”陳柚小聲道，“中央軍校最有希望晉級決賽的有四個人，我看過他們的操縱錄像，都挺厲害的；星艦學院有三個種子選手，其中一個我們還認識，就是當時179的蘇皚；我們學校就不用說了，咱們都知道，諾亞學長、塞繆爾學長、薑虞學姐、葉一學姐，還有我們小林。其他的我估計還有漏的，因為有的大佬很低調，就等比賽的時候一鳴驚人。”
“而且每屆比賽都會冒出來幾個黑馬，讓大家刮目相看。”
“希望我也可以晉級決賽，”奧蘭多念念有詞，“但是希望我不要遇到以上任何一個人，尤其是你，林。”
“你就算遇上他們又能怎麼樣，”楚辭隨口道，“打不過我你還打不過他們？”
奧蘭多：“……”
“行了，選拔賽有什麼好緊張的，不就是大亂鬥。”
“雖然你這麼說確實也沒錯，”奧蘭多撓了撓腦袋，“但總感覺好像哪裡不太對的樣子……”
選拔賽是模擬操縱，參賽者全部進入同一個模擬係統之中，隻要在規定時間之內越過所有障礙，到達目標點，就算通過。在比賽過程中，參賽學生可以自由組隊，也可以當獨行俠，甚至可以襲擊彆的選手，一旦被襲擊者的機甲傷害超過最大限度，就會被迫退出，淘汰。
而為了防止某些學生鑽空子，如果在同一地點停留超過五個小時，係統也會強製其退出，淘汰。
一般來說進入到模擬賽場之後，參賽學生基本都是尋找同校的熟人結伴而行，也有跨校組隊的，因為選拔賽最終計算的是個人基礎分數，而非團隊分數。
但進入到模擬賽場之後的從傳送地點是隨機的，楚辭提前告訴了陳柚和奧蘭多自己的模擬機編號，進去之後他就在原地等著兩個朋友來找他。
模擬賽場被設置成各種環境，有山地、森林、沼澤、水域，甚至是城市等等環境模式，為的就是測試學生操縱機甲的全環境作戰技巧，畢竟機甲是一種全地形自適應機械作戰設備。
楚辭的機甲是一架其貌不揚的灰色c型機，通過監視窗，他可以知道目前所在的是一片草原，風吹草底，毫無遮蔽。和他一起傳送到這個地點還有另外五架機甲，其他人反應要更加緊張一些，立刻便開始搜尋躲避點或者離開草原，唯有楚辭，原地巋然不動。
他依舊按照自己的習慣關閉了雷達等輔助設備，隻保留通訊功能和全視角的監視窗。操縱倉內一麵一麵的光屏緩慢熄滅下去，隻餘下精神力網散發著幽幽光輝。
選拔賽是唯一對機甲能源消耗有限製的比賽模塊，如果參賽學生對機甲能源規劃不當，導致在前往目標的半路上能源耗儘，那麼也同樣隻有被淘汰的份。
很快，通訊頻道裡就傳來了奧蘭多的聲音：“林，你在哪？為什麼輸入你的機甲序列號搜尋不到你的位置？”
楚辭慢吞吞道：“定位關了。”
奧蘭多：“……”
他在通訊頻道裡發送了自己坐標：“我就在這不動，你們過來找我。”
“行，我和柚子離得比較近，我們先彙合。”
話音剛落，楚辭的精神力場就有所觸動，後方一架機甲正朝著他襲擊過來，楚辭靜默一秒鐘，就在那架機甲的機械臂將要碰到他的機甲背部時，他的機甲忽然腰身軸承扭動，想左偏移，後退的同時抬起機械臂，精準的砸在了那架意圖偷襲的機甲的肩部。
他一擊而退，撤出了那架機甲的攻擊範圍。
而那架機甲的創傷程度達到百分之三十，如果楚辭在敲打他一下，他就會被淘汰。
這架機甲的操縱機師也是個明白人，知道自己碰上了硬點子，也不戀戰，在楚辭撤出他的攻擊範圍之後轉身就跑，瞬間就沒影了。
楚辭搖了搖頭，將自己的精神力場壓縮在草原的邊際範圍，耐心等待奧蘭多和陳柚過來。
可是一連等了兩個小時，兩個小夥伴沒等到，倒是等到了五六個不長眼的偷襲者。大概是看他立在草原中央一動不動，仿佛一個活靶子，就像上來試探試探，結果就是剛進來賽場還沒走出草原就變成了楚辭的基礎分數。
“可憐。”楚辭搖頭，“下次多長幾個眼睛。”
他等得有些不耐煩了，打開通訊頻道問奧蘭多：“你們倆是造機甲去了嗎，為什麼還沒來？”
一直隔了半晌，奧蘭多的聲音才出現在通訊頻道裡：“啊啊啊我們被人盯上了，正在逃命！”
楚辭隻好打開定位，搜尋到奧蘭多和陳柚的位置距離隻有不到十千米，於是道：“多少人？”
“就我和柚子啊——”
“我是問你，對方多少人？”
“呃，八九個。”
“到我這裡來。”楚辭說，“隻有八千米，快點。”
“不行啊，我不能連累你！”
“你覺得你連累我，”楚辭抬了抬眼皮，“還是連累他們？”
通訊頻道中靜寂了一瞬，奧蘭多道：“我這就來。”
十分鐘後，楚辭感知到有數架甲正在朝著這邊靠過來，他便調轉了個方向，朝著那群狂奔而來的機甲。
草原無遮無攔，是最適合鋼鐵巨人的獵場。
兩千米，一千米。
五百米。
監視窗內已經可以隱隱看見疾行中，機甲冰冷堅硬的輪廓，最前麵的兩架是奧蘭多和陳柚，後麵則是追擊者，他們的距離並沒有拉開多少，如果此時開啟遠距離武器射擊，就一定可以將他們殲滅。
但是這場比賽才剛開始，這個時候的學生們都很“吝嗇”，誰也不願意一上來就將大招消耗，遠程武器應當有更大的用處。
可楚辭並不這麼想。