魏姝頓了一下道：“我看還是不必多此一舉了，我保證不會再追究這些嫁妝的下落，況且，我們這麼多人擠在一條小船上，便是想追也根本追不上的。”
那人卻笑道：“公主丟了嫁妝，便是公主不追究，官府之人也要追究的。”
“費什麼話！”水匪中的另一人性急道，“若不同意，直接把這裡的人全都擄走便是。”
魏姝隻得問道：“你們想選誰為質？”
“自然得是個身份高貴之人。”那性急之人突然充滿惡意地笑了一聲，“恰好嘉王和承恩侯一對兄弟都在，便從他們二人中選一個吧，到底選誰，由你們自己決定。”
“我去為質。”那人話音剛落，徐子期便立刻起身自薦。
一旁的謝夫人也立刻拉住他，阻攔他道：“不行！你才回到我身邊，家裡的老太太，還有你爹都還不曾見過你，你不能去！你哥哥為兄為長，人又比你沉穩，又最是友愛的，他也一定不會允許你去的！”
謝夫人這番話，簡直是心都偏到肋條上去了，連遮掩都不遮掩了。
魏姝皺了皺眉，正想再同水匪周旋，卻聽謝蘭臣竟然直接應道：“好，由我留下為質，請你們大當家即刻放剩下的人離開吧。”
“不愧是兩兄弟。”領頭的水匪讚賞地看了謝蘭臣和徐子期一眼，正要點頭應下，之前那個性急之人卻突然又說道：“慢著！我忽然覺得，隻有一個人質，恐怕不太保險，剛好這裡還有兩個公主，我看也不用挑，直接把崇寧公主也留下，剛好讓他們夫妻倆做個伴。”
說著，便想要上前來拉扯魏姝，隻是才邁出一步，便被謝蘭臣突然抵住他脖子的長刀阻住了去路，其他西北下屬也迅速紛紛抽刀，圍攏在魏姝麵前。
“要我為質，可以，但要留下崇寧公主，”謝蘭臣刀鋒逼近，在對方脖子上留下一條血線，“不行。”
見謝蘭臣的人拔刀，水匪們也立刻抽刀對峙。方才假裝出的和平瞬間消散，雙方再次劍拔弩張起來。
而那名性急的水匪，即便有刀架在脖子上，依然半步也不肯退，凶橫地瞪著謝蘭臣道：“你敢動我？隻要我一聲呼哨，外麵船上的水匪立刻便會重新衝上來，到時你們一個也彆想活著離開！”
謝蘭臣卻對他的威脅毫不在意：“那你可以試試，是他們衝上來快，還是你人頭落地的速度快。”
但謝蘭臣不在意，不遠處的謝夫人卻生怕威脅成真。她看看被謝蘭臣牢牢護在身後的魏姝，又看了看自己身旁的徐子期，忽然一咬牙出聲道：“我是嘉王的母親，你們放崇寧公主走，我留下為質。”
並非是她突然發了善心，而是方才她提議讓謝蘭臣留下為質的時候，已經引起了船上人的不滿，而魏姝又才為了大家捐出全副身家，自己若再提出讓魏姝為質，非但謝蘭臣不會放人，船上其他人也不會同意。可她已經失去過兒子一次，不能再眼睜睜地看著他出事了，她更怕徐子期再腦子一熱，又要替魏姝留下……
既然還要一個人質，那就讓她來好了，她自覺自己的身份也夠了。
然而，謝夫人喊出自己要留下為質後，那些水匪竟然連看都沒看她一眼，領頭之人更是直接走向謝蘭臣安撫道：“嘉王先彆激動，我這兄弟方才隻是開個玩笑罷了，人質有嘉王一人足夠了。”
說罷，他便朝身手抬了抬手，讓自己的人收起了武器。
那個性急的同伴卻還想再說些什麼，卻被領頭人警告地看了一眼：“不要節外生枝！”
