距離邊境防線紅燈還有二十三個小時。
“今年的戰略會議為什麼這個時候召開？這也太早了。”
“誰知道戰略局那幫人一天到晚都在想什麼, 大概是覺得自己沒事可做。”
暮少遠快步走下台階，待進入車裡後，他輕微地歎了一口氣, 將袖子上的袖扣解開, 語氣中不無諷刺：“這是和平年代的特質，不停地對所謂的‘戰略’研究來研究去, 要不然他們做什麼呢？”
西澤爾卻還沉浸在會議提前召開的疑惑中, 沒有立刻回答暮元帥的話。
“剛才看見你父親了嗎？”暮少遠換了個話題。
西澤爾點頭道：“看見了。”
“是回去一趟, 還是直接和我一起回北鬥星？”
“北鬥星。”西澤爾說完又補充了一句, “我之前回去過了。”
“好。”
可是原定於中午十一時起飛的星艦出了一點小意外, 他們的行程不得不延後, 在軍區專用的港口候機室, 暮少遠元帥邂逅了同樣航班延誤的穆赫蘭元帥。
“這到底是港口的問題還是天氣問題？還是你的倒黴傳染給了彆人。”穆赫蘭元帥出言嘲諷。
“要是我的黴運能傳染到你, ”暮元帥不鹹不淡地道，“那還真是大快人心。”
穆赫蘭元帥彎腰坐在了暮少遠元帥身旁, 側身去撫平自己的衣擺時低聲道：“戰略局今年恐怕要大換血。”
暮元帥目光一凝：“所以今年的會才這麼早開？”
“沒有必然聯係，我也搞不懂他們提前開會的用意, 或許真像他們說的那樣，戰略安排？”
“扯淡，”暮元帥嗤之以鼻, “同樣的理由我能變著花樣給你編出十個來。”
“這個會本來就是形式大於實質, ”穆赫蘭元帥平視前方，繼續道，“早就已經不是三軍聯合統帥的年代, 統一的戰略安排有什麼用處？依我看，恐怕是彆有用心。”
“什麼用心，”暮元帥沉沉道, “把我們三個都叫道首都星走一趟，是舊月基地會炸還是白塔區會內訌？”
“哈哈，”穆赫蘭元帥意味不明地笑了幾聲，半真半假道，“說不定是我們之中會起內訌呢。”
暮元帥緩緩轉頭看向他：“你知道老李的事了？”
穆赫蘭元帥不作回答，隻低聲道：“最容易出問題的，不是舊月基地，也不是白塔區，而是邊境線。”
距離邊境防線紅燈還有十九個小時。
“空管局說是天氣緣故，我們必經的航線有一段遭遇了宇宙風。”
暮元帥低頭看了一眼終端上的時間。
“在這麼下去今天就走不了了，”他說道，“雖然沒有急事非得回去，但回去也好過在這裡浪費時間。”
副官道：“我再去問問，看能不能繞路。”
暮元帥坐了回去，半個小時前穆赫蘭元帥已經出發去了舊月基地，而他留下的那句話引起了暮少遠的深思。
中央星圈的局勢變化都掩藏在深而靜謐的暗流之中，他多年不涉首都星這攤子渾水，可是邊防軍卻畢竟是聯邦軍政事務的一部分，有些事由不得他。
他偏過頭：“西澤爾，你過來一下。”
一個小時後，他們一行人終於踏上了飛往北鬥星的星艦。
首都星和北鬥星隔著一個遠程躍遷點，距離不算短，單程直線大概需要六個小時，但這六個小時裡星艦大部分時候都在蟲洞中，因此乘客也無法得到什麼舒適的休息。對於暮少遠來說這些都已經習慣了，他坐在舷窗前，為了安全舷窗視野都已經關閉，窗口隻剩下黑洞洞一片，但他仍舊一動不動地看著那黑暗。
“元帥？”
西澤爾的聲音。
“我已近按照您的吩咐擬好了演習計劃部署。”
暮少遠回過頭：“拿來給我看看。”
西澤爾將材料夾遞給他，可是暮少遠卻隻是隨意翻閱了幾下，連第一頁都沒有看完就又還給了西澤爾，他道：“你怎麼不問我為什麼要在這個時候安排演習？”
西澤爾道：“您自有您的打算。”
暮少遠笑著指了指他：“好奇心太重不是一件好事，沒有好奇心，有時候也不是一件好事。”