對方僵持一瞬，最後隻得滿眼不忿地退了回去，摸著自己脖子上的血痕含混地罵了句什麼。
他聲音不大，但離得很近的魏姝卻聽得分明，那是一句靺鞨話。
不懂靺鞨話的人，乍然聽到這句發音奇怪的話，隻會以為是自己沒有聽清楚，或是對方氣急沒罵清楚，並不會多想。
魏姝也不懂靺鞨話，但卻曾聽見，靺鞨王子在宮宴上喝醉後，多次用這句話叱罵為他奉酒的小太監，因而印象深刻。
可水匪裡怎麼會有靺鞨人？
魏姝忍住驚疑，悄悄觀察方才那人，這一看才注意到，十多名水匪，自然站成了兩部分，一方的體格明顯要比其他水匪更加魁梧健壯，很有靺鞨人的特征，不小心吐露靺鞨話的那人便在其中。
而且，靺鞨人有髡發的習慣，一般的盜匪不想被人記住麵貌，不過遮住臉罷了，這幫水匪卻把頭臉都包裹得嚴嚴實實——這讓魏姝更加懷疑他們的身份。
靺鞨彈丸小國，哲術又才從大安娶走一位公主，且不說靺鞨人有沒有膽子敢在大安做水匪，就是真做了水匪，也絕對弄不到這麼多精良的兵器。
方才他們亮出的那些刀槍，一看便是新打磨好的，刀刃鋒利，沒有一絲缺口和卷邊。
在大安，私藏兵器是重罪。而能給靺鞨人提供這些武器、船隻，讓他們敢這麼明目張膽劫走大安公主嫁妝的，怕也隻有皇叔的授意了。甚至，這些訓練有素的水匪裡，恐怕還有皇叔的人。
魏姝忽然想起複婚前，皇叔對她反常的賞賜，福王府邸，禮樂，豐盛的賀禮……原來是為了提前補償她嗎？
想到福王，也讓魏姝更加確定，這些水匪必然有皇叔的手筆。此處歸屬漳州，恰好是福王的屬地。
一年多前，福王對皇位本也有一爭之力，最後卻選擇避讓，主動離京，退守至此處。然而漳州距離神京也不過五日的水程，皇叔必定仍不能安心，漳州出現這麼大規模的水匪，劫走公主的嫁妝 ，又劫持嘉王，正好又給了皇叔責罰福王的理由。
魏姝希望是自己猜錯了，卻不得不做最壞的打算。
謝蘭臣同靺鞨王子有宿仇，皇叔又更屬意徐子期接管西北，若謝蘭臣真被水匪劫持而去，便無一絲活路。
搶走她的財物，殺掉她的丈夫，她和昭兒又還能平安多久呢？
魏姝眼眶泛紅，怔怔看著麵前謝蘭臣的背影。明明她一再避讓，甚至連父皇的死因都不計較了，為什麼還要逼她……
前方的謝蘭臣似有所感，轉過身為她擦掉眼淚：“彆擔心，不會有事的。”
此刻船廳裡許多人都在驚惶抽泣，魏姝突然流淚倒也不顯異常。水匪的領頭人打量了他們二人一眼，示意謝蘭臣移步他們的隊伍裡：“嘉王要留下為質，便請吧。”
聞言，謝蘭臣丟掉手裡的長刀，卻沒立刻過去，而是緊緊抱住了魏姝和她懷裡的昭兒。
大庭廣眾之下，這樣親昵的舉動本是十分失禮的，然而除了那個被劃破脖子的水匪冷哼了一聲外，船廳裡並無一人說什麼不好的話。
昭兒似乎也感知到了什麼，用帶著哭腔的聲音喊了一聲爹爹。
謝蘭臣借著擁抱遮掩，把袖子裡的一本冊子塞進了昭兒懷裡。昭兒雖然不知道那是什麼，卻立刻緊緊把胸口貼在魏姝身上，好好護住了懷裡的東西。
謝蘭臣又摸了摸昭兒的頭，這才再鬆開他們母子。但在鬆開魏姝前，卻用隻能兩人聽到的聲音對魏姝道：“我會平安回來，還望公主莫要著急改嫁。”