“等我們從蟲洞出去，你就把這份計劃書送到參謀總讓昀初簽署，然後下發到各個集團軍，具體怎麼分配讓他們看著辦，趕快給我動起來，越快越好。”
“是。”
暮少遠又坐回了黑暗的舷窗邊。
西澤爾垂下眼眸，看了一眼手裡的材料夾。
這個任務是星艦起飛前暮少遠臨時交給他的，實在太突然，他又要的很急，在西澤爾看來，臨時趕出來的計劃書大概不能讓吹毛求疵的暮元帥滿意，可實際上呢，他連仔細看一眼都沒有就讓西澤爾拿去給靳總簽字。
西澤爾想了想，還是將文件又重新改了一遍，等到星艦快要跳出蟲洞的時候，他再去找暮少遠，驚訝的發現暮少遠還坐在那裡，好像自己離開的這幾個小時裡，他一直都沒有動。
“元帥。”
西澤爾叫了他一聲，但一直隔了近兩秒鐘，暮少遠才回過頭來，問：“怎麼了？”
“剛才的材料寫的太著急了，我又改了一下，那給您再看看。”
暮少遠卻擺了擺手：“不用了。”
“可是——”
“我相信你。”暮少遠打斷他的話，笑著道，“隻是一個演習部署的計劃書而已，你要是連這麼簡單的事都做不好，就不可能在集團軍參謀長的位置上。”
西澤爾知道這個時候不論如何他都不應該再反駁暮少遠，而按照他對暮少遠的了解，就算他反駁了，暮少遠也一定不會改變他的說法。
可是……
西澤爾捏著材料板的邊緣。並非是他對自己寫的材料沒有自信，他又不是什麼剛進軍部的預備職，隻是按照規定，聯合演習部署計劃有其專門流程，應當先由元帥下達命令，參與演習的各集團軍部聯合或者單獨製定計劃書，再交由元帥審核，總參複核並簽字，而不是像現在這樣，跳過一切前置流程，甚至各集團軍乃至總參都根本不知道這件事，計劃部署就已經簽署生效。
而且西澤爾看得出來，他好像很著急。
“您想到了什麼嗎？”西澤爾低聲問。
暮少遠站起身，眸光平和：“我們剛才在等候室，你不在的空檔裡，我遇見了你父親，我們談及今天的會議提前的原因，最後他說了一句話——最容易出問題的，是邊境線。”
西澤爾神情一凜。
“雖然我和你父親總是不對付，但我也不得不承認，”暮少遠臉上凝起一絲笑意，“陸軍總帥奧布林格·穆赫蘭目光之深遠，審時度勢之精準，聯邦上下恐怕沒有人能比得上他。”
“這段時間發生了很多事情，幾乎令我們措手不及。當我以為情況已經足夠糟糕的時候，現實的經驗告訴我，它可能會變得更糟。”
“所以，我們不得不提前做好一些準備。”
暮少遠的手搭在西澤爾肩膀上，重重地按了兩下，他道：“這也許隻是一場演習，但也有可能，會是一場戰爭。”
距離邊境防線紅燈還有十五個小時。
“你剛才一直都在改那個計劃書？”暮少遠忽然問。
西澤爾“嗯”了一聲。
“你在躍遷的時候不頭暈嗎？”暮少遠隨口道，“我每次遠程躍遷時間久了都腦袋很不舒服。”
“不會，”西澤爾笑道，“我記得靳總也問過我這個問題。”
他停頓了一下，問：“您剛才一直坐在舷窗邊，是因為頭暈？我還以為——”
他的話沒有說完，因為星艦廣播忽然傳來預警，他和暮少遠同時抬起頭看向艙室通訊屏。
“星艦‘水星號’各單位請注意，星艦故障，輪機室反物質發生泄露，將啟動緊急跳出預案，請各位乘客在後勤組的安排下有序前往救生艙。”
“重複，水星號各單位請注意，星艦故障……”
西澤爾和暮少遠對視一眼，立刻將材料板對折收起來，同時，艙室內通訊屏幕顯示外麵有人到來：“暮元帥，穆赫蘭參謀長，麻煩儘快收拾一下跟我去逃生艙！”
這架星艦是軍部專用的星艦，星艦上除了暮少遠和西澤爾之外，還有聯合艦隊另外三名高級將領，在走廊上，幾人打了個照麵，皆是苦笑一聲，匆匆前往逃生艙。
“十秒後，星艦將緊急跳出。請注意，倒數十秒後，星艦將結束躍遷，緊急跳出蟲洞——十，九，八……一。”
仿佛天地倒置，星艦被席卷在風暴中心，翻滾、搖晃，接著傳來一聲震天巨響。
轟！
“警告，警告，艦體正在遭受攻擊，啟動一級能量護盾——警告——”
“怎麼會有攻擊？！”聯合艦隊的一位少將錯愕道，“不是輪機故障嗎？”
警報的廣播並未停止，星艦的晃動卻更加劇烈，幸好這架星艦上乘客並沒有幾個人，逃生艙很快裝載完畢，第一架逃生艙發射出去，聯合艦隊的少將跟著進入了第一架，暮少遠一把將西澤爾推過去：“你和戴維斯軍長一起。”
危機時刻不容推辭，西澤爾連忙跟著那位少將進去，逃生艙猶如一枚炮彈般發射而出。
西澤爾按下安全鎖扣一邊調整維度一邊扭頭看向舷窗——
黑暗的宇宙背景上，水星號正在解體，它的碟部破碎，能量護盾穿透後所造成的光波四處散射，尾部消融於一片正在燃燒、逐漸膨脹的金紅火團之中，如同一條被啃噬的鯨魚殘軀。
緩慢墜向深淵。
而西澤爾一動不動地盯著甲板底層的逃生艙發射口，終於，第三架逃生艙和甲板的外殼碎片一起脫落，漫遊在宇宙中。
可是就在這一刻，那團膨脹的火炸開成千萬朵，猶如千萬張巨大的口，要將星艦碎片和小小的逃生艙一口吞噬而進——
西澤爾覺得自己的視線消失了，眼前充盈著一片黑暗。他解開手腕上的安全鎖扣，動作粗暴而用力去揉自己的眼睛。
眼淚順著臉頰流淌，他撲到舷窗邊，卻依舊隻能看見一片黑暗。
他再次揉了揉眼睛，哪怕眼睛刺痛難忍，淚水迷離，但他依舊能清楚辨認舷窗的邊框，但是舷窗之外，卻什麼都沒有了。
爆炸的星艦、艦體碎片、逃生艙，在這一瞬間，全都消失了。
他似乎出現了幻覺。
身旁好像有人在叫他，但聲音又不是很清楚，忽遠忽近，夾雜著混亂的悲鳴。那些破碎而又嘈雜的聲音像是細細密密的針，全都紮在他的腦顱上，又變成了扭動的蛇，汲取走他的意識和清醒，卻還給他難言的、無法忍受的痛苦。
在感官一片模糊的黑暗中，他覺得自己仿佛沉入了水底，他伸出手想要抓住什麼，可是手指穿透的卻隻有虛空，他仿佛聽見自己的骨節被四麵八方而來的水壓擠碎，難以逃離，無法解脫。
他不記得這疼痛持續了多久，而他的腦海又混亂了多久。
但他應該記得……爆炸的星艦、艦體碎片、逃生艙——
“暮元帥！”
西澤爾猛然坐了起來。
距離邊境防線紅燈還有一個小時。
“醒了？”有一個熟悉的聲音在他身邊問道，“感覺怎麼樣，精神分析師說你的精神力場一直處於半暴動狀態。”
西澤爾慢慢地偏過頭，看見靳昀初坐在他身旁。
而自己身上蓋著潔白的被子，頭頂光線柔和，應該是在醫院裡。
“元帥呢？他——”
靳昀初神情冷沉地看著病床邊緣一秒鐘，然後站起身走向了窗邊。
“靳總？”西澤爾掀開被子想要下床，腳剛一觸到地麵，卻發現自己的雙腿竟然失去了支撐身體站立起來的力氣，他伸手想扶住床欄，卻還是不可避免的摔在了地上。
“小心，”靳昀初連忙過來將他扶起來，“你的身體還沒有適應緊急躍遷帶來的重力變化，還是先躺著吧。”
西澤爾坐回床上，焦急道：“元帥他怎麼樣？”
靳昀初按著床前的椅子靠背緩慢地坐下來，半晌，她牽動嘴角笑了一下，道：“我有兩個不算好，但也不能算太壞的消息，你想先聽哪一個。”
西澤爾皺眉道：“都行。”
“那我先說和你相關的那個吧。”靳昀初咳了一聲，聲音像一縷徐徐的煙，透著虛弱，“秦教授不久前通訊我，說他今天晚上接待了一個老朋友，是一位植物學家帶著她的小孫女，而那位植物學家帶來一個很驚人的消息，她們幾天前在亞伯蘭的森林裡，見到了小林。”
西澤爾猛然扭頭看向靳昀初。
“不要緊張，小林沒事——至少他們分開的時候他沒事，老教授說追擊者找到了家裡，小林帶著她們跑了出來，又將她們送到港口，然後就分開了。”
西澤爾接著她的話最後一個單詞的尾音立刻問：“那他現在在哪？”
靳昀初歎了一聲，卻隻是搖了搖頭：“老教授也不知道，不過她說，小林雖然受了傷，但沒什麼大問題，你不用太擔心。”
西澤爾沉默的點了點頭，但緊接著他的眉頭又皺起來：“元帥他——”
靳昀初豎起一隻手掌打斷他的話，道：“第一個消息，我正要說他。”
她深吸了一口氣，嘴唇微微張開，像是不知道怎麼開口，又閉上，嘴唇抿成平直的一條線，最後又張開：“他……他不見了。”
西澤爾愣了一下：“不見了？這是什麼意思。”
“就是字麵意思。”靳昀初再次深呼吸了一下，仿佛接下來的話要耗費巨大的氣力，“沒有找到他的屍體，也沒有找到他所乘坐的逃生艦的殘片，水星號的主要艦體結構也沒有找到，他……和星艦，消失在了宇宙裡。”
“調查局的空間物理顧問說，很有可能是星艦輪機故障導致的反物質泄露，和蟲洞輻射發生了某種反應，他們被蟲洞吞噬了，這樣一來的話——”
“不，不對，”西澤爾打斷她的話，“不是事故，不是什麼反應。”
“我們遇到了襲擊！”
“什麼？！”靳昀初的聲音一下子抬高。
“輪機故障發生時我們都在逃生艙，星艦廣播警報了艦體正在遭受攻擊並自動啟用了能量護盾，當時星艦剛從蟲洞裡緊急跳出來，星艦黑匣記錄裡肯定都有記載——不，這樣不行，星艦主體‘消失了’，那黑匣大概率也不見了……戴維斯將軍呢？他和我乘坐同一架逃生艙，他也聽見了。”
“他還沒有醒。”靳昀初麵沉如水，“不僅是他，另外一位，何綾中將也沒有醒，醫生診斷你們全都受到了蟲洞輻射影響，有腦空白風險，並且輻射會影響意識，造成幻覺。”
“這……”西澤爾愕然道，“有這種說法？”
“誰知道，”靳昀初冷冷道，“他是醫生他說了算。”
“可我確實看到了……”西澤爾呢喃，“按照您剛才說的，那應該不是幻覺。”
“你看到了什麼？”
“水星號主體消失的那一幕。”
西澤爾看向靳昀初，神情疑惑不解：“……我連眼睛都沒有眨，就是一下子不見了。可，這真的和蟲洞有關係嗎？當時星艦已經跳出空間引力場了。”
“你剛才說的水星號遭到了襲擊？”
“對，”西澤爾點頭，“不僅僅是星艦廣播，逃生艙發射後我一直在舷窗裡觀察，當時星艦的能量護盾都已經被穿透，尾部也發生了爆炸，就算輪機室反物質泄露發生爆炸，也不應該那麼快影響到艦尾，所以隻有可能是外部攻擊。”
“外部攻擊……”靳昀初重複著這個單詞，每一個音節都再平常不過，但放在此時此刻，她竟然品出一點刺骨的驚悚來。
首先，暮少遠作為聯邦最高軍事統帥之一，他的行程一般都構成保密，隻有少部分工作人員才會知道具體細節；其次，軍方專用星艦因為搭載能量武器，因此每次發射起飛前的檢查程序會比民用星艦嚴格許多，輪機泄露這類嚴重航行事故竟然未在發射前被排除？退一萬步講，就算在航行過程中真的發生了概率極小的故障事件，可為什麼偏偏在這個節骨眼上，星艦剛緊急跳出蟲洞，就立刻遭遇了襲擊？
而從上述這些問題出發，得到的答案就是靳昀初方才那種毛骨悚然的感覺。
要麼，暮少遠一行人的行程泄露；要麼星艦航行組中有內鬼，星艦事故本就是一起預設的陰謀。甚至極有可能兩者兼而有之，而他們的目標……
“還不能完全確認襲擊者的目地，”靳昀初低聲道，“現在看來這架星艦上價值最高的就是暮少遠這個邊防總帥，可是少了暮少遠又有什麼用？沒有他邊防軍又不會立刻崩潰，除非……”
“除非什麼？”西澤爾問。
靳昀初呢喃：“除非有什麼突發狀況……”
她站起身，語速飛快地道：“你先休息，我去通個訊。”
距離邊境防線紅燈還有一十七分鐘。